跟随着莉亚娜，江小川和艾雅穿行在如同绿色穹窿般的林间小道，最终抵达了一棵巨大到无法想象的远古之树前。这棵树的树干直径恐怕超过百米，枝叶繁茂如同华盖，根系如同虬龙般深深扎入大地。树干上开凿出门窗，缠绕着发光的藤蔓，这里便是银叶家族的核心驻地之一。
进入树屋内部，并非想象中的昏暗，反而充满了柔和的自发光苔藓和镶嵌在木壁上的各色晶石。空气清新，带着淡淡的草木清香。莉亚娜将他们引至一间布置典雅、由活木自然生长而成的厅堂。
“请坐，尊贵的客人。”莉亚娜示意他们坐在由柔软藤蔓编织的座椅上，自有精灵侍女奉上散发着清香的花露。
“首先，再次感谢二位对泣语林地的援手。”莉亚娜神色郑重，“那口泉眼的恢复，至少能为那片林地争取到数个月的喘息之机，意义重大。”
江小川微微颔首：“力所能及而已。莉亚娜指挥官，我们时间有限，不妨直入主题。我们带来的物品，你们看中了哪些？而你们，又能提供什么来交换？”
莉亚娜也不拖沓，直接说道：“你们带来的那种‘灵泉水’，其蕴含的纯净生机对我们滋养被侵蚀的土地有直接效果。那些‘玉石’，可以作为某些净化法阵的稳定基座，效果比我们现有的部分材料更好。而这位艾雅小姐……”她看向艾雅，眼中带着欣赏，“她的力量本质非常高贵，若能留下一些蕴含她力量的露珠或者协助我们布置几个小型净化节点，将对我们帮助极大。”
“我们愿意用‘古树之心碎片’、‘精灵锻造术（基础）’以及一批‘林境特产灵果种子’进行交换。”莉亚娜报出了价码，与之前在网络上看到的信息基本一致。
江小川沉吟片刻，摇了摇头：“莉亚娜指挥官，恕我直言。我们带来的灵泉与玉石，在我们世界也并非无限之物。而艾雅的力量消耗更是巨大。您提出的价码，尤其是‘古树之心碎片’，虽然珍贵，但对我们目前应对的危机而言，针对性稍显不足。”
他直视着莉亚娜的眼睛：“我们需要的，是能够应对大规模、高烈度侵蚀的净化手段，或者相关的核心技术。我相信，以精灵族无数年的积累，必然拥有此类底蕴。比如……能够真正克制甚至逆转‘灰烬之息’的方法？”
莉亚娜沉默了一下，似乎在权衡。江小川的话说到了关键点上。他们带来的物品确实有用，但更像是“止痛药”，而精灵族需要的，是能根治“疾病”的“特效药”。反过来，对方显然也看出了这一点。
“你们……对‘灰烬之息’了解多少？”莉亚娜没有直接回答，反而问道。
“所知有限，只知其具有极强的污染性、吞噬生机、并能扭曲心智。”江小川如实相告，“我们所在的位面，也面临着类似力量的威胁，我们称之为‘腐化之潮’。”
“腐化之潮……”莉亚娜重复着这个词，翡翠般的眼眸中闪过一丝了然与更深的忧虑，“名字不同，但其本质，或许同源。”
她站起身，做了一个决定：“请随我来，带你们去看一些东西。或许，在了解了‘灰烬之息’的真正面目后，我们能找到更契合的交易基础。”
莉亚娜带着他们深入古树内部，沿着螺旋向下的木质阶梯，来到了一个被重重自然封印守护的密室。密室内没有华丽的装饰，只有中央悬浮着一团被翠绿符文锁链紧紧束缚的、不断翻滚扭曲的灰色能量体！
这团能量体散发着与外界“灰烬之息”同源，但却精纯、浓郁十倍不止的恐怖气息！冰冷、死寂、疯狂、吞噬……种种负面意念冲击着人的心神，连江小川都感到一阵不适，艾雅更是脸色发白，下意识地握紧了生命源种。
