艾拉·星语儿站在“深空行者”号科考舰的观测窗前，凝视着前方那片不可思议的景象。即便是以她继承自“执笔者”文明的广博知识库，也难以完全理解眼前的奇观。
这片被林烬称之为“水晶森林”的星域，完全颠覆了常规的宇宙认知。没有散布的星辰，没有稀薄的星云，甚至感知不到明显的引力源。取而代之的，是无尽虚空之中，生长着——是的，只能用“生长”来形容——无数巨大无比、形态各异的晶体结构。
它们并非静止的死物。这些通天彻地的晶体，如同拥有生命般的巨树，枝杈纵横交错，形成一片望不到边际的森林。晶体表面流转着柔和而纯净的光芒，色彩变幻不定，时而如极光般绚烂，时而如月光般皎洁。能量在其中缓缓流动，如同树木的汁液，发出几乎不可闻、却又直接作用于意识的低沉嗡鸣。
“能量读数…无法归类！”一名逐光族科学家震惊地看着面板，“既非纯粹的物质能量，也非精神能量，更不同于我们已知的任何法则显化…它是一种…有序的混沌？”
花岗岩·四十二的岩石面孔上看不出表情，但他厚重的声线带着明显的震动：“结构强度超乎想象。初步扫描显示，其晶体结构的稳定性甚至超过了‘摇篮’的护盾生成器峰值输出。物理法则在这里似乎…被强化了？”
舰队小心翼翼地驶入森林的边缘区域，仿佛一群微小的浮游生物闯入了一片由钻石和水晶构成的原始丛林。晶体“树木”的巨大超乎想象，最小的枝杈也堪比一座山脉，主干更是庞大到难以估量，目光所及之处，尽是璀璨而冰冷的晶莹世界。
“收到先驱探针的强化信号！”通讯官突然报告，“信号源深度指向森林内部，并且…似乎在移动？”
就在此时，舰队侧方一株形如参天巨杉的淡蓝色晶体忽然发出了比周围更明亮的光芒。光芒如同水流般沿着晶体的脉络向上汇聚，在“树冠”处形成一团柔和的光晕。
紧接着，那光晕中分离出点点星光，如同被风吹起的蒲公英种子，轻飘飘地向着舰队飞来。
“警报！未知能量体接近！速度不快，未检测到敌意能量波动！”安全官的声音带着紧张与困惑。
艾拉抬起手，制止了可能的防御反应：“保持警惕，但没有我的命令，不许开火。它们…似乎在观察我们。”
那些光点飞近后，众人才能看清，它们是一个个约莫拳头大小、由纯净光能量构成的奇异生物。它们没有固定的形态，时而如同水母般伸缩，时而如同飞鸟般盘旋，核心处闪烁着与周围晶体同源的光芒。这些小光灵好奇地绕着舰船飞舞，甚至试图透过舷窗“窥视”内部，发出细微的、如同风铃碰撞般的悦耳声响。
“它们…是活的？是这片森林的…居民？”艾拉感到难以置信。这片显然并非自然形成的星域，竟然存在着能量生命体。
一名科学家尝试用多种通用频率发出友好的问候信息。光灵们停顿了一下，似乎在进行交流，随后，其中一个较大的光灵飞到舰首前方，它的光芒开始以复杂的模式闪烁。
“它在尝试沟通！这种模式…像是某种极其古老的二进制编码变体？”解码专家立刻开始工作。
经过几分钟紧张的破译，一段断断续续的信息被解读出来：
“欢…迎…外…来…者…” “遵循…‘基石’…律动…” “远离…‘喧嚣’…与…‘侵蚀’…” “保持…静默…”
信息虽简单，却蕴含巨大信息量。它们拥有智慧，能够交流，并且提到了“基石”——这与林烬所言的“宇宙基石”共鸣不谋而合。它们似乎将正常的宇宙空间视为“喧嚣”，而将某种不好的东西称为“侵蚀”。
“告诉它们，我们为寻求‘共鸣’与‘稳定’而来，并无恶意。”艾拉下令，“询问它们是否感知到宇宙的‘潮汐’。”
信息被发送出去。光灵们再次闪烁，回应很快传来：
“潮汐…即…律动…” “森林…顺应…律动…” “侵蚀…对抗…律动…带来…痛苦…” “守护…森林…净化…侵蚀…”
回应有些晦涩，但大致意思明白：它们知晓寂灭潮汐，并将其视为宇宙的一种自然“律动”，它们自身似乎能适应甚至利用这种律动。而它们所谓的“侵蚀”，似乎是指那些对抗潮汐或与之格格不入的存在？它们将自己视为守护者和净化者。
“请求靠近信号源，并与…与你们的领导者会面。”艾拉谨慎地提出要求。
光灵们盘旋了几圈，似乎在犹豫。最终，那个领头的光灵飞到一艘舰船前方，示意跟随。它开始向着森林深处飞去。
舰队小心翼翼地在巨大的晶体枝杈间穿行，仿佛航行在一片光的峡谷中。越是深入，周围的能量就越是纯净和浓郁，舰船上的所有传感器几乎都达到了饱和状态。队员们感到精神前所未有的清明，甚至一些旧伤和隐疾都在缓慢自愈。
