黎明前的黑暗最为深沉，靠山屯还在沉睡，“雪狼”大队的营地却已被尖锐的哨声撕裂。新的一天，从挑战人体极限开始。
林锋站在队列前方，呼出的白气在寒冷的空气中凝而不散。他的目光扫过面前泾渭分明的队伍——一边是神色凝重但眼神坚定的原“雪狼”老兵，另一边是面带倦容、甚至有些惶恐的新队员们。
“从今天起，忘记你们过去的身份，忘记你们曾经在哪个山头、哪个连队！”林锋的声音不高，却像冰冷的锥子刺入每个人的耳膜，“在这里，你们只有一个名字——‘雪狼’的预备队员！而想成为真正的‘狼’，先要看看你们的骨头硬不硬，能不能熬过这第一关！”
“全副武装！十五公里山地越野！最后二十名，没有早饭！出发！”
命令下达，没有丝毫拖沓。队伍如同解开的缆绳，猛地弹射出去，冲入营地外漆黑的山林。
这条路线是林锋和周大海亲自勘定的，没有路，只有陡坡、深沟、密林和及膝的积雪。负重超过二十公斤，在这样的环境下奔跑，是对意志和体能的残酷考验。
最初几公里，还能保持相对整齐的队形。那些主力部队来的老兵凭借扎实的底子冲在前面，原抗联的战士在山地里如履平地，紧紧跟随。而学生兵和部分技术兵种则很快落在了后面，粗重的喘息和压抑的咳嗽声在队伍末尾响起。
李文斌感觉自己的肺像要炸开一样，冰冷的空气吸入喉咙如同刀割，双腿如同灌了铅。他看着前面那些身影越来越远，绝望感开始蔓延。
“调整呼吸！三步一呼，三步一吸！别抬头看远处，盯着你前面人的脚后跟！”一个低沉的声音在他身边响起。是周大海，他不知何时放慢了速度，跑在李文斌身侧。
李文斌如同抓住了救命稻草，努力模仿着周大海的节奏。
“肩膀放松！背包带勒紧！节省每一分力气！”周大海一边跑，一边不断低吼着提醒身边几个明显跟不上的新兵。
另一边，胡老疙瘩跑得倒是轻松，但他看着严格按照规定路线、甚至在明显可以抄近路的地方也绕行的队伍，忍不住嘟囔：“这不是傻跑嘛…”
“闭嘴！保持队形！”“夜莺”冰冷的声音从他身后传来，她如同幽灵般跟在队伍侧翼，监督着所有人的表现。
天色微亮时，队伍已经变得稀稀拉拉。不断有人因体力不支或滑倒而掉队，被跟在后面的收容组（由轻伤员组成）搀扶或督促着继续前进。
林锋始终跑在队伍的最前方，他的速度并不最快，但节奏稳定得可怕，仿佛一台不知疲倦的机器。他用实际行动告诉所有人，标准就在这里。
赵小川和水生（虽然不能剧烈奔跑，但坚持跟随观察）则在几个关键点位设立了临时的“检查站”，记录通过时间和队员状态。
当疲惫不堪的队伍终于拖着仿佛不属于自己的身体，踉跄着冲回营地终点时，太阳已经升起了老高。
几乎所有人都瘫倒在地，大口喘着气，汗水浸透的内衣在寒冷的空气中迅速结冰。最后二十名，毫无悬念地多是学生兵和技术兵，他们看着其他人走向冒着热气的粥桶，眼神充满了失落和自责。
林锋没有立刻让他们解散。他走到队列前，看着一张张惨白而痛苦的脸。
“感觉很苦？很累？觉得这是在折磨人？”他的声音依旧平静，“我告诉你们，敌人不会因为你们累就停止追击，子弹不会因为你们跑不动就绕道！今天这十五公里，是要让你们记住，在‘雪狼’，体能不是一项指标，是保命的底线！”
他顿了顿，指向那些瘫倒的新兵：“倒下了，不丢人！丢人的是倒下了就不想再爬起来！从明天起，每天如此！直到你们所有人都能轻松完成！”
没有安慰，只有更残酷的现实和目标。
下午的训练同样毫不留情。一百个俯卧撑，要求动作标准，不计数，只计时间。手榴弹投掷，不仅要远，更要准，模拟窗口、碉堡射孔。武装泅渡（在一条未完全封冻的冰河边进行），更是让许多北方来的队员吃尽了苦头，冰冷的河水瞬间带走体温，考验的是超越生理极限的忍耐力。
林锋、周大海、“夜莺”等人全程参与，亲自示范，严格纠正每一个动作。老队员们也咬牙坚持，他们知道，这是重塑“雪狼”的关键时期，他们必须做出表率。
一天下来，营地几乎听不到人声，只有此起彼伏的鼾声和因肌肉酸痛发出的无意识呻吟。伙食特意增加了有限的粮食配给，老周熬制了驱寒的姜汤，但这并不能完全缓解身体和精神上的双重疲惫。
然而，就在这极度的疲劳中，一些细微的变化开始发生。李文斌在睡前，会默默回忆周大海教的呼吸技巧；胡老疙瘩虽然还是觉得规矩多，但也开始琢磨怎么在标准动作下发挥自己的长处；新老队员之间，因为共同经历了这场“折磨”，偶尔会交流一两句心得体会，那种无形的隔阂，在汗水与疲惫中，似乎被冲淡了一丝。
淬炼之路，刚刚开始。身体的极限被一次次冲击，意志的壁垒也在悄然重塑。林锋知道，只有经过这般烈火锻打，这些成分复杂的“材料”，才能真正融合成无坚不摧的合金。