冰冷、粗糙的地面触感，如同最真实的福音，宣告着他们从地狱边缘的回归。黑暗中，只剩下三人如同破风箱般剧烈起伏的喘息声，以及心脏几乎要撞破胸腔的狂跳，久久无法平息。
劫后余生的虚脱感如同潮水般淹没了每一根神经，连动一动手指都觉得无比艰难。空气中弥漫着尘土和岩石的气息，虽然沉闷，却远比之前毒沼那令人作呕的恶臭纯净百倍。
寂静。死一般的寂静。
只有远处隐约传来的、毒沼中怪物们不甘的嘶鸣和拍打岩壁的闷响，证明着刚才那场亡命奔逃并非幻觉。
过了许久，江小川才第一个挣扎着坐起身。浑身上下无处不痛，右臂的伤口因为最后的爆发而彻底撕裂，鲜血浸透了临时包扎的布料，传来阵阵钻心的刺痛。体内能量再次枯竭，识海如同被风暴蹂躏过的沙滩，一片狼藉。
但他还活着。
他摸索着从储物空间取出最后一点饮用水和伤药，先自己喝了一口，然后将水和药递给旁边的洛克和林薇薇。
“谢……谢谢……”林薇薇的声音虚弱得如同蚊蚋，接过水的手还在不住地颤抖。她小口抿着水，泪水混合着脸上的污血和尘土无声滑落，显然还未从极致的恐惧中恢复。
洛克的情况更糟一些，他靠在岩壁上，呼吸急促而困难，胸前的伤口因为攀爬时的剧烈用力再次崩开，黑紫色的范围似乎又扩大了一点。他艰难地服下伤药，脸色在幽萤刃的微光下显得灰败无比。
“妈的……差点……就交代在那儿了……”洛克喘着粗气，声音沙哑破碎，带着浓浓的后怕，“你那……那藤蔓……到底是什么玩意儿？还有那凝胶……”
他的目光落在江小川已经空荡荡的手腕上，那里只剩下一点枯萎的灰烬。显然，那株神奇的藤蔓为了救他们，已经彻底耗尽了生命。
江小川沉默了一下，没有直接回答，只是道：“一些保命的小手段而已，代价很大。”他不想过多解释系统和种子的秘密，转而问道，“你呢？感觉怎么样？”
洛克苦笑一声，摇了摇头：“不太好……那酸毒比想象的厉害……加上旧伤……”他剧烈地咳嗽了几声，咳出一些带着黑丝的痰液，“恐怕……需要专门的解毒剂和医疗设备……不然撑不了多久……”
气氛再次变得沉重起来。虽然暂时脱离了险境，但洛克的伤势如同悬顶之剑。
江小川眉头紧锁，意识沉入系统商城，试图寻找可能有效的解毒剂。
然而，就在他浏览商品列表时，系统的提示音突然响起：
【叮！隐藏任务“深潜者的遗产”探索进度更新：当前进度1.5%。】 【奖励结算：基于宿主在b8通道及深渊裂隙的卓越（？？）表现，获得鸿蒙点+500。】 【特殊奖励：活性种子（未知）*1 已自动吸收遗迹残留能量及宿主强烈求生意志，满足特殊萌芽条件，萌芽准备中……请宿主及时提供纯净能量或特殊载体。】
探索进度？奖励？还有……活性种子又要萌芽了？
江小川一愣，随即心中涌起一阵惊喜。500鸿蒙点入账，总算缓解了点数的燃眉之急。更重要的是，那颗在b6获得的、一直处于休眠状态的活性种子，竟然在这个时候要萌芽了？
它吸收了遗迹能量和我的求生意志？特殊萌芽条件？
他立刻查看系统空间，只见那枚墨绿色的种子表面的金色纹路正在以前所未有的速度明亮流转，仿佛一颗即将苏醒的心脏，散发出蓬勃的生机与渴望。
【请提供纯净能量或特殊载体，辅助萌芽。】
纯净能量？他哪里还有纯净能量？幽能结晶要维持洛克的净化系统……特殊载体？什么载体？
江小川的目光下意识地扫过四周，最终落在了自己那空荡荡的手腕上——那里曾经是虚空藤蔓共生的地方。
难道……？
一个大胆的猜想涌入脑海。
他尝试着集中精神，引导着那枚躁动的活性种子，将其“放置”在手腕处那尚未完全消散的、极其微弱的共生联系点上。
就在种子接触皮肤的刹那——
嗡！
种子猛地爆发出强烈的翠绿色光芒！一股远比之前虚空藤蔓更加纯粹、更加庞大的生命能量波动骤然扩散开来！
“又……又怎么了？！”洛克和林薇薇被这突如其来的光芒和能量波动吓了一跳，惊疑不定地看着江小川的手腕。
只见那枚种子如同融化般，迅速融入江小川的皮肤之下！紧接着，一根嫩绿的、晶莹剔透得如同翡翠般的芽苗，破皮而出，以肉眼可见的速度生长、舒展！
不同于虚空藤蔓带着星辉银纹和后来的冰狱气息，这株新生的芽苗通体翠绿，散发着最纯粹、最盎然的生命气息，叶片肥厚，脉络清晰，甚至能看到其中流淌的、如同甘露般的液滴。
它轻轻摇曳着，散发出令人心旷神怡的清新香气，瞬间驱散了周围的沉闷空气，甚至连洛克都觉得胸口的烦恶感减轻了一丝。
【活性种子（未知）萌芽成功！】 【获得新共生体：“生命嫩苗”（初生期）。】 【生命嫩苗（初生期）：蕴含高度纯净生命能量，可持续释放生命气息滋养宿主及周围友方单位，微弱恢复伤势、缓解毒素、提振精神。具备成长为高等生命系共生体的潜力。】
