他将那封来自荆州的密报随手丢进火盆，看着它化为一缕青烟，却绝口不提叛乱之事，反而将一卷刚刚绘制完成的舆图在案上铺开，指着图上广袤的疆域，问了一个看似毫不相干的问题。
“士元，孝直，我且问你二人，若一郡账目烂如蛛网，积弊十年，上下勾连，水泼不进，当如何处之？”
烛火摇曳，映着庞统那张不算英俊的脸，却显得格外冷峻。
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，仿佛听到了什么天大的笑话，从齿缝里挤出一个字：“烧。”
法正坐在一旁，始终阖着眼，闻言，眼皮都未抬一下，只是淡淡地补了一句：“连着账房，一起烧。”
话音落，室内陷入死寂，唯有火盆中最后的纸灰在噼啪作响。
刘忙闻言，非但没有动怒，反而抚掌大笑，笑声在空旷的殿中回荡。
“好！”他一拍桌案，震得笔架上的狼毫微微颤动，“烧，是得烧。但咱们，要烧得文明点，烧得让全天下都看得见。”
他转向侍立一旁的邓羲，声音陡然变得洪亮而清晰：“邓羲，取《烬策》来，将其中‘赋税透明令’一章，抄录十遍。不，一百遍！明日拂晓，贴满南郑六门，并以王令布告天下！”
邓羲躬身领命，眼中闪烁着激动的光芒。
刘忙的声音继续响彻大殿：“告我汉中子民，告我益州、荆州、雍州所有治下之民：自即日起，各郡县府库账目，三日一晒！无论粮秣、钱帛、军械、田亩，凡有出入，皆需公示于众，百姓可查、可问、可议！”
此令一出，犹如平地惊雷。
短短三日，南郑城中便出现了奇景。
德高望重的名士费诗，竟带着一群须发皆白的老者，还有能识字的青壮，自发组成了所谓的“策监团”，人手一卷竹简，守在郡府门前，将那新贴出来的账目，逐条逐款地与郡库的存量进行核对。
府库的老吏心怀鬼胎，想将一笔三年前的陈粮旧账藏匿起来。
他刚支吾两句，人群中一个七八岁的孩童便奶声奶气地高声背诵起来：“建安二十四年秋，南乡入库粟米三百七十二石，其中上等米二百石，用于犒军；中等米一百石，拨予官署；下等米七十二石，不知所踪！”
童声清脆，一字不差。
那老吏瞬间面如死灰，瘫倒在地。
原来，孩童的父亲便是当年运粮的民夫，此事在家中提过不知多少遍，早已被他记在心里。
消息如风一般传遍四方。
各州郡的官吏闻之，无不魂飞魄散。
这哪里是查账，分明是把刀架在了所有人的脖子上！
一时间，官衙府邸之中，夜半火光冲天。
据不完全统计，一夜之间，试图焚烧账簿、毁灭罪证的官吏多达十七人。
然而，他们低估了被压抑已久的民意。
百姓们自发围堵在这些官吏的府衙门外，黑压压的人群如潮水一般，将一座座府邸围得水泄不通。
他们没有冲击，没有打砸，只是静静地站着，用沉默的目光盯着那一道道紧闭的大门。
最终，这十七名官吏连同他们烧得半焦的罪证，被民众用囚车一路押送到了南郑。
庞统站在城楼上，冷眼看着这一幕幕，提笔在自己的手记上批注道：“焚账者，必有赃；敢晒者，未必清——但百姓看得见，便是清始。”
风暴的中心，刘忙却已悄然离开了南郑。
他没有带一兵一卒，甚至连亲卫都只留下了数人，只带了一只沉重的木箱，径直奔赴叛乱的源头——荆州。
襄阳刺史府，堂上气氛凝重如铁。
蔡氏旧部与地方豪强们一个个面色不善，他们没想到刘忙竟敢如此孤身前来，这在他们看来，不是勇敢，而是愚蠢的挑衅。
“汉中王，”为首的一名将领皮笑肉不笑地开口，“您不带兵马，却来我荆州兴师问罪，未免太不将我等放在眼里了。”
刘忙置若罔闻，只是将那只木箱“哐”地一声放在堂前，亲手打开。
箱中没有金银，没有兵符，只有一摞摞码放得整整齐齐的书册。
他拿起最上面的一本，翻开，声音平静却有力：“你们说，减赋、均田，是凤雏的阴谋，是想断你们的根。可这本《民策汇编》，并非出自庞统之手。”
他顿了顿，目光如电，扫过在场的每一个人：“这上面的每一个字，是三百七十一名农夫、四十八名寡妇、九名退伍戍卒，用他们的血汗写成的。”
他随手翻开一页，开始念道：“南郡，李家村，李大山，男，四十二岁，佃户。策曰：望王上能使耕者有其田，哪怕只有三分，也好过为豪强耕作一世，死后无立锥之地。”
“江夏，王家湾，孙氏，女，三十一岁，军属。策曰：夫君战死，抚恤仅得三月粮，家中尚有二老一幼，望王上能为我等孤寡，寻一活路。”
他一连念了十几个名字，每一个名字都对应着一个籍贯，一个身份，一个卑微却真实的诉求。