“这是我们在一次清剿行动中，从一头被深度侵蚀的‘瘟疫古树’核心提取到的‘灰烬之源’。”莉亚娜的声音带着沉重，“经过族内大德鲁伊和先知的研究，我们确信，这并非自然产生的瘟疫，而是……一种来自世界之外的、带有明确意志的武器！”
“武器？”江小川眼神一凝。
“没错。”莉亚娜肯定道，“它的目的就是吞噬、转化一切生命与秩序，将其归于绝对的死寂与混乱。它并非简单地杀死生命，而是在‘改写’生命的底层规则，将其扭曲成另一种……只为毁灭而存在的形态。你们所说的‘腐化之潮’，很可能就是这种武器在不同世界的表现形式之一！”
这个消息让江小川心头巨震！果然！“灰烬之息”与“腐化之潮”极有可能是同一种东西！这意味着，那个“虚空湮灭教团”，或者类似的可怕存在，他们的触角已经伸向了多个位面！
“我们精灵族世代与自然共生，对生命规则的理解远超许多文明。”莉亚娜继续说道，“我们无法完全消灭这种‘源质’，但无数年来，我们也并非全无收获。”
她指向那被束缚的灰烬之源：“我们发现，极致的、充满‘秩序’与‘生机’的力量，可以中和、净化它。我们族内传承的‘生命圣泉’配合‘远古守护者’的秩序符文，能够做到这一点。但‘生命圣泉’产量极少，而‘远古守护者’……早已在漫长的岁月中沉睡，难以唤醒。”
她看向江小川和艾雅，眼神灼灼：“你们带来的灵泉水，以及这位艾雅小姐的力量，虽然量少，但其‘质’非常纯粹，尤其是艾雅小姐的力量，其生命本源层次极高，甚至……让我感受到了些许与‘远古守护者’同源的气息！”
“所以，你们是想用我们的力量，结合你们的技术，尝试批量制造净化之物？或者……唤醒那位守护者？”江小川立刻明白了对方的意图。
“是的。”莉亚娜坦诚道，“这是一场赌博。但如果成功，我们不仅能拯救翡翠林境，或许也能找到对抗这种‘末日武器’的通用方法！这远比几块古树之心碎片有价值得多！”
江小川心念电转。这个提议风险与机遇并存。成功了，可能获得关键的净化技术甚至一位强大古老存在的友谊；失败了，可能白白消耗力量一无所获。
但他没有太多选择。对抗“腐化之潮”\/“灰烬之息”是当务之急。
“我们可以合作。”江小川最终点头，“但我们需要的，不仅仅是可能的结果。在合作期间，我们需要共享关于这种‘源质’的研究资料，以及你们所掌握的、所有关于净化与秩序符文的知识。无论成功与否，这些知识都必须作为基础报酬的一部分。同时，若成功制造出净化产物或唤醒守护者，我们要分享成果，并拥有优先交易权。”
莉亚娜沉吟良久，与几位通过水晶球远程连线的精灵长老沟通后，郑重地看向江小川：“可以！银叶家族，代表翡翠林境东部议会，同意你的条件！以世界树之名起誓！”
一份跨越位面的战略合作契约，就此达成。
江小川知道，他找到的不仅仅是一次交易，更可能是一个对抗共同敌人的宝贵盟友。而精灵族无数年积累的知识，其价值无可估量。
第二次位面交易，以一种远超预期的方式，打开了新的局面。
预告：
战略合作达成，共享知识与技术！江小川与精灵族深度绑定，共同探寻净化“灰烬之源”的方法。艾雅的力量成为关键，她能否与沉睡的“远古守护者”产生共鸣？精灵宝库中关于秩序与生命的古老知识，将给江小川带来怎样的提升？而第三次交易，那条关于“真理之火”的求救信号，已不能再拖延！一个被“暗影”包围的学院，一个关乎“知识”存亡的危机，等待着他的介入！敬请期待第515章