九月初十，将作监百工学堂外的空地里就已挤满了人。
往日里抡锤的铁匠、刨木的木匠、捏陶的瓦匠，今日都换上了压箱底的干净衣裳，脸上带着既兴奋又拘谨的神色。
这是朝廷头一回给工匠放半天假，只为让他们见证一件大事——属于百工的学堂，今日开学了。
学堂的门楣上悬着块新匾额，“百工学堂”四个金字是李世民亲笔所题，阳光下闪得人睁不开眼。
门前的空地上，临时搭起了高台，台侧立着两根木柱，左边绑着新铸的标准米钢尺，右边挂着《百工品级考》的卷轴，红绸裹着，透着股庄重。
工匠们围着看，指着钢尺上的“毫米”刻度啧啧称奇：“这线比头发丝还细，咋刻出来的？”“听说按这尺子做活，差一丝都不行！”
正议论着，远处传来马蹄声。
人群自动分开一条路，太子李承乾身着太子朝服，带着房玄龄、李大亮、阎立德几位大臣缓步走来。
李承乾看着倒像个温厚的书生，他笑着拱手：“诸位师傅早，今日我是来沾沾你们的喜气。”
这话让拘谨的工匠们松了些，有个老木匠颤巍巍地说：“殿下能来，是咱工匠的体面。”
李承乾走到高台上，目光扫过台下攒动的人头。
他看见铁匠木匠等一众匠人拱起的双手，这些都是支撑大唐的手。
“父皇常跟我说，‘治国如盖房，百姓是地基，百工是梁柱’。”
他声音清朗，带着少年人特有的真诚，“没有铁匠，将士们握不住刀；没有木匠，百姓们住不上房；没有瓦匠，连储粮的仓都修不起来。”
李承乾继续道：“以前总有人说，‘唯有读书可立志’，可谁离得开工匠？今日这学堂开了，就是要让大家的本事能传下去、能更精巧。往后在这里，学本事能涨工钱，教徒弟能得品级，朝廷要让天下人知道，凭手艺吃饭，比谁都体面！”
掌声未落，房玄龄走上台。
这位老臣抚着胡须，“老夫管了半辈子钱粮，最清楚工匠的厉害。”
他缓缓开口，“去年关中大旱，农户们愁得直哭，后来新造的龙骨水车一到，浇水快了三成，愣是保住了半季收成。那水车是谁造的？是你们！”
他举起一卷账册：“这里记着，今年上半年，全国工匠造出的农具，让粮食增产了十五万石；锻打的兵器，比去年多了两倍。这些账，朝廷都记着。现在办学堂、定品级，不是朝廷赏你们，是你们应得的——你们的锤子凿子，比谁都能给大唐添底气！”
台下有个年轻铁匠喊：“房大人，咱这品级能跟秀才比吗？”
房玄龄笑了：“中级巧匠，月钱比县衙主事还多！高级大匠，能上朝堂跟老夫议事，你说能不能比？”
人群里爆发出一阵哄笑，先前的拘谨彻底没了。
这时，李大亮大步上台，这位工部尚书早年是铁匠出身，手上至今留着淬火的疤痕。
“老夫年轻时抡锤，知道打铁要淬火才硬，做活要用心才精。”他声音洪亮，震得台板都发颤。
“军器监的弩机，差一分就射不准；河工的闸门，松一寸就挡不住水。以前没规矩，做活凭感觉，现在有了标准尺，有了学堂，只要肯下苦功，哪怕是刚入行的娃子，也能成大师傅！”
他指着台侧的标准尺：“就说这尺子，一分是一分，一厘是一厘，谁也别想糊弄。朝廷给的俸禄，也跟这尺子一样实在——初级匠徒，月钱一千到两千文；中级巧匠，六贯到二十贯；高级大匠，堪比州官！”
这话让台下炸开了锅，有个铁匠挤上前：“大人，中级得会啥？俺能行不？”
“你若能把旧风箱改得省三成力，就能行！”李大亮拍着胸脯，“朝廷不认资历认本事，哪怕你才学三年，只要活够好，照样当大匠！”
阎立德这时捧着《百工品级考》上台，卷轴展开，上面密密麻麻写着细则。
“诸位都是行家，知道做活分高低——能打粗铁的是一回事，能锻出剑脊的是另一回事。”他朗声道，“今日起，咱工匠也论‘职称’：分三等十二级。”
“初级三级叫‘匠徒’，能按图下料、按要求做事就算合格。就像这木楔，给你尺寸就得做得不差毫厘，月钱一千文，还能领朝廷发的标准尺。”
