王婆子带来的消息像一块投入死水潭的石子，激起的涟漪很快便在沈清徽刻意的“惊慌”与“无助”的表演下，被她亲自抚平了。她用好言好语安抚住忧心忡忡的王婆子，再三保证自己会小心应对，绝不会让林老五得逞，并暗示米糕生意还需王婆子多多费心，这才将半信半疑的王婆子送走。
院门重新关上，隔绝了外界的纷扰。
沈清徽脸上那副柔弱无助的表情如同潮水般褪去，瞬间恢复了冰封般的冷静。她转过身，目光落在如同磐石般静立一旁的陈砺身上。
陈砺袖中的猎刀已然收起，但他整个人的状态却如同一张拉满的弓，充满了蓄势待发的力量感。显然，王婆子的话他听得一清二楚，并且自动进入了警戒模式。
“林老五，跳梁小丑，不足为虑。”沈清徽语气平淡，仿佛在评论一只嗡嗡叫的苍蝇，“他若真敢来，自有应对之法。”
她没有详细说明应对之法是什么，但陈砺从她平静的眼神中读出了绝对的自信。他微微颔首，表示明白，紧绷的肌肉稍稍放松了些许。既然主子说不足为虑，那便是不足为虑。他的职责是执行，而非质疑。
沈清徽走到院中那棵老槐树下，树影婆娑，映在她沉静的眸子里。她看向陈砺，眼神变得郑重起来。
“陈砺。”
“在。”
“你既已效忠于我，有些规矩，需提前立下。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，“无规矩，不成方圆。你我之间，虽是主从，但我希望是清醒的、高效的主从，而非浑噩的、依赖个人喜恶的附庸。”
陈砺心神一凛，知道这是正式确立彼此权责边界的时刻。他挺直脊梁，凝神静听。
“规矩有三，你需谨记，刻入骨髓。”沈清徽伸出三根手指，语气斩钉截铁。
“第一，忠诚。”她的目光锐利如刀，直刺陈砺心底，“此忠诚，非是愚忠。我允许你有自己的想法和判断，但一旦我做出决断，你的意志必须与我的意志保持绝对一致。阳奉阴违，首鼠两端，是为大忌。我给予你信任，你便需回报以绝对的忠诚。这是底线，亦是红线。触之，则你我缘尽，后果……你当知晓。”
她没有说后果是什么，但陈砺从她冰冷的语气中，感受到了比死亡更可怕的威胁。那是一种彻底的否定与毁灭。他沉声应道：“陈砺明白。此生此世，唯主子之命是从，绝无二心。”
沈清徽微微颔首，收起一根手指。
“第二，服从。”她继续说道，“令行禁止，闻鼓则进，闻金则止。我交付的任务，无论大小，无论你是否理解，需不折不扣、全力以赴去完成。过程中遇到困难，可以反馈，可以寻求解决方法，但不可质疑，不可拖延，更不可擅自更改目标。我要的是一把精准执行命令的利刃，而非一个有自己想法、却可能打乱全盘计划的‘聪明人’。”
这一点，对习惯了在战场上和山林里自主判断、随机应变的陈砺而言，无疑是一种束缚。但他只是略微迟疑了一瞬，便立刻应下：“是！主子之令，便是陈砺行动之唯一准则！”
他明白，这是成为“自己人”必须付出的代价。绝对的服从，才能换来绝对的信任。
沈清徽看着他眼中一闪而过的挣扎与迅速平息的坚定，心中微动。能这么快想通并接受，证明他确实是一块可造之材。她收起第二根手指。
“第三，保密。”她的声音压得更低，带着一种森然的寒意，“关于我的一切——我的来历，我的言行，我的计划，我所展现出的任何不合常理之处——除非我允许，否则，绝不可对外泄露半分。无论是无心之失，还是被人套话，皆不可原谅。守不住秘密的人，不配留在我身边。”
这一点，几乎是针对沈清徽身上所有谜团的直接约束。陈砺深知其重要性，毫不犹豫地应道：“陈砺在此立誓，关于主子的一切，入我之耳，烂于我心，绝不会有第四人知晓！若有违背，天诛地灭，不得好死！”
他用上了最重的誓言。
沈清徽看着他郑重的神情，知道这三条规矩，已然如同烙印般刻在了他的心里。她收起最后一根手指，负手而立。
“这三条规矩，便是你我相处的基石。望你时刻谨记，勿谓言之不预。”她的语气缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严，“遵循此三条，我沈清徽在此承诺，必不负你今日之选择。衣食、尊严、前程，我答应你的，一样都不会少。”
恩威并施，规矩与承诺并举。
陈砺单膝跪地，抱拳重复道：“忠诚！服从！保密！陈砺谨记主子教诲，绝不敢忘！”
