咸阳宫的铜钟刚敲过午时，廷尉府地牢的石壁上渗着冷汗般的水珠。陈墨坐在草席上，指尖摩挲着那枚从井壁抠下的秦砖——砖缝里还残留着他昨夜用指甲刻下的字。牢门突然作响，锁链拖动的刺耳声中，赵竭带着两名狱卒走了进来，手里捧着一套崭新的黑色朝服。
陈太史，相邦有令，让您换上朝服，随燕国使者一同觐见。赵竭的声音像淬了冰，目光扫过陈墨手腕上的淤青——那是昨夜狱卒试图逼供时留下的痕迹。
陈墨缓缓起身，接过朝服时故意让袖口扫过赵竭的腰间。那里悬着一枚青铜鱼符，符面刻着的字在火把下泛着冷光。他忽然笑了：相邦倒是体恤，知道今日有贵客来。
燕国派了使者来献督亢地图，还有叛将樊於期的首级。赵竭冷哼一声，相邦说，您是秦国立国以来最懂舆图的人，得让您在陛下面前好好查验查验。
陈墨的指尖在朝服的玉带钩上顿了顿。督亢是燕国最富庶的平原，樊於期则是嬴政恨之入骨的叛将——太子丹这步棋，走得比他预想的更急。他想起三日前陈砚通过聋子掌柜传来的密信，信中只有三个字：鱼藏剑。
***咸阳宫的章台殿内，青铜鼎里的兰芷香雾缭绕上升，将梁柱上雕刻的玄鸟纹熏得愈发幽深。嬴政穿着玄色衮龙袍，腰间的鹿卢剑穗垂在膝前，目光落在阶下那只盖着黑布的木匣上。吕不韦站在左侧，手指无意识地摩挲着玉圭，眼角的余光总瞟向殿门方向。
陛下，燕国使者荆轲，副使秦舞阳，在殿外候旨。谒者的声音打破了沉寂。
嬴政微微颔首。殿门被推开的瞬间，他注意到荆轲捧着地图卷轴的手指异常稳定，而身后的秦舞阳虽然年轻，手背却青筋暴起。更让他心惊的是，荆轲的鞋履边缘沾着些许暗红——那是关中罕见的赭石黏土，只在燕国易水河畔才有。
外臣荆轲，奉燕太子丹之命，叩见大秦天子。荆轲的声音浑厚如钟，叩拜时腰间的佩剑发出轻响。按礼，外国使者觐见不得携带兵器，吕不韦却像是没听见，反而笑着打圆场：荆使者是太子丹的上宾，带剑亦无妨。
陈墨这时恰好走进殿内，他故意踩着荆轲叩拜的节奏上前，在嬴政案前跪下时，膝盖重重撞在金砖上发出闷响。这是他与嬴政约定的暗号——有急险之事。
嬴政的瞳孔骤然收缩。他想起三日前在廷尉府后巷，陈墨塞给他的那半块碎玉，玉上刻着的二字被朱砂填过。当时陈墨说：燕国若献图，必在卷轴轴内藏刃。
使者远道而来，一路辛苦。嬴政的声音平稳如常，目光转向那只木匣，樊於期的首级，朕倒是要好好看看。
荆轲俯身去揭木匣的黑布，袖口滑落的瞬间，陈墨突然起身道：陛下，臣请先验地图。舆图之事，分毫之差便谬以千里，不如让外臣先展开查验，再请陛下御览。
吕不韦皱眉：陈太史刚从地牢出来，恐有失仪......
相邦此言差矣。陈墨打断他，手指点向荆轲手中的卷轴，督亢之地有大小河流三十七道，陂塘一百二十处，臣曾在稷下学宫见过副本，愿为陛下一一指认。
荆轲的喉结明显滚动了一下。他缓缓展开卷轴，羊皮纸在金砖上发出簌簌声响，露出燕国的山川城郭。陈墨凑上前去，指尖沿着易水的流向滑动，突然在一处渡口停下：此处标注有误，督亢的白洋淀应在漯水之南，而非北岸。
就在荆轲的手指即将触到卷轴末端时，陈墨猛地按住他的手腕。那处的羊皮纸异常厚实，卷轴轴内传来轻微的金属碰撞声。
这地图有问题！陈墨大喝一声，顺势将荆轲往左侧一拽。几乎同时，一柄匕首从卷轴轴里弹出，寒光直刺嬴政面门——原来荆轲早就算好了角度，只需再展开三寸，便能借着前倾之势发难。
秦舞阳突然尖叫一声，手里的木匣落地，樊於期的首级滚了出来，双目圆睁盯着殿顶。荆轲被陈墨拽得身形不稳，反手就将匕首刺向陈墨心口。嬴政腰间的鹿卢剑出鞘，剑穗扫过青铜灯台，火星溅在荆轲的袖口上。
拿下！吕不韦厉声喝道，却见陈墨突然用朝服下摆缠住荆轲的手臂，同时对嬴政喊道：陛下看他靴底！
嬴政剑锋急转，挑向荆轲的鞋履。那层暗红黏土下，果然露出半截锋利的铁片——竟是打算在被擒时用靴底割喉自尽。吕不韦的脸色瞬间煞白，他终于明白，这场刺杀从一开始就不是冲着嬴政来的，而是要让燕国使者死在秦廷，逼得秦国与燕国彻底决裂。
殿外的甲士蜂拥而入时，荆轲已被陈墨按在金砖上，匕首离嬴政的龙袍只差寸许。秦舞阳瘫在地上瑟瑟发抖，裤脚渗出的尿骚味混着兰芷香气，在殿内诡异地弥漫。
***暮色降临时，章台殿的血迹已被擦拭干净，新换的青铜灯盏里添了足量的膏油。嬴政将荆轲的供词竹简扔在案上，溅起的墨汁滴在太子丹遣轲刺秦的字样上，晕成一团乌云。
王翦呢？让他立刻带十万兵马，踏平蓟城！嬴政的声音里带着未消的怒意，鹿卢剑的剑脊在灯下发亮，映出他眼底的红丝。
吕不韦跪在地上，额头抵着金砖：陛下息怒，燕国地处偏远，若贸然出兵，恐赵国余孽趁机作乱......
