清晨的雾霭还未散尽，青云宗外门的演武场上已是人声鼎沸。
青色的幡旗在风中猎猎作响，演武场中央的青石台被打扫得一尘不染，周围密密麻麻挤满了穿着灰布或青布衣衫的弟子。杂役弟子们大多站在边缘，踮着脚尖往台上张望，眼里满是羡慕——外门小比不仅关乎名次，更关乎资源分配，前三名能直接获得进入内门的资格，哪怕是前五十名，也能得到额外的淬体汤和功法秘籍。
凌云混在杂役弟子的人群里，一身洗得发白的灰布短打，身形单薄，毫不起眼。他刚结束清晨的修炼，丹田内的灵气比昨日又浑厚了几分，那层自封的“枷锁”，在日复一日的冲刷下，已出现了细微的裂痕。
“云哥，你说这次小比，谁能拿第一啊？”狗蛋凑到凌云身边，手里攥着半个干硬的糙米饼，含糊不清地问。
凌云目光扫过台上，几个穿着青布长衫的外门弟子正站在那里，神色倨傲。其中一个身材高大的少年尤为显眼，腰间挂着一柄短剑，眉宇间带着股桀骜之气——正是外门弟子中的佼佼者，赵磊，据说已经达到炼气七层，是此次小比的热门人选。
“不好说。”凌云淡淡道，视线却不经意间落在了演武场的另一角。
那里站着一个少女，同样穿着外门弟子的青布衣衫，身形纤细，扎着简单的马尾，手里紧紧攥着一把木剑，指尖泛白。少女眉眼清秀，却带着一股与周围格格不入的怯懦，正是林清雪。
自从上次在杂役院帮她解围后，凌云便偶尔会指点她几句修炼上的问题。他看得出来，林清雪的灵根资质其实不算差，只是缺乏资源和指导，再加上性格内向，在宗门里一直被边缘化。
“快看，赵师兄上台了！”
不知是谁喊了一声，演武场上瞬间安静下来。赵磊大步走上青石台，手里的短剑随意一甩，剑鞘撞在石台上，发出“当”的一声脆响。
“谁先来送死？”赵磊声音洪亮，目光扫过台下，带着毫不掩饰的挑衅。
台下的外门弟子们面面相觑，没人敢应声。炼气七层的实力，在整个外门都是顶尖的，谁也不想拿自己的名次去硬碰硬。
赵磊见状，脸上露出一丝不屑，正准备开口嘲讽，眼角的余光却瞥见了角落里的林清雪。他眼睛一亮，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“林清雪，你不是一直想证明自己吗？上来试试？”
林清雪浑身一僵，下意识地后退了一步，脸色瞬间变得苍白。她才炼气三层，和赵磊相差整整四个境界，上去根本就是挨打的份。
“赵师兄，我……我不行。”林清雪声音细若蚊蚋，头埋得更低了。
“不行？”赵磊嗤笑一声，从台上跳了下来，一步步朝着林清雪走去，“我看你是不敢吧？废物就是废物，占着外门弟子的名额，连上台的勇气都没有！”
周围的弟子们纷纷围了过来，有人窃窃私语，有人幸灾乐祸，却没人敢站出来替林清雪说话。
林清雪的眼圈红了，双手紧紧攥着木剑，指甲几乎要嵌进肉里。她知道赵磊一直看她不顺眼，因为她拒绝了他的“追求”，如今不过是借小比的机会故意刁难她。
“怎么？哑巴了？”赵磊走到林清雪面前，伸手就要去推她，“不敢上台，就滚出青云宗，别在这里碍眼！”
就在赵磊的手即将碰到林清雪的肩膀时，一只手突然抓住了他的手腕。
“师兄，欺负一个女子，不太好吧？”
凌云不知何时站到了两人中间，神色平静地看着赵磊。他的手不算大，却像一把铁钳，牢牢锁住了赵磊的手腕，让他动弹不得。
赵磊愣了一下，随即恼羞成怒：“你是什么东西？一个废灵根杂役，也敢管我的事？”
凌云没说话，只是微微用力。赵磊顿时感觉手腕传来一阵剧痛，像是要被捏碎了一样，他龇牙咧嘴地挣扎，却怎么也挣脱不开。
“放开我！”赵磊怒吼道，另一只手就要去拔腰间的短剑。