“起来吧。”沈清徽淡淡道，“规矩立下，便要看日常行事。你的伤势恢复是关键，从今日起，我会亲自指导你进行康复训练。”
立完规矩，沈清徽立刻进入了执行阶段。她没有给陈砺太多消化情绪的时间，直接开始了“磨砺”的下一环。
她所谓的“康复训练”，与陈砺认知中那种简单的活动筋骨截然不同，更像是一套极其系统、甚至有些古怪的操典。
她先是让陈砺再次演示了军中常用的几种热身动作和基础拳脚，然后便开始了调整。
“你之前的训练，过于刚猛，缺乏韧性，且对伤处的保护不足。”沈清徽一针见血地指出，“重伤初愈，如同幼苗破土，需以滋养、引导为主，而非强行催谷。”
她亲自示范了一些动作：缓慢而富有韵律的伸展，配合着独特的呼吸节奏；看似简单，却要求对肌肉进行极致控制的静态支撑；甚至还有一些模仿动物形态的、怪异却似乎蕴含着某种道理的姿势，比如模仿猫科动物弓背伸腰，模仿猿猴舒臂探抓。
“此为我……偶然所得的一套养身法门，名为‘五禽戏’与‘八段锦’。”沈清徽随口编了个来历，语气不容置疑，“你照做便是，初期不求形似，但求意到，感受气血流通，筋络舒展之感。”
陈砺虽觉古怪，但基于“服从”的规矩，他没有任何疑问，立刻一丝不苟地模仿起来。起初，他做得十分别扭，那些缓慢的动作让他觉得浑身不得劲，远不如打一套拳来得痛快。但渐渐地，随着沈清徽在一旁不断纠正他的呼吸和发力细节，他惊讶地发现，做完一套之后，受伤的腿部那种隐隐的酸胀感竟然减轻了不少，全身反而有种暖洋洋的舒畅感，仿佛淤塞的河道被悄然疏通。
除了这些“柔”的训练，沈清徽也开始加入“刚”的要素，但方式同样奇特。
她没有让他立刻进行负重深蹲或长途奔跑，而是让他用不同重量的木料，进行各种角度的推、拉、托、举，并且严格要求动作的规范性和节奏感，杜绝任何靠蛮力硬撑的行为。
“力量增长，在于持续、精准的刺激，而非一时之勇。动作变形，不如不做。”
她甚至让他站在不平整的石块上，进行单腿站立平衡练习，锻炼核心力量和稳定性。
“下盘不稳，一切武技皆是空中楼阁。你的腿伤尤需注意。”
这些训练方法，陈砺闻所未闻，但效果却出奇的好。他能清晰地感觉到，自己的力量在稳步恢复，对身体的控制力也越来越强，尤其是那条伤腿，原本有些滞涩的感觉正在逐渐消失。
在训练间隙，沈清徽也没有让他完全闲着。
她会考校他之前布置的“功课”。
“后山东南角，那片长满蕨类植物的洼地，可能有什么药材？”
“若李地主与张里正因水源分配产生争执，你认为症结何在？如何利用？”
“核算上月米糕利润，扣除王婆子分成与我予你的用度，结余多少？”
这些问题，涉及山林知识、人心算计、数字管理，无一不是陈砺的弱项。他往往答得磕磕绊绊，甚至错误百出。沈清徽从不发火，只是平静地指出错误，让他重新思考，或者直接给出正确答案，让他牢记。
这个过程对陈砺而言，比身体上的训练更加煎熬，仿佛将他的头脑也放在火上炙烤。但他咬牙坚持着，他知道，这是“砥节砺行”的一部分，是他摆脱“仅有武力”的莽夫形象、成为主子口中那“更全面的利刃”所必须经历的痛苦。
沈清徽将他的努力看在眼里。她发现陈砺的学习能力其实不差，只是缺乏系统和引导。他像一块干燥的海绵，迫切地吸收着一切她给予的知识。这种态度，让她颇为满意。
几日下来，陈砺的变化是显而易见的。他的气色愈发红润，眼神愈发沉稳锐利，行动间虽还带着伤愈初期的谨慎，但那股属于精锐战士的彪悍气息已经重新凝聚，并且似乎比以往更多了几分内敛与深沉。
他不再仅仅是一个需要被救治的伤患，也不再只是一个刚刚宣誓效忠的护卫。在沈清徽这套结合了现代康复理念、格斗原理、情报分析及基础管理的“立体化磨砺”下，他正在被重新塑造，向着一个更符合沈清徽期望的、文武兼修的心腹臂膀方向，稳步迈进。
这一日，陈砺刚完成一组结合了呼吸法的舒缓拉伸，额角见汗，气息却异常平稳。他拿起放在一旁的粗布毛巾擦汗，目光下意识地追寻着正在灶间忙碌的沈清徽的身影。
就在这时，院门外，再次响起了脚步声。
这一次，脚步声杂乱而沉重，带着明显的不善之意。
一个嚣张而熟悉的声音，隔着院墙传了进来：
“林招娣！给老子滚出来！你爹来了，还不快开门迎接！”