终于，领路的光灵在一片异常开阔的“林间空地”停了下来。空地的中央，悬浮着一块巨大无比、形状近乎完美的多棱面水晶，其体积堪比一颗小行星。它静静地旋转着，周身流淌着如同银河般璀璨的光带，散发出一种古老、浩瀚、慈悲而又威严的气息。
先驱探针，正静静地悬浮在这块巨大核心水晶的前方，如同一个归家的游子，其外壳上的损伤正在水晶光芒的照耀下以肉眼可见的速度自我修复。
“这就是…信号源…不，是这片森林的…心脏？”艾拉屏住了呼吸。她从这块水晶上，感受到了远超“执笔者”文明造物的古老与深邃。
核心水晶的光芒微微波动，一个温和而中性的、直接响彻在所有队员意识深处的声音响起，不再需要光灵作为中介：
“远道而来的孩子们，你们好。”
这声音仿佛由无数个声音叠加而成，有苍老，有年轻，有喜悦，有悲伤，却完美和谐。
“我是这片‘静默林海’的守护意识，你们可以称我为‘守林人’。”
“守林人…”艾拉尝试用意识回应，“我们来自‘曙光联盟’，为应对‘寂灭潮汐’而来。我们的领袖感知到这里的共鸣…”
“是的，我感觉到了。”守林人的声音带着一丝欣慰，“感觉到了一位新生的‘基石守护者’的萌芽。他的气息与你们同在。也感觉到了你们带来的、笨拙却充满希望的‘小礼物’。”它指的显然是“引导者”锚点。
“新生的…基石守护者？”艾拉抓住了这个陌生的词汇。
“宇宙并非虚无，孩子。它建立在稳固的‘基石’之上，法则由此衍生，万物由此构建。”守林人耐心解释，如同一位教导学生的导师，“‘潮汐’是基石的自然呼吸与脉动，是维持宇宙活力与平衡的必要过程。但对于未能理解并适应其律动的存在而言，它便是灾难。”
“那‘侵蚀’是…”
“侵蚀，是那些试图强行扭曲基石律动、或自身存在本身就在不断污染基石稳定性的东西。它们加剧潮汐的破坏性，甚至可能引致基石的彻底崩坏。我等‘守林人’的职责，便是巡视林海，净化这些‘侵蚀’。”守林人的声音里带上了一丝凝重，“你们带来的那些‘小礼物’，其原理接近最基础的基石稳定技术，虽然原始，但方向正确。可惜，它们本身也会对局部基石造成细微的‘划痕’，长期使用并非良策。”
艾拉和科学家们又惊又喜。惊的是“引导者”锚点竟有缺陷，喜的是终于找到了真正理解宇宙底层规则的存在，并且似乎存在更高级的技术！
“请指引我们！联盟乃至无数文明正面临生存危机！”艾拉急切地请求。
“知识可以分享，但理解需靠自己。”守林人道，“我可授予你们‘无痕锚点’的基础蓝图，它能与基石完美共鸣，引导潮汐能量而非硬抗，并将其转化为可利用的秩序能源。但建造它，需要与这片林海核心同源的‘静默水晶’。”
守林人的话语中透露出，这种水晶似乎能免疫或极大削弱潮汐的破坏性影响。
光芒闪烁间，海量的信息流涌入科考舰的主机，其复杂精妙程度让艾拉都感到震撼，远超“执笔者”文明的巅峰科技！但同时，蓝图也明确指出，核心部件必须由“静默水晶”打造。
“静默水晶并非矿产，它是林海吸收并纯化潮汐能量后，‘生长’出的结晶。我可赠予你们一批种子晶体，但后续培育，需要你们自己在潮汐环境中完成。这亦是考验。”
“感激不尽！”艾拉由衷说道。这已是巨大的突破。
“不必言谢。净化侵蚀，维持基石稳定，本是所有智慧生命的共同责任。你们的存在，你们领袖的萌芽，是这片沉寂星域许久未见的‘新变量’。”守林人的声音似乎带上了一丝期待，“记住，孩子们，真正的守护并非抗拒变化，而是理解并引导那推动宇宙前进的根本力量。”
“临别前，一则警告：一股强大的‘侵蚀’力量正朝着你们的家园而去。它贪婪而盲目，试图吞噬一切能量抵抗潮汐，却不知自身正在制造更深的创伤。它…很接近你们认知中的‘敌人’。”
是“锻石者”！艾拉心中一凛。
“我们必须立刻返回！”
“去吧。带上水晶与知识。愿你们的意志，能如静默水晶般，在潮汐中屹立不倒。”
核心水晶的光芒逐渐收敛，周围的光灵们发出祝福的鸣响。数块拳头大小、蕴含着不可思议宁静力量的纯净水晶，以及大量记录着“无痕锚点”蓝图的晶体板，被轻柔的能量场包裹着，送入科考舰的船舱。
“深空行者”号及其护航舰队迅速转向，带着前所未有的希望与紧迫感，踏上归途。
而在边境战场，林烬感应到了艾拉那边的成功与收获，也感知到了那来自遥远星域的、温和却强大的意识的短暂注视。
他望向依旧惨烈的战场，眼中混沌光芒愈发深邃。
新的知识即将到来，战争的天平，或将开始倾斜。
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