深冬的第一场雪悄然落下，细碎的雪粒子敲打着咸阳宫的琉璃瓦，很快便将殿宇楼阁覆上一层薄薄的银白。寒意刺骨，但西苑那五亩新划出的“学田”旁，却是一片与季节不符的热火朝天。
得益于皇帝的特旨和将作监的直接技术支持，一座结构简单却实用的玻璃暖房，灵感同样源自《实用手工业技术入门》中关于透光材料的零星记载和公输邈工匠智慧的发挥,正在加紧搭建。学子们穿着厚厚的小袄，小脸冻得通红，却兴奋地跟在工匠后面递工具、搬材料，叽叽喳喳问个不停。
“这里要留缝隙透气！”
“对！书上说，‘既要保温，又忌闷湿’！”
“苜蓿苗苗怕冷，玻璃房里白天能晒到太阳，晚上我们还可以用炭盆增温！”
李昀和孙婉俨然成了小工头，指挥若定。那点嫩绿的苜蓿苗已被小心翼翼地移栽了几株到暖房内的苗床里，作为重点观察和保护对象。虽然大部分仍留在露天菜畦，孩子们却自发地用干草、落叶给它们做了厚厚的“冬被”。
秦昭裹得像个小粽子，抱着暖手炉，在工地边跑来跑去“督工”，时不时从她的万能小荷包里掏出几块饴糖犒劳“有功之臣”。学堂的先生们则在一旁含笑看着，偶尔出言指导一下安全，并未阻止这群小家伙的热情。这种在实践中学习的劲头，正是陛下和他们都希望看到的。
然而，冰雪覆盖之下，暗流并未冻结。
将作大匠公输邈这些日子几乎常驻在京畿直道的第一段试点工地上。天寒地冻，施工难度远超预期。土地冻得坚硬如铁，镐头刨下去只能留下一个白点；搅拌好的水泥浆极易受冻，若养护不当，一夜之间就能冻酥失去强度；征发来的民夫虽加了工钱，也有热食供应，但严寒依旧让效率大打折扣，病倒者日渐增多。
这些本是客观困难，公输邈已有心理准备，并制定了相应的应对策略：集中人力先开挖未冻深的土方，搭建防风保温的工棚进行材料搅拌和养护，甚至尝试用热水拌浆。
但很快，一些“意外”开始频频发生。
预定从蓝田矿场运来的石灰石，屡屡因“道路积雪难行”或“车辆损坏”而延误；采购薪柴的官员回报，附近林场的干柴价格莫名上涨，且品质参差不齐；甚至一夜之间，几处已浇筑好、正在养护的关键路段的水泥面，被人恶意泼上了盐水，导致表面冻坏酥化，必须凿掉返工！
“查！给本官严查！”公输邈气得脸色铁青，对着手下咆哮。他知道这绝不是简单的意外或民夫怨气所致。这是有组织的、精准的破坏！目的就是拖延工期，制造事端，证明水泥路在冬天根本不可行，从而否定整个计划。
消息传回咸阳，嬴稷震怒。他直接调派了一队精锐军士进驻工地，负责关键物料运输的护卫和工地的夜间巡逻，并授予公输邈临机专断之权，对任何可疑人员可先行扣押审问。
铁血手段之下，明显的破坏减少了，但那种无形的滞涩感依然存在。官僚体系固有的拖延、推诿、以及“按部就班”的办事效率，在寒冬的掩护下，被放大得淋漓尽致。工程的进度，远比预想中缓慢。
清辉学堂的暖房终于建好了。玻璃窗格在冬日稀薄的阳光下闪烁着微弱的光。孩子们小心翼翼地将所有苜蓿苗都移了进去，还按照书上的指导，在角落里开辟了一小块试验田，尝试用不同的方法堆肥，观察在保温条件下的腐熟速度。
一日，秦昭又从小荷包里掏出几颗从未见过的、色彩斑斓的豆子，说是集市上一位老奶奶给的，叫“四季豆”，耐寒，长得快。孩子们欢呼着，又兴高采烈地在暖房一角种了下去。
