两艘经过特别加固的侦察穿梭机，如同吸附在巨鲸皮肤上的小鱼，紧贴着那古老巨构冰冷粗糙的表面缓缓移动。强烈的空间应力让穿梭机微微震颤，驾驶员不得不全神贯注，规避着那些深邃的裂缝和突兀的金属断刺。
“外部扫描确认，表面无活性反应，无防御系统启动迹象。”侦察队长的声音透过加密频道传来，带着一丝如释重负，“材质分析…是一种从未见过的金属陶瓷复合材料，结构密度极高，对能量和物理攻击都有极强抗性。风化严重，但基材依旧稳定。”
“尝试寻找接入点。”林烬的声音从曙光纪元号传来。
穿梭机沿着巨构表面仔细搜寻。很快，他们在一处相对平整、似乎原本是舱壁的区域，发现了一个巨大的、已经严重变形的接口阵列。其制式古老，与联盟和“执笔者”的任何标准都截然不同，但依稀能看出能源和数据接口的雏形。
“接口损坏度超过百分之八十，无法直接连接。”工程专家评估道，“需要物理切入，风险未知。”
“批准执行。小心。”
微型激光切割器亮起灼热的光芒，小心翼翼地在接口旁相对薄弱的区域进行切割。火花四溅，进展缓慢。所有人的心都提着，生怕触发什么未知的反制机制。
终于，一个仅容一人通过的缺口被打开，露出内部幽深黑暗的通道。一股冰冷、陈腐、带着金属氧化气息的空气涌出。
一支由工程师、科学家和安保人员组成的精锐侦察小队，穿着全封闭式防护服，通过缆绳缓缓降入缺口内部。
内部景象通过头盔摄像头实时传回舰队。
那是一条无比宽阔却残破不堪的走廊。墙壁上覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的宇宙尘垢，脚下是扭曲翘起的金属地板和散落的碎片。应急光源早已熄灭，只有小队自带的探照灯光束划破黑暗，照亮前方。
走廊两侧，可以看到无数紧闭的、形态奇异的闸门，许多已经因内部压力或外力冲击而变形卡死。空气中漂浮着细微的冰晶和尘埃。
他们仿佛闯入了一座被时间遗忘的、钢铁铸就的坟墓。
“生命迹象扫描…无。” “能量读数…极其微弱，几乎背景噪音水平。” “结构完整性…比外部看起来更差，许多支撑结构明显疲劳断裂，需要小心行动。”
小队谨慎地向前推进。沿途，他们看到了更多战斗和灾难留下的痕迹——墙壁上巨大的撕裂伤、能量武器灼烧的焦痕、甚至一些被冻结在冰霜中的、非人形的、早已碳化的机械或生物残骸（难以分辨）。
这个巨构，不仅古老，还经历过惨烈的战斗。
“指挥中心或数据库…应该往核心区域走。”艾拉（Eira）在曙光纪元号上远程指导，她根据“执笔者”对更古老文明遗迹的有限记载，推测着这种巨型设施的常见布局。
小队遵循指引，穿过层层破损的闸门和坍塌的通道，逐渐深入巨构内部。
终于，他们抵达了一个相对开阔的大厅。这里似乎是某种控制节点，四周墙壁上布满了无数早已黯淡的水晶屏幕和物理控制界面（一种结合了机械拨杆和能量感应的奇特设计），中央是一个巨大的、已经碎裂的水晶柱状结构，似乎曾是主信息处理核心。
大厅中央的地面上，散落着几具相对完整的、与外部残骸风格一致的奇特机械体。它们造型简洁而高效，多足设计，带有各种工具接口，似乎是维护机器人。
一名工程师小心地靠近一具相对完好的机器人，清除其表面的积尘，试图找到数据接口。
“接口制式完全不同…等等，这里有一个通用物理接触式读取口！”他有了发现，立刻从工具包中取出万用接口适配器，小心翼翼地进行连接。
进度条在工程师的便携设备上缓慢移动，解码程序艰难地运行着。所有人都屏息等待着。
突然，那具机器人的传感器猛地亮起一丝微弱的红光！发出“咔哒”一声轻响，吓了所有人一跳！
但它并未移动，那红光只是闪烁了几下，便彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
然而，工程师的设备上却成功读取到了一小段残缺的数据日志！
日志使用的是一种极其古老的语言编码，但计算机依靠从哨兵阵列和“摇篮”数据库中提取的有限样本，开始了艰难的破译。
碎片化的文字和图像逐渐呈现：
【…周期第…[数据损坏]…次‘潮汐’峰值预计…[数据损坏]…】 【…稳定锚点‘坚毅号’受损率百分之四十七…核心能量下降…】 【…尝试启动最终协议‘守护者之眠’…将剩余能量全部注入区域性稳定场…】 【…警告：协议启动后将不可逆…进入最低功耗状态…等待…可能存在的…后续文明…】 【…日志结束…愿秩序…永存…】
信息虽残缺，却足以让人震撼！
这个被称为“坚毅号”的巨构，其建造者竟然也知道“寂灭潮汐”！并且，它本身就是一个巨大的“稳定锚点”！它在此地的使命，就是为了对抗潮汐！它最后的指令，竟是在能量即将耗尽前，将最后的力量用于维持区域的相对稳定，并…等待可能存在的后来者？
一股难以言喻的、跨越了时空长河的悲壮与敬意，在所有看到日志的人心中油然而生。
这不是敌人，也不是无主的遗迹。
这是一个倒在了前线的、沉默的巨人。一个或许早已消亡的文明，为了后来者能够延续，所进行的最后一次努力。
“找到它的主能源接口！”林烬的声音打破了沉默，带着一种前所未有的急切和决心，“尝试将‘摇篮’的能量传输给它！哪怕只能激活它万分之一的系统！”
“指挥官，风险！”有人提醒，“它的系统完全未知，能量兼容性…”
“执行命令！”林烬斩钉截铁，“它不是敌人！它是…前辈！”
工程舰小心地靠近，伸出粗大的能量传输管道，对接上侦察小队找到的一个巨型外部能源接口。
“能量传输启动！低功率注入！”
纯净的能量从“摇篮”的工程舰缓缓流入那沉寂了万古的巨构。
一瞬间，巨构内部，那些早已黯淡的线路和符文，仿佛干涸河床迎来了细雨，竟然极其微弱地、零星地亮起了一丝丝光芒！
虽然大部分区域依旧死寂，但在控制大厅的主屏幕上，几个残缺的、布满雪花的画面竟然跳动了一下，显现出巨构外部空间的扭曲景象！甚至有几个破损严重的维护机器人抽搐了一下，试图抬起手臂，却最终无力地垂下。
它太古老，损坏太严重了。注入的能量如同杯水车薪。
但这一点点反应，已经足够了！
它证明了，这个古老的盟友，尚未完全死去！
“分析它稳定场的频率和模式！”艾拉（Eira）激动地大喊，“我们的锚点原型机！或许可以尝试模拟它的场频率，与它产生共鸣！借助它残存的基础，我们部署锚点的成功率和效果可能会大幅提升！”
一个大胆到极点的构想诞生了——不是取代，而是继承和强化！让新时代的锚点，与古老巨构的残骸，形成跨越时空的协同！
希望，在这片死亡的寂静中，再次燃起。
尽管微弱，却指向了一条更具可行性的道路。
远征舰队的所有人，望着屏幕上那零星闪烁的、来自古老纪元的光芒，心中充满了难以言喻的使命感。
他们不仅要为自己而战，也要为这些倒在前路上的、未曾谋面的先驱者，继续那场未完的守护之战。
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(本章终)