洛阳城。荥阳郑府府邸深处的书房，窗棂被厚重的锦帘遮得严严实实，连一只苍蝇都飞不进来，满架古籍散出的陈旧纸味，凝成一股沉闷的气息。
紫檀木打造的矮榻周围，坐着的皆是关东士族的顶梁——荥阳郑氏宗主郑善果、博陵崔氏宗主崔瑞德、范阳卢氏宗主卢承庆、太原王氏宗主王珪，还有赵郡李氏宗主李博义。五人面前的茶盏早已凉透。
“闲聊就省了，长安来的消息，诸位都该听闻了。”
首座上的郑善果率先开口，他年过六旬，眼角的皱纹里像是藏着千年的风霜，指节叩在桌面上，发出“笃、笃”的闷响，每一声都像敲在众人的心坎上。
他摊开手掌，掌心躺着一张揉皱的纸，上面是长安精盐官铺的价目表。
“李世民要将盐业收归朝廷专卖，不止是那劳什子精盐，连河北盐池、关中盐井的粗盐定价权，都要攥在他手里。”
左手第一位的崔瑞德“嗤”地笑出了声，花白的胡须随着笑声簌簌颤动，他将茶盏往桌上一墩。
瓷盖与碗沿碰撞，发出刺耳的脆响：“他倒真敢想！自永嘉之乱起，河北的长芦盐池、关中的富平盐井，哪一处不是咱们几家轮流照看？数百年的营生，养活了多少族人，填了多少门路，他一道圣旨就要断了？”
他语气里的不屑像淬了冰，“真当玄武门的刀光，能斩得断咱们盘根错节的根基？”
坐在对面的卢承庆却缓缓摇头，他指尖划过茶盏边缘，留下一道浅浅的水痕，声音低沉如古井：“崔兄稍安。问题不在他敢不敢，而在他能不能成。如今他手握玄甲军，京畿兵权尽在掌握；房玄龄、杜如晦那些寒门出身的官员又在朝堂上摇旗呐喊，恨不得把咱们这些世家踩在脚下。明着硬抗，怕是讨不到好。”
“那便任他拿捏？”王珪猛地一拍桌子，茶盏里的残水溅出几滴。他性子最急，想起族中账簿上那些依赖盐利的进项，额角的青筋便突突直跳，“盐业的利钱，占了咱们几家三成进项！没了这笔钱，族里的学堂如何维系？田庄的水渠如何修缮？还有那些关节走动的开销，哪一样离得开？”
他的话像一块巨石投入深潭，激起层层涟漪。
众人一时语塞，书房里只剩下窗外竹叶被风拂过的“沙沙”声，衬得愈发寂静。
五姓七望能盘根错节数百年，靠的从来不止是门第声望，更是土地、盐铁这些实实在在的命脉产业。
如今李世民要动盐业，无异于在他们的根基上刨土掘石，这疼，是剜心剔骨的。
“依老夫看，得分三步走。”郑善果缓缓开口，目光扫过众人，烛火在他眼底跳动，映出几分深不可测，“第一步，先在朝堂上造势。”
他顿了顿，指尖在桌面上点了点，像是在盘算着什么：“咱们几家在朝中任职的子弟不少——崔家的有人在吏部掌选官，一句话就能让精盐司的官员升迁受阻；卢家的有人在门下省值守，诏令递上去，他能找出十个理由压着不发；还有老夫家的三郎在户部管漕运，官盐想运出关中，得看他的脸色……让他们联名上疏，就说‘官营盐铁，与民争利’，再煽动些地方乡绅、退隐老儒出来说话，把舆论搅浑。”
“百姓最怕折腾。”崔瑞德眼中闪过一丝精光，捻着胡须道，“只要他们觉得日子要乱，柴米油盐要涨价，自然会怨朝廷。到时候朝臣再一附和，李世民就算再硬气，也得掂量掂量。”
卢承庆却微微摇头：“光靠嘴说不够，得让他尝到点苦头。这便是第二步——断他的盐。”
“怎么断？”王珪追问，身子不由自主地前倾。
“咱们手里的私盐窖，”崔瑞德冷笑一声，声音压得极低，几乎只有同桌的人能听见，“光是关中周边，从鄠县到华阴，就藏着十七处，够供三年用度。让底下人把盐藏严实了，再吩咐那些依附咱们的盐商，即日起停了往长安、万年两县的运盐车队。不出一个月，长安就得闹盐荒。”
他端起凉透的茶盏，抿了一口，茶味的苦涩漫开，却掩不住他语气里的笃定，“到时候百姓嗷嗷叫，看他还能不能硬撑着搞官营！”
“不止如此。”卢承庆补充道，他从袖中取出一卷账册，摊在桌上，上面记着河南、山东各州的士族田产，“咱们还能联合河南、山东的中小士族，让他们拖着夏税不交。朝廷搞官营，得花钱建工坊、养工匠、铺销路吧？国库本就因去年征突厥耗了不少，这一紧，他自然知道厉害。”
众人相视一眼，原本凝重的神色里渐渐透出几分底气。
数百年的根基，岂会被一道圣旨轻易撼动？
他们有的是办法，让这位陛下知道，五姓七望的力量，藏在水面之下，深不可测，一动便是惊涛骇浪。