这些举动，自然又被添油加醋地传了出去。
“听说那学堂暖房里，种的是能冬天结果的神豆！”
“荒唐！违背天时，岂能有好结果？”
嘲讽和质疑在暗地里流传。不少人都等着看笑话，看这些违背“农时”的幼苗如何在玻璃房子里冻死，看皇帝和公主大力支持的“实学”如何在这第一场真正的寒冬考验面前碰得头破血流。
就连宫中，也有些许风声传到萧皇后耳中。她只是微微一笑，对心腹女官道：“让孩子去试。成了，是意外之喜；不成，也是一课。总比只会死读书强。”
她更关心的是另一件事。依《赤脚医生手册》所载，冬季是风寒、冻伤及某些疫病的高发期。她已下令宫中严格按照书中所写，注意居所通风、多用热水洗手、并以石灰水洒扫庭院角落。同时，也以皇后的名义，将这些简易的防病之法刊印成通俗易懂的图册，准备通过各地官衙和医馆发放下去。
这无疑又触动了某些人的神经——医药之事，自古由世家大族垄断的医馆和巫祝掌管，皇后此举，岂不是用那来历不明的“天书”夺权？
年关将近，大雪一场接着一场。
试点水泥工地在军队的强力干预和公输邈的拼命督促下，终于艰难地向前推进了短短数里，质量还算达标，但代价巨大。朝中的质疑声再次隐隐响起，奏请暂停工程、待来年春暖再议的本章，又开始悄然增多。
清辉学堂的暖房则成了孩子们冬日里最温暖的寄托。那几株苜蓿苗竟然真的在玻璃和炭盆的双重保护下熬过了最冷的几天，虽然长得慢，但依旧保持着绿色。那几颗“四季豆”也顽强的冒出了嫩芽，给了孩子们巨大的惊喜和信心。
这一日散学后，秦昭又偷偷溜到了暖房。她蹲在苗床边，对着那些绿油油的小生命小声嘀咕：“你们要乖乖长大哦，长得壮壮的，让那些说风凉话的人都吓一跳！”
她从荷包里摸出一个小瓷瓶，里面是她在集上用一个小银铃换来的“营养水”，卖东西的老爷爷说滴一点就能让植物更健壮。她小心翼翼地给每棵苗滴了一小滴。
做完这一切，她心满意足地拍拍手，准备回宫。刚走出暖房，却看见李昀和孙婉站在不远处，似乎正在争论什么，脸色都有些激动。
秦昭好奇地凑过去。
“……我父亲说了，那水泥路劳民伤财，冬天根本修不成！陛下是被小人蒙蔽了！”李昀的声音带着几分从他父亲那里听来的忧心忡忡。
“你胡说！我舅舅在将作监当差，他说虽然难，但在一点点推进！那是利国利民的好事！”孙婉毫不示弱地反驳。
“好什么好？听说都冻坏好多段了！浪费多少钱！”
“那是有人搞破坏！陛下都派兵了！”
“反正……反正就是不对劲！跟我祖父说的‘与民休息’不一样！”
秦昭听着，小眉头皱了起来。她不太明白那些大道理，但她知道水泥是好的，父皇是对的。
“你们别吵了！”她插到两人中间，叉着腰，“路会修好的！苗也会长大的！父皇说的！”
李昀和孙婉看着一脸笃定的小公主，一时都噎住了。对于秦昭这种近乎盲目的信任，他们不知该如何反驳。
秦昭左右看看，忽然又想起什么，从荷包里掏出最后两块芝麻糖，塞给他们一人一块：“吃了糖，不许吵了！明天我们一起给豆苗浇水！”
看着手心里躺着的芝麻糖，又看看秦昭那纯粹又带着点命令意味的眼神，李昀和孙婉对视一眼，忽然都觉得刚才的争吵有点索然无味。
“哦。”两人接过糖，闷闷地应了一声。
雪花又开始飘洒下来，覆盖了学田，覆盖了远山，也覆盖了那条在寒冬中艰难延伸的灰色道路的雏形。