静思殿内，赵默周身气血如汞，奔腾咆哮，隐隐发出如同远古龙象低吼般的沉闷声响。皮肤之下，筋膜如同钢丝般绞缠拉伸，骨骼发出细微却密集的嗡鸣。他正运转《龙象般若功》第四层的心法，观想巨象甩鼻裂山、神龙摆尾碎岳的磅礴景象，引导着那股野蛮狂暴的力量冲刷淬炼着四肢百骸。
正如典籍所述，这门神功的确“毫无修行门槛”，只要按部就班观想运功，力量便会增长。但其“循序渐进”的过程，却充满了常人难以想象的痛苦和风险。每一层力量的暴涨，都意味着身体要承受近乎撕裂重组的极致考验，对根基的要求苛刻到变态。那“千年方可大成”的理论，并非虚言，实是因人体自有极限，每一次突破都需漫长岁月的水磨工夫来巩固适应，否则必遭反噬。
然而，赵默却是一个异数。
《易筋锻骨篇》打下的浑厚根基，让他身体的承受上限远超常人；化劲宗师对自身细致入微的掌控，让他能精准调节力量，将破坏力控制在修复力之下；而九阴真气的温养疏导特性，更是最佳的修复剂和稳定剂。
第四层，功成！
赵默缓缓收功，睁开双眼，眸中仿佛有龙象虚影一闪而逝。他轻轻握拳，并未如何发力，空气便被捏出一声轻微的爆鸣！纯粹的身体力量，比修炼龙象功之前，提升了数倍不止！此刻他感觉，单凭这身蛮力，就足以生撕虎豹，硬撼攻城锤！若是再辅以内力和国术发力技巧，威力简直难以估量。
更奇妙的是，龙象般若功带来的不仅是力量的提升，更是一种生命本质的升华。他能感觉到自己的五脏六腑更加坚韧，气血容量和质量再次飙升，甚至连寿元似乎都有所增长。那迟迟无法彻底稳固的化劲境界，在这股磅礴力量的滋养和挤压下，也变得圆融无瑕，真正达到了“一羽不能加，蝇虫不能落”的圆满之境。
“可惜，第五层开始，对精神观想和能量积累的要求陡然提升，需要引动更深层次的‘龙象真意’，并积累海量的元气，急不得了。”赵默心中明悟。前四层主要是打熬体魄，从第五层开始，便涉及更玄妙的精神层面和能量压缩，需要水磨工夫和机缘了。
即便如此，四层龙象般若功加持下的他，实力已然发生了翻天覆地的变化。此刻若再面对洪四海的试探，他有信心单凭力量就能轻易碾碎那缕阴寒指力。
就在这时，殿外传来了顾廷烨那冷硬的声音。
觐见的时候到了。
赵默换上一身亲王常服，刻意运转《易筋锻骨篇》和部分九阴真气，将因为龙象功大成而自然流露的磅礴气血和逼人气势稍稍内敛，只显露出比往日稍好一些、却依旧带着几分文弱书卷气的状态。
垂拱殿内，气氛肃穆。理宗皇帝赵昀坐在御案之后，面色比琼林苑时好了些许，但眉宇间的疲惫依旧深刻。洪四海如同影子般侍立在御座旁的阴影里，半阖着眼，仿佛睡着。除此之外，殿内只有两名气息沉凝、太阳穴高鼓的老太监侍立在角落，显然是深藏不露的大内高手。
“儿臣参见父皇。”赵默依足礼数，声音平稳，带着一丝恰到好处的拘谨。
“平身吧。”赵昀的声音带着一丝不易察觉的审视，“默儿，近日身体可大好了？朕听闻你常在静思殿后练些养生导引之术？”
“回父皇，托父皇洪福，儿臣近日研读前朝医案，偶得几式吐纳之法，练之颇觉身轻体健，旧疾似有缓解。”赵默应对得体，将一切推给“医案”和“吐纳”。
“哦？竟是如此奇效？”赵昀手指轻轻敲着御案，“朕还听闻，你前日去了集贤阁，寻得些……前人遗物？”他的目光扫过赵默，似乎想从他脸上看出些什么。
赵默心中了然，皇帝果然知道了。他坦然道：“是。儿臣对岐黄之术和金石铭文略有兴趣，于集贤阁三楼寻得几卷前朝吐蕃医者的皮卷图谱，似乎与强健筋骨有关，还有一块刻有古阵图的青石，欲拿回研习。儿臣鲁莽，请父皇恕罪。”他半真半假，将《龙象般若功》说成“吐蕃医者强身图谱”，将牛首山遗石说成“古阵图”。
“吐蕃医者……强健筋骨……”赵昀沉吟着，目光瞟向阴影中的洪四海。