“中级六级叫‘巧匠’，得会改良工具、带徒弟。比如把老纺车改良，一天多纺半斤线；能让焦炉铁炉效率更高，教三个徒弟都能按新标准干活，还能领‘巧匠牌’，见官不跪。”
“高级三级叫‘大匠’，要能出新点子、造新物件。比如造出比游标卡尺还准的量具，或是能省力一半的水车，月钱堪比县丞，逢年过节朝廷还送米送布，最高能享五品待遇，跟老夫平起平坐！”
人群里静得能听见风吹过的声音，过了半晌，才爆发出山呼般的喝彩。
有个老木匠抹着眼泪笑：“活了一辈子，没想过咱工匠也能有这体面！”
“还有更体面的！”阎立德补充道，“中级以上的，能去百工学堂当先生，教徒弟学新法子。只要学生考核合格，先生的薪资再加两级！就像陈郎君说的，会做不算啥，会教才是真本事！”
这话一出，连最年轻的工匠都动了心。
阎立本这时捧着考核细则上前，他刚用新做的游标卡尺量过台柱，尺寸分毫不差。
“考核不认老资格，只看真本事！”他指着细则，“初级考‘按尺下料’，给个二寸三分五厘的尺寸，就得做出像样的木方；中级考‘改良创新’，比如把旧刨子改得更省力，或是算出齿轮的最佳齿距，让炉火出更多的铁水焦炭；高级考‘独创巧思’，能造出前人没见过的好物件，就算数！”
他举着游标卡尺：“就拿这物件说，能按新标准做出合用的，就能评中级；若能想出比卡尺更准的量具，直接评高级！”
“那……大匠能上朝不？”有个纺车匠怯生生地问。
阎立德大声道：“高级大匠，每月能上一次朝，跟陛下说你新造了啥，给陛下建言！前几个月陈郎君造出高炉炼出精钢，陛下亲自赏了他黄金百两，这就是例子！”
台下的工匠们彻底沸腾了，你一言我一语地议论着。
“俺爹做了一辈子犁，在将作监把曲辕犁改良过两次，是不是能评中级？”
“俺会做带齿轮的转杆，算不算创新？”工匠们都凑过来，眼里闪着光。
李承乾再次上台，众人立刻安静下来。
他拿起一把新铸的剑，剑脊笔直，是按新标准锻打的。
“诸位刚才也听见了，这些好处不是凭空来的。”他语气诚恳，“是陈郎君造出了精盐，造出了曲辕犁，造出了焦炭和高炉，造出了水车、水晶琉璃、四轮马车，让朝廷看见工匠的用处，让农户们多收了粮食，让军士们拿到了更好的武器，陛下才肯下旨推新政。”
他看向人群中的陈睿：“就像陈郎君说的，你能让百姓多纺一尺线，朝廷就给你一尺的体面；能让士兵多射准一箭，朝廷就给你一箭的敬重。往后谁能造出更省力的农具、更坚固的城墙，谁能教出更多巧匠，朝廷给的赏赐只会更多、更实在！”
他举起那把剑，阳光照在剑身上，映得全场发亮：“这把剑，用新炼的精钢，按新标准锻造，不差毫厘，就像咱工匠的日子，只要肯用心，就能量出好日子！为自个儿，为娃子，为这大唐，都得好好干，是不是？”
“是！”数百名工匠齐声应和，声浪撞在学堂的墙上，又反弹回来，震得人耳朵发鸣。
台下的议论声还未平息，李承乾忽然笑道：“说了这么多，也该听听学堂里的娃娃们怎么说。”
他目光扫过站在前列的学生，落在陈东身上，“这位小哥看着面生，是哪家的徒弟？上来讲讲？”
陈东猛地一愣，脸“腾”地红了，攥着衣角往后缩。
陈睿在旁推了他一把：“别怕，就说你心里想的。”
周围的工匠们笑着起哄：“东子，上去说！你爹做的木工可是好手艺！”
陈东深吸一口气，攥紧了手里那卷纺车图纸，一步步挪上高台。
他个头不算高，站在台中央，大半身子还藏在李承乾身后，声音细得像蚊子哼：“俺……俺叫陈东，是巧木坊的学徒。”
台下有人喊：“大点声！让殿下听听你的志气！”