“外门小比，禁止私斗。”凌云语气依旧平淡，眼神却骤然变冷，“你想违反宗门规矩？”
赵磊的动作顿住了。他虽然嚣张，但也知道宗门规矩的厉害，一旦被长老发现私斗，不仅小比资格会被取消，还会受到重罚。
周围的弟子们也惊呆了，没人想到一个杂役弟子竟然敢和赵磊叫板，更没想到这个“废灵根”的力气竟然这么大。
狗蛋在一旁看得心惊胆战，小声劝道：“云哥，算了吧，赵师兄不好惹……”
凌云没理会狗蛋，缓缓松开了手。赵磊捂着发疼的手腕，恶狠狠地瞪着凌云：“好，你给我等着！等小比结束，我饶不了你！”
说完，赵磊又瞪了林清雪一眼，转身悻悻地走回了台上。
林清雪看着凌云的背影，眼眶更红了，声音带着哽咽：“谢谢你，凌云师兄。”
“没事。”凌云淡淡道，“小比马上开始了，好好准备。”
林清雪点了点头，深吸一口气，努力平复自己的情绪。她知道，凌云帮她解了围，但接下来的小比，还是要靠自己。
没过多久，外门长老李默缓步走上演武台。李默穿着一身灰色道袍，须发皆白，眼神浑浊却透着一股威严。
“肃静！”李默声音不高，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“外门小比，旨在选拔人才，磨砺心性。规则不变，抽签对战，胜者晋级，负者淘汰。凡弄虚作假、恶意伤人者，取消资格，逐出宗门！”
说完，李默身后的弟子端上来一个木盒，里面装着写有号码的竹签。
“按辈分顺序，依次抽签。”
弟子们排着队，依次上前抽签。凌云作为杂役弟子，本没有参加小比的资格，但他昨天找李默长老申请了特例——以杂役弟子的身份参与小比，若能进入前五十名，便晋升为外门弟子。
李默长老一开始并不愿意，但在凌云展示了对《引气诀》的独到见解后，他改变了主意，答应给凌云一个机会。
轮到凌云抽签时，李默长老看了他一眼，眼神里带着一丝好奇：“你可想好了？以你现在的修为，想要晋级，难如登天。”
“弟子想试试。”凌云恭敬地说道。
李默点了点头，没再多说。凌云从木盒里抽出一根竹签，上面写着“37”。
林清雪抽到的是“15”，她的第一个对手是一个炼气四层的男弟子，实力比她略强，但也并非没有胜算。
抽签结束后，小比正式开始。
青石台上，弟子们轮番上阵，灵力碰撞的声响、兵器交击的脆响此起彼伏。有的弟子实力悬殊，几招之内便分出了胜负；有的弟子势均力敌，打得难解难分，引得台下阵阵喝彩。
凌云站在台下，默默观察着台上的对战。他的眼神锐利，能清晰地看出每个弟子招式的破绽和灵力运转的轨迹——这是他身为天道化身的本能，哪怕被封印了九成神力，这份洞察力也远超常人。
很快，轮到林清雪上场了。她的对手是一个身材微胖的男弟子，名叫孙强，炼气四层，擅长使用重锤。
“小姑娘，识相点，主动认输吧，免得受皮肉之苦。”孙强手里提着一柄沉重的铁锤，语气轻蔑地说道。
林清雪握紧木剑，摇了摇头：“我不认输。”
“敬酒不吃吃罚酒！”孙强怒吼一声，提着铁锤就朝着林清雪冲了过去，铁锤带着呼啸的风声，砸向她的头顶。
林清雪眼神一凝，身形灵活地侧身避开，同时手中的木剑刺向孙强的破绽——他的下盘不稳。
孙强没想到林清雪的反应这么快，慌忙后退，堪堪避开了这一剑。他脸色一沉，再次发起进攻，铁锤挥舞得虎虎生风，逼得林清雪连连后退。
台下的弟子们纷纷摇头，觉得林清雪输定了。
凌云却微微点头。林清雪的基础很扎实，招式也很灵活，只是缺乏实战经验，心态不够稳定。
“攻击他的左膝！”凌云的声音不高，却精准地传到了林清雪的耳朵里。
林清雪愣了一下，下意识地照做。她身形一闪，避开孙强的铁锤，木剑朝着他的左膝刺去。
