荀攸微蹙眉头。
郭嘉挑眉，语气淡然：“公达，政南将军至今未婚，你竟没觉得有异？”
“啪——”
脚步顿止，四下寂静。
刘晔、荀攸与礼部诸官神色渐冷。
“刷！”
典韦眸光一凛，杀气骤现，跨步挡于前方，宛如一人面对江东千军。
“无妨。”
郭嘉缓步前行，语声如风：“传闻乔公膝下双姝，汉升将军之女亦是不让须眉的巾帼，为何政南将军迟迟不择良配？”
荀攸沉声道：“此地非兖州，奉孝，莫要再肆意妄言！”
“何来肆意？”
“不过说几句实话罢了。”
郭嘉步履从容，唇角含笑：“政南将军出身寒微，族中无人扶持，若娶麾下重臣之女为妻，他日必生外戚之乱。
如今这般制衡之道，诸位心知肚明。”
“郭奉孝！”
刘晔冷声质问：“你这是要离间我等君臣？”
“岂敢。”
郭嘉仰首望向大蜻府匾额，缓缓道：“主公曾召嘉密议，曹家有女清河，年岁相当，若有意结秦晋之好，自可缔盟两家。”
“嗯？”
众人心头一紧。
姻亲之事，牵动两方格局。
如此大事，谁也不敢贸然应承。
“进府。”
荀攸脸色阴郁。
“请。”
郭嘉一笑而前，神情自若，仿佛方才争锋从未发生。
大蜻府内，正堂高敞。
文武列席，目光齐落郭嘉身上。
黄忠、廖化、甘宁、太史慈诸将虽不动声色，却皆悄然看向典韦，眼中戒备难掩。
此人气血如渊，令人心悸。
“主公。”
“政南将军。”
荀攸、刘晔、郭嘉依次行礼。
“赐座。”
王炅斜倚椅上，居高临下，浅笑道：“郭奉孝，久闻你才堪奇佐，更有‘鬼才’之誉。”
“不敢当。”
郭嘉起身抬眼，扫视左右群臣，心中警觉更甚。
视线流转，忽而在一人身上停留片刻。
“奉孝。”
司马徽神色平静。
“老师。”
郭嘉苦笑还礼。
司马徽微微点头：“先落座，莫在主公面前失仪。”
“是。”
郭嘉躬身入席。
“文明。”
王炅望着神色沉稳的朱皓，淡淡开口。
“政南将军。”
朱皓起身拱手，肃然道：“此次臣奉诏而来，宣谕天子旨意于江东，此事想必也瞒不过大蜻耳目。”
王炅语气清淡：“不必自称臣下。”
朱皓面色微变。
王炅漠然道：“曹孟德借朝廷名义压制大蜻显学，你以为我会接受那‘大汉蜻侯’的虚名？”
朱皓低叹：“大蜻走到今日不易，将军又何苦拒之？”
王炅神色不动：“‘大汉蜻侯’四字早已传遍天下，显学反被贬为无用空谈，不诛使者已是宽仁！”
“……”
朱皓只得低头就座。
封号遭拒，他早有预料。
大汉蜻侯，假节钺，开府仪同三司——多少人梦寐以求的荣光，王炅却视如草芥，可悲，亦可叹！
“将军。”
郭嘉忽然开口：“您不屑此爵，可麾下将士岂能无名无分？难道真教他们拼死效命，却无寸功可录？”
王炅冷然道：“大蜻自有大蜻的规矩。”
“……”
郭嘉轻叹一声。
“郭奉孝。”
王炅指尖轻叩茶盏，意味深长：“你们想用阳谋压制显学，此举不过权宜。
若执意强加封号，只会让大蜻对外更具锋芒，而显学也将顺势传布四方，再无人能阻。”
郭嘉自信道：“只需一时压制，足矣。”
“当真？”
王炅语气莫测。
郭嘉点头：“将军若拒不接受封号，又不回应朝命，外人只道您心怀逆志，终将招致诸侯共讨，难道不是？”
……
“正是如此。”
王炅轻叹一声：“王佐之才，如今已是锋芒毕露。”
“唰——”
典韦神色骤然一紧。
此策本由荀彧暗中筹谋，外人无从知晓。
王炅这一句话，岂不是在暗示兖州内部已有耳目？
若此事传到曹操耳中，以他多疑性情，恐怕朝堂与州府之间必将掀起血雨腥风。
“咕噜。”
郭嘉抿了一口酒，面色如常，语气悠然道：“听闻政南将军尚未娶妻，我家主公长女清河也未许人家，不知将军可有意缔结秦晋之好？”
“主公！”
乔蕤与黄忠脸色齐变。
他们心中早有盘算，盼着自家女儿能入主大蜻府，成为正室。
若是让曹操之女抢先一步，她们日后只能屈居侧室，地位天差地别。
“二位。”
刘晔低声劝阻：“切莫冲动，莫失大蜻气度。”
“哼。”
两人冷眼扫向下席之人，目光如刀。
“请。”