“那第三步呢？”一直沉默的李博义忽然开口，他须发皆白，是几人中最年长的，也是最了解皇室手段的。
当年他亲历过玄武门之变，深知李世民的狠辣，此刻他的声音里带着一丝不易察觉的忧虑，“若是……老夫是说若是，李世民铁了心要干，不惜鱼死网破呢？”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了方才燃起的几分热度。
书房里再次安静下来，连烛火的跳动声都清晰可闻。
是啊，那位陛下可不是吃素的，当年能弑兄杀弟逼父退位，如今为了皇权稳固，未必做不出玉石俱焚的事。
郑善果沉默半晌，叹了口气，指尖在桌面上轻轻摩挲着，像是在权衡利弊：“若是他非要如此，咱们……只能退一步。”
“退一步？”王珪立刻皱眉，语气里满是不甘，“那岂不是让他得逞了？咱们几家的脸面往哪搁？”
“非也。”郑善果摇头，目光扫过众人，“咱们可以让出盐业的主导权，但得在他的官营盘子里掺点沙子。比如盐场的管事、运输的差役、官铺的掌柜，让咱们的人去做；定价时，给咱们的盐商留条活路，让他们能从官营里分杯羹。”
他看向李博义，目光深沉：“李兄说得对，李世民如今权柄在握，硬拼得不偿失。但咱们可以用联姻、荐官的法子，把人插进他的盐务体系里。日子长了，这官营的盐，还不是咱们说了算？就像当年北魏推行均田制，最后还不是靠咱们士族来执行？到头来，好处还是落进咱们口袋。”
“崔家有个侄女，年方十五，模样性子都是上佳，”崔瑞德立刻接话，显然早已有所盘算，“若是能嫁进东宫，成为太子妃，将来精盐司的事，还不是咱们说了算？”
“卢家也有适龄的子弟，精通算学，可荐去精盐司当差，掌管账目。”卢承庆紧随其后，语气里带着志在必得。
王珪也点头：“太原王氏在河东经营盐井多年，有的是熟手，让他们去工坊当管事，保证把制盐的法子摸得一清二楚。”
众人各异的神色——有算计，有隐忍，也有势在必得。
他们都清楚，这场博弈才刚刚开始。
李世民想拿盐业开刀，削他们的权；他们则想借着这场交锋，让皇室知道，五姓七望的根基，不是一道圣旨就能撼动的。
“那就这么定了。”郑善果最后拍板，指尖重重叩在桌面上，发出沉闷的响声，“明日就让朝中子弟递折子，同时让人去安排私盐的事。咱们走着瞧，看看是他的皇权硬，还是咱们几百年的根基稳！”
众人起身告辞，长袍的下摆扫过青石地面，发出窸窣的声响。
走出郑府时，洛阳城的夜市已亮起灯火，酒肆的喧嚣、商贩的吆喝、歌姬的琵琶声交织在一起，看似繁华依旧。
可没人知道，一场关乎大唐命脉的暗流，已在这灯火之下悄然涌动，正顺着大运河的漕船、沿着横贯东西的驿道，往长安的方向蔓延。
而此时的长安，太极宫内。
李世民站在巨大的舆图前，舆图是用羊皮绘制的，标注着大唐的山川河流、盐池井矿，连最偏远的岭南盐场都清晰可见。
他手指点在庆州（今庆阳境内）的位置——那里标注着盐矿产地，是几年前年收复的失地，现在由军镇控制。此处有采不尽的井盐，也是他推行盐业改革的底气所在，连房玄龄都只知其然，不知其详。
李世民嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利如鹰隼，扫过舆图上标注的关陇士族聚居地：“来吧！朕就知道你们不会坐以待毙。告诉尉迟恭，让玄甲军盯紧那些私盐窖，尤其是鄠县、华阴一带，掘地三尺也要找出来，一只老鼠都别放过。”
他顿了顿，手指重重戳在胜州的位置：“再传旨给庆州，让他们加紧开采，即刻启运第一批盐矿，直送长安，入库封存，没有朕的旨意，一粒都不许动。”
“遵旨。”长孙无忌躬身应是，心里却清楚，这场与门阀的较量，开始了！原来陛下的底气是在庆州盐矿，还好自己果断拒绝了五姓七望的邀请，不然......
此刻正在怀德坊的小院里，陈睿教刘磊、刘淼演算算术。
“你们看，‘10-3=7’，这个‘-’就是去掉的意思。”陈睿拿着粉笔，在漆木板上写下算式，刘磊趴在木板上，用手指跟着笔画，刘淼则在一旁用石子摆出数字，小声念叨着。
惠娘端来刚蒸好的馒头，麦香里混着淡淡的甜味：“小郎君，歇会儿再教吧，吃个馒头。”
陈睿接过馒头，咬了一口，好吃！
院外，玄甲军的暗卫隐在槐树的阴影里，目光警惕地扫视着往来的行人。