生命系！治疗向！
江小川心中狂喜！这简直是雪中送炭！
他立刻感受到一股温暖柔和、充满生机的能量从手腕处的嫩苗中流淌而出，迅速蔓延至四肢百骸。右臂伤口的刺痛感明显减轻，流血止住了，甚至开始传来微微的麻痒感，那是组织在加速愈合！枯竭的精神力也在被缓缓滋润，虽然恢复缓慢，却无比 steady。
就连他身边的洛克和林薇薇，呼吸也似乎顺畅了不少，脸上的疲惫和痛苦神色稍减。
“这……这又是什么？”洛克目瞪口呆地看着那株散发着柔和绿光、仿佛艺术品般的嫩苗，感受着身体传来的舒适感，世界观再次受到冲击。这个年轻人身上的奇迹简直一个接一个！
“好像是……治疗用的。”江小川简单解释了一句，然后将手腕靠近洛克胸前那可怕的伤口。
生命嫩苗似乎理解了他的意图，轻轻摇曳，翠绿的光芒变得更加浓郁，如同探照灯般聚焦在洛克的伤口上。
滋滋……
伤口处那黑紫色的毒素，竟然在绿光的照耀下，如同遇到克星般，发出了轻微的声响，开始一点点地淡化、消退！虽然速度很慢，但确确实实在被净化！
洛克猛地倒吸一口凉气，不是痛苦，而是极度的舒爽！他感觉一股清凉的能量渗入伤口，驱散着那蚀骨的酸毒和灼痛，原本沉重困难的呼吸都变得轻松了许多！
“有……有效！真的有效！”洛克激动得声音都在发抖，眼中爆发出难以置信的狂喜！他原本以为自己死定了，没想到峰回路转，竟然真的看到了生的希望！
江小川也松了口气。虽然“生命嫩苗”初生，治疗能力有限，无法立刻根除毒素，但至少稳住了伤势，争取到了宝贵的时间！
希望，再次降临。
在生命嫩苗持续散发的柔和绿光和令人安心的气息中，三人紧绷的神经终于可以稍微放松一些。
趁着这个间隙，江小川一边维持着治疗，一边看似随意地向洛克问道：“洛克，你之前说……你是b7层净化实验室的安全主管？”
洛克正沉浸在伤势好转的喜悦中，闻言点了点头，语气也轻松了不少：“嗯，干了快十年了。没想到最后会落到这步田地……”
“那关于第七区，关于‘天穹’，你知道多少？”江小川继续追问，目光看似无意地扫过一旁安静下来的林薇薇，“还有‘普罗米修斯’项目，以及……‘摇篮’的真相。”
洛克的笑容微微一僵，眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫。他看了一眼江小川手腕上那株神奇的嫩苗，又看了看旁边低着头、看不清表情的林薇薇，沉默了几秒钟，最终叹了口气。
“罢了……都到这地步了，也没什么好隐瞒的了。”他像是下定了决心，声音低沉下来，“第七区……远不止表面上进行能源和生物研究那么简单。‘天穹’的高层，早就被‘摇篮’挖掘出的东西迷了心窍。”
“你们遇到的活性污染、变异体，甚至包括b8那个鬼地方……其实都只是‘摇篮’力量泄露导致的副产品，或者说……是失败实验的残渣。”
“真正的核心，一直是‘摇篮’本身，以及围绕它进行的‘普罗米修斯’项目。”洛克的目光变得深邃而复杂，“这个项目的终极目的，据极少数的传闻说……是企图‘窃取神火’，利用‘摇篮’的力量，改造甚至……创造生命，达到近乎神灵的领域。”
创造生命？窃取神火？江小川心中巨震。这野心也太疯狂了！
“那dr.林呢？”他立刻追问，“他在项目中扮演什么角色？”
听到这个名字，洛克的眼神变得更加复杂，甚至带着一丝……敬畏和恐惧？
“dr.林……他是‘普罗米修斯’项目的核心首席之一，也是最疯狂、最神秘的一个。据说他掌握着部分‘摇篮’的原始密码，甚至能一定程度上与‘摇篮’进行……沟通。”洛克压低了声音，“灾难爆发前，他似乎预见到了什么，一直在秘密进行某项独立研究，甚至绕开了总部……后来他就失踪了，有人说他死在了核心区，也有人说……他成功了，去了‘摇篮’的更深处……”
成功了？去了更深处？
江小川立刻想起了那破损AI核心里的日志：【奉命护送dr.林前往‘摇篮’核心…】
难道dr.林真的没死？
他的目光再次投向林薇薇。这个女孩，和dr.林都姓林，而且拥有特殊权限卡……她到底知道多少？
林薇薇似乎感受到了他的目光，身体微微颤抖了一下，将头埋得更低。
就在江小川准备继续追问时——
咕噜噜……
一阵极其突兀的、仿佛肠鸣般的异响，突然从通道深处传来，打断了他们的对话。
不是来自他们任何人的肚子。
那声音低沉、粘稠，带着一种令人极度不适的……饥饿感。
三人瞬间噤声，警惕地望向黑暗的通道深处。
刚刚放松的神经，再次猛地绷紧！
这看似安全的通道，似乎也并非善地！
（第178章 完）