郭嘉举杯相邀，神情从容自若，毫无惧意，反倒透着几分得意。
“倒是有趣。”
张昭、鲁肃、王朗等人含笑不语。
郭奉孝素有鬼才之称，自入江东以来步步为营，不仅意在压制大蜻声势，更是在挑拨其内部关系。
“联姻？”
王炅眸光微动，似笑非笑。
“正是。”郭嘉言辞流畅，“袁术盘踞淮南，乃我兖州与江东共同之敌；徐州又被吕布占据，亦是心腹大患。
将军何不与我家主公结盟？进可共伐淮南，退可协守江淮。”
“抱歉。”
王炅淡然一笑，语气却坚如磐石：“恐怕要令诸位失望了。
江东儿郎向来不惧天下，大蜻男儿又岂畏刀兵？故而大蜻不称臣，不结亲。
尔等若敢提兵来犯，大蜻便在此迎战到底！”
“政南将军！”
郭嘉眼中掠过一丝错愕。
朱皓、典韦等朝廷使者皆震惊不已。
不受蜻侯封号尚可容忍，可一句“不称臣”，分明是宣告大蜻将与大汉分庭抗礼！
“诸君。”
王炅缓缓起身，手按刀柄，目光清冷扫视众人：“你们皆是聪明人。
大蜻以礼相待，设宴迎宾，为何非要步步紧逼？入门之后屡次离间人心，莫非真当大蜻的赤壁刀钝不可用？”
朱皓猛然站起，厉声喝问：“将军难道真要背弃纲常，沦为叛逆？”
“叛逆？”
王炅冷笑，“忠良？
你们高坐庙堂，自诩清流，当百姓易子而食、饿殍遍野之时，你们身在何处？
大蜻所忠者，非庙堂权贵，而是这方土地，是亿万受苦苍生！
若我今日接受敕封，与曹孟德结为姻亲，无需刀斧临身，大蜻根基已然瓦解，民心尽失！
那时，我有何颜面面对阵前浴血的将士？
我又如何直视那二十万为大蜻振兴而苦读寒窗的学子？”
他转身指向远处学府，声音低沉却如雷贯耳。
郭嘉、朱皓等人如遭重击。
他们以天朝使臣自居，言语间居高临下，动辄封赏质问。
可大蜻从未俯首称臣，这般姿态，在王炅眼中，便是对尊严的践踏，为大蜻上下所不容。
厅中杀气弥漫，仿佛霜刃出鞘。
文武群臣肃立无声，寒意森然。
王炅执刀而立的身影，宛若日月初升，光芒万丈，气势磅礴如千载山河压顶，竟令郭嘉、朱皓喘不过气，连典韦这等悍勇之人都额头渗汗，不敢直视。
“将军……”
郭嘉咬牙开口，“即便不愿联姻，也无需如此决绝。”
王炅敛去锋芒，语气平淡：“今日尔等为客，大蜻以礼相待。
但若再起风波，妄图动摇人心，休怪赤壁刀不利，斩首亦不留情。”
“……喏。”
郭嘉苦笑应声。
他从未料到，王炅竟强硬至此。
不过一次试探，便遭如此震慑，此人之心志，实属可怕。
“罢了。”
王炅挥袖转身：“至于大汉蜻侯一事，大蜻不予置评。
但若再敢污蔑大蜻声誉，徐州那位温侯，未必不会再度挥师北上，重返兖州。”
“喏。”
郭嘉再次低头。
“就此告辞吧。”
王炅迈步走入后堂。
满厅寂静，落针可闻。
张昭、鲁肃、王朗等人望着郭嘉与朱皓，神情微妙，意味难明。
“咳咳。”
刘晔轻咳两声：“奉孝、文明，一路劳顿，不如在主客司歇息几日，再启程返兖，如何？”
“也好。”
郭嘉无奈点头。
“告辞。”
众人拱手退去。
走出府门那一刻，所有人皆忍不住笑了出来。
原来，郭嘉与朱皓根本不曾真正了解王炅，更不懂大蜻。
郭嘉轻轻按了按发胀的额角，听着那笑声，只得摇头叹道：“公达，政南将军此举实在太过大胆，怎有人能孤身一人，与天下为敌？”
“奉孝。”
“真正鲁莽的，是你们才对。”
荀攸微微一笑，语气平和却意味深长：“挟天子以令不臣，这本是叔父定下的方略。
可你们有没有想过，愿意遵从此道的，都是大汉旧臣；而我家主公自天岳山起势，从未将朝廷诏命放在眼中！”
“原来如此……”
郭嘉眼神微动，心头一震。
此番出使的目的，已然达成。
封侯不过是个幌子，真正要紧的，是探明大蜻下一步兵锋所指。
“公达先生。”
朱皓脸色涨红，满腹委屈地开口：“如今大蜻据有长江之险，足可抗衡四方强敌。
若你们真挥师北上，我大蜻又当如何自处？”
“呵。”
荀攸轻笑一声，目光如水：“你们不是已经把大义送到我们手上了吗？”
“什么？”