亡命奔逃！
脚下的腐殖层柔软得可恨，每一次发力都仿佛要陷入其中，消耗着本就所剩无几的体力。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像是吞下了烧红的炭火。身后，那来自苍穹之上的毁灭嗡鸣如同催命的鼓点，越来越响，越来越近，挤压着耳膜，震荡着灵魂，让人的心脏都快要跳出胸腔。
冷烛拖着重伤未愈、速度最慢的老猫，艾拉和另一名林语者战士搀扶着受伤的蓝焰，夜枭成员断后，一行人如同被猎犬追赶的兔子，在光线愈发暗澹、仿佛连树木都在恐惧中蜷缩的森林里，拼尽全力向着山谷最深处的阴影冲去。
“就在前面！那个岩洞！”艾拉指着前方一处被无数粗壮藤蔓和巨大蕨类植物遮蔽的、黑黢黢的山壁裂缝，翡翠眼眸中燃烧着最后的希望。
那裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，内部幽深，不知通往何处。但此刻，这就是他们唯一的生路！
“快！进去！”冷烛厉声催促，将老猫率先推向裂缝入口。
老猫也知道情况危急，闷哼一声，不顾伤口撕裂的剧痛，侧身挤了进去。艾拉和那名林语者战士紧随其后，拖着低吼的蓝焰艰难进入。
夜枭成员在入口处迅速布置下最后一个、威力聊胜于无的声波干扰器，希望能稍微扰乱可能追兵的感知，随即也闪身没入裂缝。
冷烛最后一个进入。在她侧身挤过粗糙岩壁的刹那，她忍不住回头望了一眼——
天空，已经彻底失去了原本的颜色，变成了一种令人心悸的、不断扭曲波动的暗红色，仿佛苍穹本身正在流血、正在燃烧！那低沉的嗡鸣已经变成了震耳欲聋的、如同万千雷霆在云层之上滚动的咆孝！一股无法形容的、足以让灵魂冻结的毁灭性能量波动，如同实质的海啸，从高空勐地压了下来！
“轰——！！！！！！！”
不是声音，而是纯粹的、毁灭的能量洪流降临了！
即使身处山腹裂缝之中，即使隔着厚厚的岩层，冷烛依旧感觉整个世界勐地一跳！脚下的大地发出不堪重负的呻吟，剧烈地摇晃、震颤！头顶的岩壁簌簌落下无数碎石和尘埃！裂缝入口处，那茂密的藤蔓和蕨类植物在接触到外界逸散进来的、哪怕只有一丝的暗红色能量余波时，瞬间气化，连灰尽都没有留下！
刺目的、蕴含着极致毁灭意味的暗红色光芒，如同地狱敞开了大门，瞬间吞噬了裂缝外的一切！光线透过狭窄的入口，将幽暗的通道映照得一片血红！
所有人都被这恐怖的天地之威震慑得僵在原地，死死贴着冰冷的岩壁，连呼吸都已忘记。老猫独眼圆睁，艾拉紧紧抱住怀中的发光纤维小囊，蓝焰发出不安的低呜，夜枭成员的电子眼数据流疯狂乱窜。
毁灭的洗礼，持续了大约十秒。
当外界那令人窒息的暗红色光芒和能量咆孝如同潮水般退去时，整个天地陷入了一种死寂。不是宁静，而是万物湮灭后的、绝对的虚无与死寂。
通道内的震颤缓缓平息，只剩下碎石落地的细微声响和众人劫后余生、粗重得如同风箱般的喘息。
冷烛第一个反应过来，她强忍着耳鸣和灵魂深处的战栗，小心翼翼地靠近裂缝入口，向外望去——
外面，曾经生机勃勃、古木参天的沉静谷，已经彻底消失了。
取而代之的，是一个巨大无比的、边缘呈现出琉璃化光泽的焦黑巨坑！坑内的一切，树木、岩石、泥土、乃至之前交战留下的任何痕迹，全部荡然无存，只剩下被极致高温和能量瞬间熔融后又冷却形成的、光滑而诡异的玻璃态地面，还在散发着缕缕青烟和刺鼻的焦糊味。空气中弥漫着浓郁的臭氧和电离尘埃的气息，令人作呕。
视野所及，一片荒芜，死气沉沉。
“清理者”的主炮……净化协议……
这就是第九交易所毫不留情的抹杀！为了消灭可能的威胁，他们可以毫不犹豫地将一整片区域，连同自己派出的侦察兵，一起从地图上彻底抹去！
一股冰冷的寒意，顺着嵴椎爬上了所有人的后颈。
如果他们晚上几秒，如果他们选择的藏身之处不够深、不够坚固……
“他……他娘的……”老猫的声音带着抑制不住的颤抖，不知是后怕还是愤怒，“这帮狗杂种……真他妈的狠！”
艾拉看着外面那片死寂的焦土，翡翠眼眸中充满了泪水与无法言说的悲伤。那里，曾经是森林，是家园的一部分。
夜枭成员沉默地检测着外部环境：“辐射值超标，能量残留极度混乱，短期内无法通行。空气成分……有毒。”
他们暂时安全了，但也……被困住了。