堂下，渐渐有人骚动起来。
突然，一名偏将“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：“王家湾孙氏……那是我胞妹的笔迹！是我妹子啊！”
一石激起千层浪。
在场众人，谁家没有几个沾亲带故的贫苦亲族？
刘忙掷书于案，发出一声巨响。
“你们想要的，不是谋反，是活路！你们怕的，不是我的新政，是怕失去现在搜刮民脂民膏的权力！”他的声音陡然拔高，如同雷霆贯耳，“现在，我把活路给天下人，也给你们。但你们手中的刀——也得给我交出来！”
与此同时，南郑的暗流也并未停歇。
庞统暗中派遣邓羲潜入投靠刘忙不久的乌桓营中，彻查其军饷粮草的真实流向。
结果令人心惊，竟查到了左将军孟达私授乌桓首领的密信，信中赫然许诺：“事成之后，荆州以北，愿与君共分之！”
证据确凿，足以将孟达抄家灭族。
邓羲将密信呈上时，以为会看到刘忙的雷霆之怒。
谁知刘忙只是看了一眼，便将其压在了书案之下，不动声色。
次日朝会，就在孟达心怀鬼胎，揣测不安之时，刘忙却忽然笑着看向他，仿佛一个亲切的长辈：“子度啊，前些天你还上书，说凤雏锋芒太露，该退一退。如今他复出主理新政，成效卓着。我看这‘策监团’还缺个首任巡查使，统管各州郡的监察事宜，不知你可愿意为孤分忧啊？”
孟达闻言，如遭雷击，浑身一软，当场就跪了下去，额头磕在冰冷的金砖上，砰砰作响，声音里充满了无尽的恐惧：“臣……臣昏聩！臣有罪！臣愿以死赎罪！”
刘忙走下王座，亲自将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀，语气温和却带着不容置疑的威严：“别死，死了多可惜。活着，替孤好好查账。一个活着的你，比一百个死去的你，有用得多。”
孟达抬起头，看到刘忙眼中那洞悉一切的笑容，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连连称是，汗水早已湿透了背脊。
而法正，也脱下了文官的长袍，重新披上了护军将军的铁甲。
他亲自组建了一支名为“策令巡行司”的百人小队，人手一本《九问策典》，开始巡行四境。
每到一地，他们不入官府，不惊百姓，只做三件事：先在城门口晒账，再于集市上宣讲新政，最后在田间地头问策于民。
百姓们何曾见过如此亲民的官军，见他们不再欺压隐瞒，竟有胆大者直言当地弊病。
更令人惊奇的是，在汉嘉郡，当地县令竟在法正的巡行司到达前，主动将自己数年来的贪腐记录整理成册，跪在城外请罪，只求能将自己的罪行与忏悔，也“录入《民策》，以赎后世子孙之罪”。
法正看着那名痛哭流涕的县令，良久，发出一声复杂的叹息：“孝直以往，自诩能以法度管束万民。如今方知，我们以前是管民，现在，却要被民管了。”
是夜，南郑王宫深处，刘忙再次闭上了双眼，开启了那双能洞察因果的“溯因之瞳”。
这一次，他回溯的不是别人，而是他自己——这具身体的原主，少年刘备，穿越之初的那一刻。
画面流转，他看到那名寄人篱下的少年，正跪在宦官张让的府中，被周围的公卿大臣指着鼻子唾骂“阉狗之子”。
画面中的少年始终低着头，一言不发，承受着所有的屈辱，然而在他的袖中，一双拳头却死死地攥着，指节因为用力而发白。
在他紧攥的手心里，是一本被翻得起了毛边的《史记·项羽本纪》。
就在此时，脑海中冰冷的系统提示音突然响起：
【“气运真相”触发新线索：宿主的执念，亦是气运之源。】
刘忙猛然睁开双眼，眼中精光爆射。
他终于明白了。
什么系统，什么任务，都只是表象。
他之所以能走到今天，并非全靠这逆天的金手指。
“原来……我不是靠系统活着，”他喃喃自语，声音中带着一丝震撼与释然，“是这天下，是这具身体里残留的不甘，早就……在等一个‘不信命’的人！”
窗外，月凉如水。
费诗正率领着“策监团”的成员进行夜巡，他们手中的火把，照亮了南郑城墙上刚被人用石子刻下的一行新字——
“王烧的不是账，是刀鞘。”
字迹刚劲，入石三分。
而就在刘忙豁然开朗的同一时刻，一名负责王城粮仓的官员跌跌撞撞地闯入殿中，脸上毫无血色，声音因极度的恐慌而变了调：“大王……不好了！城中……城中粮仓的存粮，因之前各郡县行政混乱，转运不济，如今……如今只够全城军民支用……不足七日了！”