虽然西晋的统计未必精准，但从张鲁离开汉中数十年后，当地百姓仍对他念念不忘，便可见一斑。
无论张鲁用了何种手段，汉中在他治下确实安稳无乱。
……
安抚完张鲁，曹操立即召来曹舒、程昱、荀攸、贾诩商议对策。
三位谋士已至汉中，但听闻五丁关落入刘备之手，众人神色皆凝重起来。
荀攸率先开口：“主公，五丁关与葭萌关相距极近，四周群山环绕，即便我军十万大军齐出，短期内也难以攻破。”
他所言不虚。
蜀地关卡因地势特殊，多建于崇山峻岭之间，狭窄地形极大限制了行军作战。
纵有数十万大军，也难以施展全力。
历史上钟会伐蜀时，魏军未曾强攻夺下一关。
姜维为集中兵力，实施“敛兵聚谷”之策，将兵马聚于白水关。
然而邓艾搅局，姜维被困沓中，只得连弃三关，绕道至剑阁与廖化、张翼会合。
魏军在剑阁苦战三月，寸步难进，军中甚至萌生退意。
不料邓艾 阴平，致使剑阁失去战略意义。
若非如此，魏军强攻剑阁，不知要耗费多少时日。
……
如今，这棘手的局面摆在了曹操面前。
五丁关的防御虽不及剑阁那般固若金汤，却也堪称天险。
若此关始终被刘备掌控，对汉中始终是个心腹大患。
荀攸分析过后，曹操不甘地叹道：若实在攻不下五丁关......
便只能在定军山另筑要塞，以监视五丁关动向......
帐中三位谋士皆默然。
非是才疏智短——
实在是蜀道天险，令人束手无策！
断其水源？
这连绵群山中，溪流遍布，岂是街亭孤山可比？
更兼山势险峻，士卒攀援尚且艰难。
曹舒沉吟不语。
强攻无异送死。
当务之急，须先探明刘备虚实。
兵法有云：无策之时，见招拆招方为上策。
曹舒决意先遣密探查探五丁关详情。
此刻他不禁艳羡江东——
若有一支精锐水师，便可溯江直取巴郡。
届时五丁、葭萌二关自破。
可惜曹操水军羸弱：
昔日荆州水师十不存一，玄武池水卒登舟即晕。
......
数日后
密探带回急报：刘备亲率万余精兵攻打涪城。
曹操不禁叹服刘备的果决。
细想之下——
这确是刘备破局的最佳选择。
否则困守雄关，终将粮尽退兵。
与曹操不同，
曹舒更关注五丁关守将霍峻。
旁人或许不识此将，
他却深知霍峻青史留名的赫赫战功。
刘备与刘璋决裂之际，历史上镇守葭萌关的将领正是霍峻。
张鲁企图趁刘璋与刘备内斗之机，派兵夺取葭萌关。
然而一万大军竟被霍峻率领的八百士卒阻挡长达一年。
虽有关隘险要的因素，
但也充分证明霍峻确实擅长防守。
不得不说，
刘备的识人眼光确实独到。
可惜他遇上了曹舒。
这几日曹舒已想出攻破五丁关的妙计——
只有愚者才会按常规方法强攻五丁关。
曹舒的破关之策是：
直接放弃攻打五丁关！
曹魏的优势何在？
兵力雄厚；
资源充足；
更有宏图伟略。
既然如此，为何不善加利用？
霍峻与陈到对刘备忠心耿耿，
但蜀地将领对刘璋是否同样忠诚？
五丁关与葭萌关对汉中而言固若金汤，
但若趁刘备尚未夺取益州之际，
策反五丁关与葭萌关南方的巴郡守将，
届时霍峻与陈到腹背受敌，又当如何应对？
（涪城陷落、杨怀高沛生死未卜的消息传遍益州后，
益州文武官员分化为三派：
主战派以张任、黄权、泠苞、王累为首，
主张立即请战讨伐刘备；
调和派建议刘璋遣使与刘备谈判，
声称若蜀地内乱将让曹操渔翁得利。
此派实为骑墙观望之徒，
私下多收受刘备贿赂，
在局势明朗前绝不轻易站队，
以吴懿、李严、卓膺、雷铜、吴兰为代表。
此时，益州内部派系林立，其中人数最为庞大的便是观望派。
第三个派系则是已被刘备彻底策反的蜀地官员，以张松、、孟达等人为首。他们极力劝说刘璋投降，并大肆宣扬刘备的仁德，声称这位明君绝不会加害蜀地百姓，试图安抚民心。不得不说，张松等人深谙舆论操控之道。在他们的推动下，刘备的形象被塑造得近乎完美。
由于刘备此次起兵的时间比历史上提前许多，刘璋尚未察觉张松的真实身份。他只知道张松主张投降，却拿不出任何证明其勾结刘备的证据。尽管刘璋名义上是益州之主，但他的统治根基薄弱，权力结构松散。若想处死张松，必须要有确凿证据，否则必然引发内乱。毕竟，张松身为益州别驾，地位仅次于刘璋，背后还有顶级世家张氏的支持。眼下刘备已占据涪城，刘璋虽恨不能立刻除掉张松，却也只能暂时隐忍。
张松敏锐地意识到，这场战争表面上是刘备与刘璋的对抗，实则胜负取决于谁能争取到观望派的支持。吴懿、李严、雷铜、卓膺、吴兰等人掌握着蜀地近半兵力，而主战派张任、黄权、泠苞等人仅有三成军权。剩余两成兵力则分散在巴郡太守庞羲和江州太守严颜手中。然而，庞羲早已在巴郡形成割据之势，仅名义上仍听命于刘璋。
因此，谁能拉拢吴懿、李严等人，谁就能赢得这场益州之争。为此，张松派前往绵竹与吴懿会面。可惜的是，吴懿并不在城中——十日前，他已北上梓潼郡督办税收事务。