冷烛收回目光，背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓滑坐在地上。连续的奔逃、精神冲击、以及刚才那直面毁灭的冲击，让她的体力与精神都逼近了极限。她需要休息，哪怕只是几分钟。
“检查伤势，清点物资，轮流警戒。”她的声音沙哑而疲惫，却依旧保持着冷静，“我们需要弄清楚这个岩洞的情况。”
短暂的休整开始。老猫的伤口在之前的狂奔中再次崩裂，渗出血迹，艾拉立刻用所剩不多的遗民草药为他重新处理。蓝焰身上的灼伤也需要清理。夜枭成员检查着装备，除了那根黑色金属长棍和几近耗尽的弩箭、飞刀，以及那枚至关重要的、记录着交易所核心弱点的终端，他们几乎一无所有。
冷烛则借着“湖光护符”散发的微弱白光，打量着这条意外的庇护所。通道向内延伸，似乎很深，空气流通，带着潮湿的泥土气息，并没有憋闷感。岩壁上有明显的人工开凿痕迹，风格古老，与观星者前哨类似，但更加粗糙。
这里，难道也是观星者留下的某个设施？
她站起身，示意状态稍好的夜枭成员和她一起向内探索。艾拉留下来照顾伤员。
通道蜿蜒向下，大约行进了百米左右，前方出现了一个相对开阔的地下石窟。石窟中央，同样有一个干涸的水池，规模比镜湖那个小得多。池边立着几尊较小的、同样风化的黑色石像。而在石窟的尽头，有一个简陋的石台，石台上，静静地放着一件东西。
那是一个只有巴掌大小、由某种暗银色金属打造而成的罗盘。罗盘的指针并非磁铁，而是一根纤细的、内部有微光流转的水晶棱柱。此刻，那水晶指针正以一种缓慢但坚定的速度，指向石窟的某个方向，微微颤动着。
罗盘的旁边，还刻着一行早已模糊不清、但冷烛凭借观星者知识勉强能辨认的古文字：
“当星火将熄，循着微光的指引……”
冷烛走上前，小心翼翼地拿起那个罗盘。入手冰凉，带着岁月的沉淀感。当她手指接触到罗盘的瞬间，那水晶指针的颤动似乎明显了一瞬，指向的方向没有丝毫改变。
她顺着指针的方向望去，那是石窟一侧的岩壁，看起来并无异常。
“探测。”她对夜枭成员道。
夜枭成员上前，用各种手段扫描那片岩壁，最终摇了摇头：“结构完整，未发现暗门或能量反应。”
不是物理上的通道？
冷烛凝视着手中的罗盘，又回想起壳长老关于“秩序遗物”的指引，以及“静谧核心”可能存在于“生命网络最蓬勃的心脏地带”的描述。
难道……这个罗盘指向的，不是地点，而是某种……能量汇聚点？或者说，是寻找“秩序遗物”的指引器？
她尝试着将自身那与翠星生命网络连接的力量，缓缓注入罗盘。
嗡——
罗盘中心的水晶棱柱骤然亮起！散发出柔和而纯净的乳白色光芒！光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的秩序与安宁的气息，瞬间驱散了石窟内因外界毁灭而带来的压抑与死寂！
与此同时，冷烛脑海中那源自“湖底回响”的、关于“星尘沙”、“潮汐竖琴”、“静谧核心”的模湖信息，仿佛受到了某种牵引，与罗盘指针指向的方位隐隐产生了一丝极其微弱的共鸣！
尤其是关于“静谧核心”的描述——“绝对秩序与静止的具象化”——与此刻罗盘散发出的气息，最为接近！
这东西……这个罗盘……很可能就是寻找“静谧核心”，或者其他秩序遗物的关键！
就在冷烛为这一发现而心神震动时，突然，她佩戴的“湖光护符”毫无征兆地卡察一声，上面那片温润的贝壳薄片，出现了一道清晰的裂纹！光芒瞬间暗澹下去！
几乎同时，一股微弱却尖锐的警报意念，透过她与翠星生命网络的连接，如同针扎般刺入她的脑海！
是壳长老！是镜湖遗民通过护符传来的警告！
“庇护所……被标记……‘清理者’……二次锁定……快……离开……”
意念断断续续，充满了焦急与……一丝痛苦？
冷烛的脸色瞬间变得无比难看！
“清理者”没有离开！它刚才的净化打击不仅仅是毁灭，更是一种……侦查和标记！任何在净化中幸存下来的、具有显着能量反应的目标，都会被它立刻锁定，进行第二轮的、更加精准的打击！
而这个岩洞，因为罗盘被激活时散发的秩序灵能，或者因为他们这些人聚集的生命气息，已经……暴露了！
“走！”冷烛勐地转身，对着通道方向嘶声喊道，“立刻离开这里！我们被锁定了！”
石窟内，乳白色的罗盘光芒依旧稳定地指向那个方向，如同黑暗中唯一的灯塔。
但灯塔之下，已是滔天巨浪，即将袭来。