入春后，沈、杜两府的空气里都裹着层绷得轻软的紧张。
皆因春闱在即，沈府书斋的烛火每日要燃到三更天，窗纸上总映着沈清晏伏案的清瘦身影。
隔两条街的杜府也不遑多让，杜明夷虽爱躲懒，却也被父亲盯着，日日把《四书》摊在案上，指尖转着笔杆也不敢真的跑出去。
连往年新岁必办的热闹宴饮，今年两府都悄悄减了规模，只摆了两桌家宴，杯盏相碰都压着声，生怕扰了埋头苦读的少年们。
这两年时光，倒把半大的孩子催得愈发挺拔。沈清晏依旧是温文模样，青衣长衫衬得他眉眼干净，握笔的指节泛着浅粉。
杜明夷多了几分散漫，常把外袍的带子松松系着，却难掩少年意气。在外游学的知许也赶了回来，褪去稚气，说话时眼里带着见了世面的开阔。
最显变化的是景明，这几年他在禁军历练，性子沉了不少，从前爱跟景昭凑一起比拳脚、论兵器，如今坐定了便少言。
目光里藏着军中磨出的稳劲，连景昭跟他打趣，都少了从前的跳脱，多了几分兄弟间的妥帖。
郦母见三个孙儿同赴春闱，整日嘴角合不拢，转头又犯了愁：怕孙儿们苦读伤了身子，日日让厨房炖参汤、银耳羹，早上往沈府送，午后往杜府跑，连折府辟给知许的别院都落不下。
“祖母，您这参汤再喝，孙儿都要补得流鼻血了！” 杜明夷瘫在杜府书斋的椅上，捏着勺子搅汤，苦着脸撒娇。
郦母还没开口，沈清晏刚从沈府送笔记过来，笑着接了食盒：“明夷，外祖母也是疼我们，左不过这几日，便让她送吧。”
知许跟在后面，也凑趣：“祖母，等考完了，孙儿陪您去城郊梅园逛，您别操心啦。”
郦母听了才笑，又絮絮叮嘱 “别熬太晚”，才一步三回头地走了。
春闱前两日，杜明夷实在憋得慌，约了沈清晏、知许，又让人捎信给回京休整的景明、景昭，几人凑在潘楼二楼阁子小聚。
窗外初绽的海棠飘着粉白花瓣，风里裹着浅香；桌上摆着清酒、酱鸭、拆骨鹅掌，还有一碟刚剥好的松子，清雅得很。
几人刚坐定，杜明夷就伸懒腰往椅背上靠：“可算能出来喘口气！我爹这几日跟盯贼似的，我翻书慢了都念叨。
还总说‘你看清晏多认真’。我跟清晏又不住一块儿，他怎知人家没偷偷歇着？”
这话逗得众人笑，沈清晏端着茶杯温声驳道：“我可没歇，前日还帮你抄了半本《春秋》注疏，你倒反过来编排我。”
知许坐在清晏身旁吃着松子，笑着插话：“明夷哥就是坐不住，还赖大姨父。”
他摸出块刻竹纹的玉佩递过去：“前几日书市淘的，说能安神，你读不下去就攥着，总比盯着书页发呆强。”
杜明夷接过掂了掂，挑眉：“你倒有心，还知道我读不下去？” 知许耸肩：“谁让你是我明夷哥呢。”
景昭靠在窗边，看着几人斗嘴，转头拍了拍景明的肩：“哥，你瞧他们这热闹劲，倒比咱们当年在禁军练枪时自在多了。
咱们那时候，哪有功夫扯这些闲篇，每日卯时就得起来扎马步，练到胳膊抬不起来才算完。”
景明抬眼，眼底带着浅淡笑意：“文考有文考的苦，武练有武练的累，不过都是求个踏实。”
他话锋一转，看向杜明夷几人，语气温和：“你们虽不用练拳脚，却也别熬太晚，身子垮了，反倒误了考试。”
杜明夷听了，撇撇嘴：“知道了景明哥，你现在跟我爹似的，总爱念叨。”
话虽这么说，却也没再抱怨，端起清酒抿了一口。沈清晏倒认真应着：“景明哥说得是，前日我就熬到三更，第二日头晕得厉害，倒误了半日功课。”
知许也点头：“我现在每日傍晚都去院子里走两圈，活动活动，倒觉得脑子清楚多了。”
景昭见话题沉了，又凑趣：“等你们考完了，我带你们去禁军校场看看，让你们瞧瞧我跟哥练的枪法。保管比你们读的那些书有意思！”
杜明夷眼睛一亮：“真的？那可说定了！我早就想看看军中如何练枪了，总听人说景明哥的枪法在营里是顶尖的。”
景明无奈地看了景昭一眼，没拦着，只笑着补了句：“若真去，可得穿利落些，校场风大。”
天色渐暗时，几人才起身准备散了。一行少年郎皆是长衫玉立，或温文、或带几分散漫、或透着鲜活气，连沉稳健朗的也添了几分轻松，说说笑笑往楼下走，引得楼里食客频频侧目。
刚到一楼，就撞见个熟悉身影，秦方好正站在柜台旁，丫鬟手里提着食盒，显然是刚包完潘楼的招牌烤鲥鱼。
她穿件月白襦裙，外罩浅粉披帛，发间簪着颗珍珠钗，风吹过披帛扫过手腕，温婉得很。
景明先看见了，上前一步拱手：“秦家姐姐。”
秦方好转过身，漂亮的眼眸弯成月牙，浅浅一笑：“柴郎君，几位郎君也来潘楼小聚？我母亲爱吃这儿的烤鲥鱼，我路过便带些回去。”
说话时，指尖轻轻捏着食盒系带，耳尖微微泛红。
景明瞥了眼丫鬟手里的食盒，转头招来小厮：“再给秦娘子包一份炙羊肉，要刚烤好的，多放些孜然。”
小厮连忙应下，往后厨去了。秦方好连连摆手：“不用了柴郎君，这些已经够了，不必多破费。”
景明看着她，语气温和：“潘楼的炙羊肉也是招牌，春日里吃些温热的正好，你带回去尝尝，也不算白来一趟。”
这话一出，秦方好愣了愣，耳尖瞬间红得像熟透的樱桃，指尖都微微发僵。景明没再多说，只拱手道了声 “告辞”，便转身跟上几人。
后面几人早等着，见他过来，杜明夷立刻凑上前挤眉弄眼：“景明哥，你怎的突然给秦家姐姐送炙羊肉？莫不是早就惦记人家了？”
知许也跟着笑：“我瞧秦娘子刚才那模样，耳朵都红透了，景明哥，你可得老实交代！”
景明被打趣却没恼，勾了勾唇，眉眼添了几分柔软：“别胡说，不过是恰巧遇上，送份吃食罢了。”
景昭最懂他哥，拍了拍杜明夷的肩：“行了别闹，哥向来有礼，再说秦家姐姐也是咱们看着长大的，送份东西算什么。” 话虽这么说，眼里的暧昧笑意却藏不住。
几人说说笑笑往街外走，春日晚风裹着海棠花香，把少年们的笑声送得很远。
春闱的紧张还在，可此刻的欢喜与鲜活，却成了这春日里最动人的风景。