洪四海微微抬眼，沙哑地道：“陛下，吐蕃密宗确有些炼体的野路子，霸道刚猛，却易伤根基，多是苦僧奴练习，登不得大雅之堂。至于古阵图，兵者凶器，皇子殿下还是少涉足为妙。”他这话看似贬低和劝阻，实则轻描淡写地将赵默所得之物定了性，消弭了其可能的重要性，也间接为赵默的力量来源做了铺垫。
赵昀似乎松了口气，又似乎有些失望，摆摆手道：“既是强身之法，练练也无妨，只是需有分寸，莫要伤了根本。那阵图……看看便罢，莫要沉迷。”
“儿臣遵旨。”赵默恭敬应下。
殿内陷入短暂的沉默。赵昀看着下方这个似乎脱胎换骨、却又依旧低调的儿子，眼神复杂。良久，他才缓缓开口，声音低沉了许多：“默儿，那日琼林苑……你做得很好。”
他终于提到了正题。
“儿臣惶恐，当时情急，只是侥幸……”赵默连忙低头。
“侥幸？”赵昀打断了他，眼中闪过一丝锐利，“洪公公说，那并非侥幸。隔空数丈，一针毙敌，精准刺入狂徒大椎穴，阻断其疯魔气血……这份眼力、腕力、胆识，绝非侥幸二字可以概括。”
他身体微微前倾，带着一丝帝王的威压：“默儿，告诉朕，你……究竟还有多少事，是朕不知道的？”
这一刻，垂拱殿内的空气仿佛凝固了。洪四海的眼眸睁开了一条细缝，角落里的两名老太监气息也微微锁定了赵默。
面对这近乎摊牌的问询，赵默心念电转。完全否认已不可能，过度展露实力则可能引来猜忌甚至扼杀。
他深吸一口气，抬起头，目光坦然中带着一丝恰到好处的无奈和坦诚：“父皇明鉴。儿臣确有机缘。昔日体弱濒死之际，曾于梦中得遇一缥缈道人，传授了些许吐纳养生、辨识穴道、以及……防身的微末之技。并言此法乃山林野人所传，强身尚可，非是正途，嘱儿臣切勿外传，以免引来非议。儿臣一直谨记，从未敢在人前显露。那日事急从权，方才……请父皇降罪！”
他将一切推给“梦中道人”和“山林野人”，既解释了能力的来源，又暗示了其“非正途”、“微末之技”的性质，降低威胁性，同时塑造一个谨小慎微、被迫自保的形象。
“梦中道人？山林野人？”赵昀皱起眉头，看向洪四海。这种玄乎的说法，在帝王心中实在难以尽信。
洪四海却缓缓开口道：“陛下，世间奇人异士众多，多有游戏风尘、托梦授艺之举。其所传或许并非正道武学，而是一些偏门却实用的保命之术。观殿下手法，精准狠辣，却无正宗内家气象，倒与老奴所知的一些江湖异人路数相似。殿下能以此护驾，亦是天佑我大宋。”
他再次出面，为赵默的说法提供了某种“合理性”。赵昀的脸色稍霁，显然更信任洪四海的专业判断。
“既如此，也是你的造化。”赵昀语气缓和下来，“你既有此能力，日后便不必再如以往般沉寂。朕欲让你……兼领皇城司勾当一职，协理宫禁宿卫，你可愿意？”
皇城司勾当？虽然只是个名义上的闲职，并无太多实权，但却是一个明确的信号！皇帝这是要将他纳入视野，给予一定地位，同时也是进一步的观察和考验！
赵默心中瞬间闪过无数念头，立刻躬身道：“儿臣才疏学浅，恐难当大任。但父皇有命，儿臣万死不辞，定当尽心竭力，护卫宫闱周全！”
“好！”赵昀似乎满意他的态度，“具体事务，洪公公会安排人教你。下去吧。”
“儿臣告退。”
赵默恭敬地退出垂拱殿，背后已然惊出一身冷汗。方才殿中问答，看似平和，实则凶险无比，一步踏错，后果不堪设想。
所幸，暂时过关了。不仅过关，还意外获得了一个正式的身份和接触宫廷武力的机会。
洪四海……这位大内第一高手，似乎一直在暗中帮他？目的为何？
赵默抬起头，望向宫墙外的天空。龙象初成，棋局已入。这大宋深宫，乃至整个天下，他赵默（陈昂），终于要真正落子了。
下一步，或许该好好利用这“皇城司勾当”的身份，去看看这皇城司里，到底藏着多少秘密，又能为他提供多少便利了。毕竟，寻找《武穆遗书》和其他秘籍，甚至未来培植势力，都需要信息和人手。