陈东攥着图纸的手沁出了汗，忽然想起爹昨晚说的“咱工匠的腰杆，得靠本事撑起来”，他挺直了腰板，声音陡然亮了几分：“俺爹说，以前做活凭感觉，一把尺子一家样，造出来的东西换不得、修不得，白瞎了多少力气。现在有了学堂，有了标准尺，还有……还有品级，俺们学徒总算知道往哪使劲了！”
他举起手里的图纸，纸角都被攥皱了：“这是俺画的脚踏纺车，本想让俺娘纺线时省点劲。以前总画不准尺寸，现在学了新规矩，一尺就是一尺，一分就是一分，俺保证，年底前一定做出能用的样子！”
台下的工匠们听得认真，有个纺车匠喊道：“东子，画错了俺教你！”
众人一阵哄笑。
陈东红着脸点头，又转向李承乾，深深鞠了一躬：“殿下，还有各位大人，俺进了学堂，一定好好学算学、学画图、学按标准做活。不光要学会做，还要学会教——将来俺要是能评上中级，就回学堂当先生，教更多人做省力的农具、结实的军器！”
他的声音带着少年人的执拗，却字字恳切：“俺们没读过多少书，可知道谁对咱好。陛下给了咱体面，给了咱规矩，咱就用手里的刨子、凿子、铁锤报答——造出最好的物件，让大唐的士兵有趁手的兵器，让百姓有好用的农具，让城墙更结实，让粮仓更满！”
说到最后，他的声音都有些发颤，却掷地有声：“俺爹说，这叫‘拿手艺报国’。俺们学徒，都认这个理！”
话音刚落，台下爆发出雷鸣般的掌声。有个老工匠抹着眼泪喊：“说得好！这才是咱工匠的娃！”
连房玄龄都抚着胡须点头，眼里带着赞许。
李承乾笑着拍了拍陈东的肩膀：“说得好。拿手艺报国，比任何豪言壮语都实在。朝廷等着看你们做出的纺车、造出的兵器，更等着看你们教出的徒弟——百工兴，大唐兴，这话就靠你们往下传了。”
陈东用力点头，捧着图纸跑下台，刚站稳就被一群学徒围住。
“东子，你说得真好！”“咱往后就按你说的，好好学！”陈东红着脸笑，心里却像揣了团火——他知道，从今天起，他手里的刨子、笔下的图纸，都不只是谋生的手艺，更是能为这大唐添砖加瓦的力气。
陈睿最后被推上台，他手里还捏着半块没刻完的齿轮，齿距是按新标准量的，精准得像模子印出来的。
“诸位都是前辈，我本不该多嘴。”他笑着拱手，“只是想起刚到长安时，想找个合用的木轴都难，工坊做的尺寸都不一样，才知道规矩和本事多重要。”
他举起齿轮：“这玩意儿看着简单，若没标准尺量齿距，没卡尺量厚度，就是个废木疙瘩。现在有了规矩，有了学堂，哪怕是初学的娃子，只要肯学、肯想、肯试，也能做出像样的活。”
他指着学堂里的学生：“就像他们，往后学的不只是打铁、刨木、炼焦，是怎么把活做精、做巧。你们当中，谁能教出这样的徒弟，谁能造出省力气的农具，谁能想出新法子让城墙更结实，谁就是大唐的功臣——这不是我说的，是你们手里的锤子、凿子说了算！”
话音刚落，不知是谁先敲了下锤，紧接着，铁匠的锤、木匠的刨、石匠的錾，竟跟着敲出了节奏。
“叮叮当当”的声响里，混着工匠们的笑骂、喝彩，还有年轻匠徒们的欢呼，比任何礼乐都热闹、都实在。
典礼散时，日头已过正午。
工匠们没急着走，围着标准尺模型问东问西。
杨铁信被一群铁匠围着，唾沫横飞地讲游标卡尺的做法；王木匠拉着阎立德，非要问考核的具体日期；陈东挤到陈睿身边，手里紧紧攥着新领的初级匠徒牌，指节都捏白了：“郎君，俺一定好好学，争取明年就考中级！”
陈睿看着他眼里的光，又看了看满院兴奋的工匠，忽然觉得这学堂的青砖地仿佛都在发热——那是无数双带着老茧的手，在为自己、为后代、为一个能靠本事立足的明天，燃起的希望。
远处的宫墙上，李世民凭栏而立，听见百工学堂方向传来的声响，对身边的内侍笑道：“你听，这声音比击壤歌还实在。”
内侍笑道：“工匠们有了奔头，往后大唐的器物，定能更精巧。”
李世民听着那片腾起的声浪缓缓道：“不只是器物，是人心。他们知道自己的本事能当饭吃、能传代，有奔头。”