晨雾刚散，城门口的石砖还泛着湿气。楚玄的脚步踩上去没发出多大声音，但他能感觉到那枚熔岩纹章在袖子里轻轻转了一圈后，又归于平静。
巴鲁跟在他半步之后，机械臂的齿轮时不时咔哒响一下，像是在活动筋骨。老头没说话，但楚玄知道他醒了——昨晚那瓶地心酿喝完不到一盏茶工夫，他就打起了呼噜，震得工坊屋顶落灰。
两人走到城门前，守卫只是扫了一眼便放行。毕竟一个灰袍少年，一个独眼老匠，背着工具箱和酒壶，怎么看都不像能惹事的主。
可刚踏出吊桥，斜后方就传来一阵马蹄声。
“哟，这不是咱们学院那位‘废脉天才’吗？”
楚玄脚步没停，手却往腰间指环上挪了半寸。
三匹高头大马并排拦在路中央，马上坐着几个穿金边皮甲的年轻人，胸前绣着不同家族的徽记。领头那人歪着嘴笑，手里甩着一根银鞭。
“听说你拿了什么锻造大赛第一？真了不起。”他故意拖长调子，“连烈膛氏族都被你揭了短，啧啧，我爹昨儿还说，要不是怕丢脸，都想亲自来问问你是怎么靠作弊赢的。”
巴鲁冷哼一声，往前迈了小半步。
楚玄按住他的胳膊，轻声道：“不值得动手。”
“怎么不值得？”那人俯视下来，鼻孔朝天，“你这种连血脉都点不燃的人，也敢去圣地？那边的地火能把你骨头烤酥，门都没进去就得跪着爬回来！”
路边有几个早起赶集的平民停下来看热闹，没人说话，但眼神来回扫。
楚玄抬头，看了那人一眼，又看了看他身后的两个同伴。三人脸上都带着笑，可眼神里全是等着看笑话的劲儿。
他忽然笑了下。
“你说得对。”他说。
那人一愣：“啊？”
“我说，你说得对。”楚玄语气平淡，“我要是死在半路，你们确实不用准备庆功酒了。”
周围人还没反应过来，他又补了一句：“但要是活着回来……你们谁欠我一顿，记得自己报名字，别到时候推给兄弟。”
全场静了两秒。
随即有人憋不住笑出了声。
那贵族青年脸色涨红，扬起银鞭就要抽下来。
楚玄依旧站着没动，可巴鲁已经一脚踹翻了旁边卖菜的木架，轰地一声砸在马蹄前。菜叶飞溅，几颗土豆滚到马腿中间，其中一匹受惊跳了起来，差点把主人掀下去。
“哎哟！”巴鲁拍大腿，“对不起啊少爷们，手滑了。”
没人信他是手滑。
楚玄趁机往前走了几步，拉开距离，低声对巴鲁说：“走吧，再耽搁天黑前到不了驿站。”
老头啐了一口，拎起箱子跟上。
身后传来怒骂声：“你们给我记住！这事没完！等你在圣地被地火烧成灰，我亲自给你收尸！”
楚玄脚步顿了一下。
然后从怀里摸出一块铜牌，反手一抛。
铜牌划了道弧线，啪地贴在城墙根下的告示板上，正好盖住一张通缉令。
那是半年前发布的悬赏令，追查一名在边境破坏军械库的“可疑锻师”。画像画得抽象，只依稀看得出是个灰袍人，背影佝偻。
如今铜牌钉在上面，边缘刻着一行小字：【此物归还失主，余款已结清。】
那是他用第一百零三世的身份，在某座废弃兵站留下的凭证。
当时他顺手修好了三台故障弩炮，换了一顿隔夜面包和一瓶劣质麦酒。
现在，没人认得出那段往事。
但他知道，有些人迟早会想起来。
巴鲁瞥了眼那块铜牌，咧嘴一笑：“你还留着这玩意儿？”
“习惯。”楚玄收回视线，“死过太多次，总怕哪天被人当成逃债的。”
“那你这次要是真回不来呢？”
“那就让他们接着骂。”他耸肩，“反正我也听不见。”
老头哈哈一笑，拍了他后脑勺一巴掌：“这才像话。”
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官道渐渐变窄，两边开始出现低矮丘陵。远处山脉轮廓清晰起来，山顶积雪未化，在阳光下闪着冷光。
风变得干燥，夹着铁矿石特有的焦味。
楚玄一路没怎么说话，手指始终搭在指环上。《百世天书》的状态很稳定，但那种被牵引的感觉一直没消失，就像有根看不见的线，轻轻拉着他的后颈。
巴鲁倒是挺自在，边走边从怀里掏出一块熏肉啃，油滴落在围裙上也不管。
“你觉得巴顿到底想干嘛？”楚玄忽然问。
“让你进去，看看你能走多远。”巴鲁咽下一口肉，“或者，确认你还活着。”
“他怎么知道我能活这么多世？”
“也许他不知道。”老头眯起独眼，“但他知道有人该回来。”
楚玄没再问。
他知道有些事，现在问也没用。等到了地方自然会揭晓。
他们又走了约莫半个时辰，前方出现一处岔路口。左边通往北岭矿区，右边则是通往深谷的小径，路上铺着黑色碎石，明显少有人走。
楚玄站在路口，正要选路，忽然察觉脚下震动了一下。
不是地震，更像是某种东西在地下移动。
他蹲下身，手掌贴地。
三秒后，地面传来一阵极轻微的嗡鸣，像是金属在共振。
巴鲁也感觉到了，皱眉道：“这路不对劲。”
楚玄站起来，望向右侧山谷方向。那里雾气比别处浓，阳光照进去都像被吸住了。
“就是那儿。”他说。
“你怎么知道？”
“纹章热了。”他撩开袖子，熔岩纹章表面浮现出细密裂纹般的红痕，像是内部有液体在流动。
巴鲁盯着看了会儿，低声骂了句脏话。
“这是‘血引纹’……只有圣匠候选人才能激活。你什么时候沾过真龙之血？”
楚玄没答。
他想起了第一百三十六世的记忆碎片——那具被锁链缠绕的躯体，那柄插入地心的燃烧之锤。
原来不是幻觉。
他确实在那里死过一次。
而且，他们记得他。
两人沉默片刻，重新启程，踏上右侧小径。
越往前走，空气越沉。路边的树长得歪斜，枝干扭曲成怪异的角度，树皮呈暗灰色，像是被高温反复炙烤过。
突然，巴鲁停下。
“等等。”
楚玄回头。
老头正低头看着自己的机械臂，齿轮转动的声音变了，变得滞涩，像是卡进了沙子。
“它在排斥什么。”巴鲁抬起手臂，关节处冒出一缕白烟，“这条路……被人动过手脚。”
楚玄立刻警觉，迅速扫视四周。
地面看不出异常，但空气中飘着一丝极淡的金属腥味，不是铁，也不是铜，更像是……液态汞混着硫磺。
他猛然想起《百世天书》里一段记录：**“第三关之前，必有惑心雾，触之则幻生，闻之则神乱。”**
那是某一世某个失败者留下的警告。
他赶紧从背包里取出两个密封陶罐，扔给巴鲁一个：“戴上防毒罩，快。”
老头接过罐子刚要打开，忽然整个人僵住。
他的独眼直勾勾盯着前方雾中。
楚玄顺着他的目光看去。
雾深处，隐约立着一个人影。
穿着和他一样的灰袍，背对着他们，手里握着一把旧锤。
身形、姿势，甚至走路时左脚略拖的动作，都和楚玄一模一样。
那人缓缓转过头。
脸上没有五官，只有一片平滑的金属面。