孙强猝不及防，左膝被木剑刺中，剧痛传来，他踉跄着摔倒在地。林清雪趁机上前，木剑架在了他的脖子上。
“我认输！”孙强脸色惨白，急忙说道。
林清雪松了一口气，收回木剑，踉跄着走下台，额头上满是汗水。她看向凌云，眼里满是感激。
凌云对着她点了点头，示意她好好休息。
接下来的几场对战都很精彩，赵磊更是轻松击败了对手，晋级下一轮。他看向凌云的眼神，充满了挑衅。
终于，轮到凌云上场了。他的对手是一个炼气五层的弟子，名叫周昊，擅长使用长剑，实力在中门弟子中算得上中等偏上。
“杂役弟子也敢来参加小比？真是不知天高地厚！”周昊看着凌云，语气不屑地说道。
凌云没说话，缓步走上青石台。
“我劝你还是主动认输吧，免得等会儿被我打得满地找牙。”周昊手持长剑，摆出了进攻的姿势。
凌云依旧沉默，只是站在那里，眼神平静地看着周昊。
周昊被凌云看得有些不耐烦，怒吼一声：“找死！”
话音未落，周昊手持长剑，朝着凌云刺了过来，剑势凌厉，带着淡淡的灵气波动。
台下的弟子们纷纷摇头，觉得凌云肯定挡不住这一剑。林清雪更是紧张地攥紧了拳头。
就在长剑即将刺中凌云的瞬间，凌云动了。他的身形看似缓慢，却精准地避开了长剑的攻击，同时右手成拳，朝着周昊的胸口打去。
“砰！”
一声闷响，周昊被打得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。他不敢置信地看着凌云：“你……你竟然隐藏了实力？”
凌云没说话，一步步朝着周昊走去。
周昊脸色大变，再次发起进攻，长剑挥舞得更快了。但在凌云的眼中，他的招式充满了破绽。凌云左躲右闪，不费吹灰之力就避开了所有攻击，同时时不时地打出一拳，每一拳都精准地落在周昊的破绽上。
没过多久，周昊就被打得浑身是伤，瘫倒在地，再也爬不起来了。
“我认输……”周昊有气无力地说道。
凌云收回拳头，转身走下台。
演武场上一片寂静，所有人都惊呆了。一个被视为“废灵根”的杂役弟子，竟然轻松击败了炼气五层的外门弟子？这简直太不可思议了！
李默长老眼中闪过一丝精光，点了点头，显然对凌云的表现很满意。
赵磊脸色铁青，死死地盯着凌云，心里的杀意更浓了。他没想到这个杂役弟子竟然这么强，看来之前是小看他了。
凌云回到角落里，狗蛋立刻围了上来，兴奋地说道：“云哥，你太厉害了！你竟然打败了周师兄！”
林清雪也走了过来，眼里满是敬佩：“凌云师兄，你真厉害。”
“只是运气好而已。”凌云淡淡道，心里却在思索。他刚才只动用了一丝灵气，配合天道推演预判对手的招式，就轻松获胜了。看来，只要他循序渐进，修复灵根，恢复实力只是时间问题。
接下来的小比继续进行，凌云一路过关斩将，凭借着精准的预判和灵活的身法，击败了一个又一个对手，顺利晋级下一轮。
而林清雪也发挥出色，虽然过程艰难，但也成功晋级。
夕阳西下，第一天的小比终于结束了。凌云和林清雪都成功晋级下一轮，成为了外门弟子中的黑马。
但凌云知道，这只是开始。接下来的对手会越来越强，赵磊也绝不会善罢甘休。他必须尽快提升实力，才能在这场小比中走得更远，才能在这个尔虞我诈的修仙界立足。
夜色渐深，凌云躺在稻草堆上，运转《引气诀》，开始修炼。丹田内的灵气缓缓运转，冲刷着那层无形的枷锁。他能感觉到，自己的灵根正在一点点修复，实力也在稳步提升。
窗外的月光透过破窗棂洒进来，落在凌云的身上，给他镀上了一层淡淡的银光。这个曾经的天道化身，正在以凡人之躯，一步步踏上修仙之路，开启他的历练之旅。
而他不知道的是，一场更大的危机，正在悄然逼近青云宗，也正在悄然改变他的命运。