涵洞外的夜空下，那些移动的灯光如同鬼火，在遥远的地平线上徘徊，并未直接靠近，但始终保持着若即若离的距离，像一群耐心的狼，等待着猎物露出破绽。
“不是‘鬣狗’的风格。”老猫举着望远镜，仔细观察了片刻后得出结论，“他们更擅长猛冲猛打。这些家伙……像是在监视，或者驱赶。”
“驱赶？”陆燃皱眉，“驱赶我们去静寂海沟？”
“有可能。”冷烛接口道，她倚靠在涵洞壁旁，脸色在微弱的光线下依旧苍白，但眼神恢复了锐利，“交易所想要‘基石’，但静寂海沟太过危险。让我们先去探路，当炮灰，他们再伺机而动，这是更符合‘长老’算计的做法。”
这个推测让气氛更加凝重。他们明知前方可能是陷阱，却不得不继续前进。
后半夜相安无事。天蒙蒙亮时，三人再次出发。老猫连夜对越野车进行了紧急维修，虽然看起来更加破烂，但至少核心功能恢复了。他将从爆炸陷阱中回收的少许可用零件和那半桶剩油都带上车，他的【战场急造】能力让他知道，在这片废土上，任何资源都可能救命。
随着不断靠近静寂海沟，环境开始发生诡异的变化。锈蚀的红色荒原逐渐被一种灰白色的、如同骨粉般的沙砾取代。天空中的惨绿色极光在白天也依稀可见，像一层不散的瘴气。空气中开始弥漫起一股咸腥的海风味道，但这味道里夹杂着浓烈的辐射尘埃和另一种难以形容的、类似电路烧焦后的臭氧味。
最让人不安的是，车载电台和“鼹鼠”给的精确定位设备开始受到强烈干扰，屏幕上的图像扭曲，发出刺耳的杂音。甚至连陆燃的【价值裂瞳】也受到了影响，视野中的金色数据流变得极其不稳定，就像信号不良的电视画面。
“我们进入‘低语迷雾’的影响范围了。”老猫沉声道，他不得不更多地依靠地图和肉眼观察来辨别方向。
所谓“迷雾”，并非真正的水汽，而是一种肉眼难以察觉、但能干扰仪器和感知的能量场。在这片区域里，方向感会变得模糊，耳边会开始出现若有若无的、如同许多人低声絮语般的杂音，搅得人心神不宁。冷烛受到的影响最明显，她不得不更加集中精力对抗脑内控制装置因此产生的轻微躁动，陆燃胸前的灵能晶核持续散发着微光，如同风暴中的灯塔，为她提供着唯一的锚点。
中午时分，他们抵达了地图上标记的静寂海沟边缘。眼前的一幕让三人倒吸一口冷气。
所谓的“海沟”，并非想象中的深邃峡谷，而是一片广袤无垠的、颜色如同干涸血液般的暗红色大地。大地之上，布满了无数巨大的、深不见底的裂缝，如同星球的伤疤。最诡异的是，这些裂缝并非静止，边缘处肉眼可见地微微扭曲、蠕动，仿佛有生命一般。空气中弥漫着强大的能量乱流，时而传来低沉的、如同大地呻吟般的嗡鸣。
而在暗红色大地与灰白色沙砾的交界处，赫然散落着几具新鲜的尸体！他们穿着统一的、带有第九交易所标志的防护服，但尸体干瘪，像是被抽干了所有水分和生命能量，脸上凝固着极致的恐惧。
“是先遣队的人！”老猫下车检查后，脸色难看，“死因不明，没有明显外伤，装备完好……像是被什么东西瞬间夺走了生机。”
这景象让气氛紧张到了极点。静寂海沟的危险，远超想象。
就在他们警惕地观察四周时，异变发生！
越野车旁一片看似坚实的暗红色地面，突然如同流沙般向下塌陷！一个巨大的、由暗影和岩石构成的利爪，猛地从地下探出，抓向车辆！
“小心地下！”陆燃的【价值裂瞳】虽然模糊，但对危机的本能感知仍在，他厉声警告！
老猫反应极快，猛踩油门，越野车咆哮着向前窜去！但那利爪速度更快，擦着车尾掠过，将后备箱门连同部分车体像撕纸一样扯碎！
众人惊魂未定，只见塌陷处，一个庞大的、如同巨型穿山甲和蠕虫结合体的怪物，缓缓从地底钻出！它全身覆盖着暗红色的晶石甲壳，没有眼睛，只有一个布满螺旋利齿的巨口，散发着贪婪与毁灭的气息。
【个体价值评分：55】
【生命状态：地底潜行者\/能量吞噬者】
【异能：大地操控、生命汲取】
【风险评估：极高！】
【价值锚点：头部与身体连接处的晶石缝隙（评分：20，相对脆弱）】
“是‘掠食者’！芯片里提到的怪物！”老猫吼道，操控着几乎失控的越野车试图远离。
但那怪物发出一声尖锐的嘶鸣，前爪猛地拍击地面！
“轰隆！”
大地如同波浪般起伏，一道巨大的裂缝迅速向越野车蔓延而来！同时，一股强大的吸力从怪物口中传来，试图将车辆连同里面的人一起拖入深渊！
“不行！车要陷进去了！”老猫拼命打着方向，但车轮在扭曲的地面上空转。
危急关头，冷烛眼中寒光爆射！她知道必须打断怪物的施法！
她猛地打开车门，纵身跃出，人在空中，双刃已交错于胸前！这一次，她不再是小范围的释放，而是将恢复的力量孤注一掷！
“幽能爆发·弧光斩！”
一道凝练的、半月形的幽蓝色能量刃，脱离短刃，呼啸着斩向怪物的头部！速度之快，威力之强，远胜之前的电弧新星！
能量刃精准地砍在怪物头部与身体的晶石缝隙处！
“锵！”一声刺耳的巨响！火花四溅！
怪物发出痛苦的咆哮，动作一滞，地面的裂缝蔓延速度和口中的吸力都明显减弱！但它厚重的甲壳防御力惊人，这一击并未造成致命伤，反而激起了它的凶性！
“就是现在！”陆燃抓住这宝贵的时机，强忍着【价值裂瞳】因能量场干扰带来的剧烈头痛，将精神高度集中，再次伸出食指！
“灵能灼痕！”
这一次，他有了上次的经验，控制力稍强，那道蔚蓝色的射线更加稳定，如同一根烧红的探针，直射怪物被冷烛斩出的那道缝隙！
“噗嗤！”
射线精准地钻入缝隙，引发了内部的能量殉爆！
怪物的头部猛地向后一仰，发出凄厉至极的惨嚎，暗红色的能量从缝隙中疯狂泄露！它庞大的身躯剧烈地抽搐起来，拍打地面，引发更大的震动。
“快走！”老猫趁机将车开到了相对稳定的区域。
冷烛几个起落跳回车上，气息急促，显然刚才那一击消耗巨大。
三人回头望去，那只“掠食者”在疯狂挣扎后，终于轰然倒地，身体逐渐化作暗红色的能量尘埃，消散在空气中，只留下一个巨大的坑洞和一片狼藉的地面。
首战告捷，但他们没有丝毫喜悦。这仅仅是静寂海沟边缘的一只怪物，而前方，还有更多未知的危险，以及隐藏在迷雾中的、虎视眈眈的追踪者。
越野车带着伤痕，继续驶向那片暗红色的、如同活物般的死亡地带。车上的三人知道，真正的考验，才刚刚开始。而冷烛之前感受到的那股“呼唤”，在进入这片区域后，似乎变得更加强烈了，如同无形的丝线，牵引着她走向深渊。