相邦这是在替燕国说话？嬴政冷笑一声，目光转向站在殿角的陈墨，先生觉得该如何处置？
陈墨走到案前，拾起那卷督亢地图。被匕首划破的羊皮纸上，他用朱砂补画的白洋淀位置格外醒目。陛下，荆轲虽死，但其供词称太子丹已联合代郡的赵嘉，打算在秦军攻燕时夹击我军。他指尖点向地图上的易水，此处水流湍急，若燕军在此布防，我军强攻恐伤亡惨重。
那便绕开易水，直取蓟城！嬴政拍案而起。
不可。陈墨摇头，展开另一幅竹简——那是陈砚从稷下学宫送来的燕国世系图，燕国宗室在蓟城宗庙供奉着召公奭的牌位，那是天下姬姓诸侯的共祖。若我军毁坏宗庙，韩、魏、楚等国的旧贵族必会群起而攻之。
吕不韦突然抬头：陈太史的意思是......
保留燕国宗庙，只擒杀太子丹。陈墨的声音斩钉截铁，让王翦将军兵临蓟城时，先派人祭告召公庙，言明只讨逆不伐国。再将樊於期的首级悬于城门，告诉燕人：叛秦者虽远必诛，顺秦者宗庙可保。
嬴政盯着地图上的蓟城，手指在案上轻轻敲击。殿外传来更夫敲梆子的声音，三响，已是三更。他忽然想起昨夜从下水道钻出时，陈砚站在相邦府门前的那个笑容——当时不解其意，此刻才明白，陈砚早已料到太子丹会行刺，特意留在咸阳，就是为了稳住吕不韦的势力。
先生可知，陈砚现在何处？嬴政突然问道。
陈墨的睫毛颤了颤：臣弟......应该已带着燕国宗室的密信返回临淄。太子丹为了说服稷下学宫的齐人支持他，把燕国在辽东的盐场典当了。
吕不韦的脸色又是一变。辽东盐场是燕国最重要的财源，典给齐人意味着燕国已无退路。他正要开口，却见嬴政突然拔剑斩断案角：传朕旨意，王翦为主将，蒙武为副将，率二十万大军伐燕！告诉王翦，破城后若伤了召公庙一砖一瓦，提头来见！
***五日后的渭水码头，晨雾还未散尽，陈墨站在栈桥上看着秦军战船次第出发。王翦身披玄甲站在旗舰船头，手里挥舞的令旗上，字在朝阳下格外醒目。
先生真的不随大军同行？蒙武骑着战马从岸边赶来，甲胄上的霜花还未融化。
陈墨摇头，递给蒙武一卷竹简：这是改良后的投石机图样，在易水河畔用得上。另外，若见到陈砚，告诉他临淄的淳于越已派人来咸阳，想借燕国之事非议秦法。
蒙武接过竹简时，指尖触到一片冰凉——那是陈墨藏在卷轴里的半枚鱼符，符面刻着字。他突然明白，陈墨留在咸阳，是要防备吕不韦借刺秦之事发难。
战船的号角声划破晨雾，陈墨转身走向咸阳城。城墙的阴影里，一个熟悉的身影正倚着门柱——陈砚穿着一身齐人的儒衫，手里把玩着枚玉印，印文是稷下议郎。
太子丹的死士果然没让你失望。陈砚的声音带着笑意，将玉印抛给陈墨，齐王建已经同意出兵助燕，条件是事成后割让济西之地。
陈墨接住玉印，指腹摩挲着温润的印面：你把这消息告诉吕不韦了？
昨夜已通过赵竭递了密信。陈砚望着远去的船队，吕不韦打算在朝堂上提议，让嬴政亲征燕国，他好趁机在咸阳夺权。
一阵秋风吹过，卷起地上的枯叶。陈墨突然注意到陈砚的靴底沾着些黑色粉末，那是只有在咸阳宫密室才有的墨灰。他刚要开口，却见陈砚从袖中掏出一卷帛书，上面用朱砂画着个奇怪的符号——像剑，又像蛇。
这是太子丹留给荆轲的信物，在他靴子里找到的。陈砚的声音压低，我问过临淄的方士，说这是百越巫蛊的图腾。
陈墨的心脏猛地一缩。百越与燕国相隔千里，太子丹怎么会有百越的图腾？他抬头看向陈砚，却发现对方的瞳孔里映着诡异的红光——那是朝阳透过薄雾的折射，却让他想起荆轲木匣里，樊於期死不瞑目的双眼。
远处的咸阳宫传来早朝的钟声，陈墨握紧手中的玉印，突然意识到这场围绕燕国的博弈，早已不是秦与燕的对决。而那个藏在幕后的推手，或许从一开始，就没打算让任何人活着看到结局。
陈砚转身走进城墙的阴影里，儒衫的下摆扫过地面，露出腰间悬着的匕首——那柄匕首的样式，竟与荆轲刺秦所用的一模一样。