京都的残垣断壁尚未完全清理，空气中似乎还隐约残留着硝烟与血腥的气味。就在这满目疮痍、百废待兴之际，南迁江宁的皇帝萧衍，终于“顺应民意”，在得知戎族溃败、京都确已无虞的消息后，摆开銮驾，浩浩荡荡地返回了这座差点被他抛弃的帝都。
銮驾入城，虽竭力维持着皇家威仪，但那曾经象征无上权力的龙旗凤辇，穿行在焦土与废墟之间，总显得有几分格格不入的讽刺。街道两旁的百姓，大多面色麻木，眼神复杂地看着这支“胜利归来”的皇家队伍，没有了往日的山呼海啸，只有窃窃私语和难以言喻的沉默。京都的血与火，早已浇灭了太多人对这位弃城而逃的皇帝的敬畏与热情。
萧衍端坐于龙辇之内，透过珠帘看着窗外破碎的山河，脸色阴沉。他并未直接回宫，而是先至太庙，装模作样地祭拜了列祖列宗，痛哭流涕地陈述了一番“不得已南巡”、“日夜忧思社稷”、“幸赖祖宗保佑、将士用命”之类的鬼话，试图为自己仓皇南逃的行为涂脂抹粉。
然而，无论他如何表演，一个无法忽视的事实如同阴云般笼罩在他心头——那个支脉出身的侄子，萧凡，如今声望如日中天！是他守住了京都，是他击溃了戎族，是他成为了这座帝都乃至整个北方军民心中的救世主！他萧衍这个皇帝，如今倒像是个沾了臣子光才得以归家的客人。
这种强烈的反差和失控感，让萧衍如芒在背，寝食难安。
翌日，久违的大朝会于经过简单修缮的皇宫正殿举行。百官依序而入，许多人脸上还带着劫后余生的庆幸，但更多的，是一种小心翼翼的观望。谁都清楚，这次朝会，绝非简单的庆功与叙旧。
龙椅之上，萧衍勉强打起精神，但眼底的疲惫与阴鸷却难以完全掩饰。他接受完百官的朝拜，说了一些冠冕堂皇的场面话，无非是嘉奖守城有功将士，抚恤伤亡，展望未来等等。
然而，话锋很快便转向了微妙之处。
萧衍的目光看似随意地扫过朝堂之下，在那群臣之首的位置稍作停留——那里，本该站着如今威望最高的镇南王萧凡，此刻却空空如也。
他轻轻咳嗽一声，脸上露出一丝恰到好处的“困惑”与“失落”，声音带着几分刻意的低沉与感慨：
“众卿……朕离京多日，心系社稷，日夜难安。如今归来，见满城疮痍，心痛如绞，亦感念诸位臣工与军民守土之功。”
他顿了顿，语气忽然带上了一丝不易察觉的冷意：
“只是……朕归来已一日，却似乎……未曾见到镇南王？莫非……镇南王仍在忙于军务，抽不开身？还是……对朕这个皇帝，有所不满啊？”
此言一出，满殿皆静！
空气仿佛瞬间凝固了。
所有大臣都屏住了呼吸，头皮发麻。皇帝这话，看似关心，实则诛心！直接将“不来朝见”与“对皇帝不满”挂钩，这是要发难的征兆！
站在文官队列前列的老宰相陈松，眉头紧锁，心中暗叹一声。他深知萧衍心胸，更知萧凡如今势大，此刻发难，实属不智，但他身为宰相，却不能不言。他正要出列替萧凡解释几句，比如伤势未愈、军务繁忙等等。
然而，还没等陈松开口，人群中，一个声音已然抢先响起，充满了“义愤填膺”的激昂：
“陛下！”
只见一名身着御史台袍服、面容清瘦、眼神却带着谄媚与亢奋的官员，大步出列，正是御史中丞，皇帝萧衍的绝对心腹——王玚！
他“噗通”一声跪倒在地，声音洪亮，带着哭腔，仿佛受了天大的委屈：
“陛下！臣要弹劾镇南王萧凡！弹劾他居功自傲，目无君上，大逆不道！”
王玚的突然发难，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
陈松脸色一变，想要阻止已来不及。
其余百官更是面面相觑，心中骇然。谁不知道萧凡如今是什么地位？王玚此举，无异于以卵击石，但看他那有恃无恐的样子，分明是得到了皇帝的默许甚至指使！
萧衍坐在龙椅上，面色“沉痛”，并未立刻呵斥王玚，反而沉声道：“王爱卿，何出此言？镇南王乃国之柱石，守城有功，岂可轻易弹劾？”
他这是在给王玚搭台，让他把戏唱下去。
王玚得到“鼓励”，更加来劲，昂起头，一条条罪状如同早已背诵好般，滔滔不绝地抛了出来：
“陛下！萧凡其罪有三！”
“其一，居功自傲，藐视皇权！ 陛下乃九五之尊，天下共主！陛下銮驾归京，普天同庆，百官迎迓！然萧凡身为臣子，宗室亲王，竟敢托大不至，不来朝见！此乃对陛下之大不敬！视皇权如无物！其心可诛！”
“其二，拥兵自重，结交江湖！ 京都之战，萧凡虽有功，然其麾下虎啸营，只听其一人号令，视朝廷法度如无物！更与名剑山庄等江湖草莽往来密切，称兄道弟！此乃武将大忌！岂不闻前朝藩镇之祸乎？他萧凡欲效仿何进、董卓之流耶？！”
“其三，擅权专断，目无朝廷！ 京都战后，一切军政要务，皆由萧凡一人决断，四殿下（已薨）与陈相几同虚设！甚至……甚至私自接见燕国使臣，与之密谈，其所谈内容，朝廷竟一无所知！此乃僭越！是将朝廷置于何地？将陛下置于何地？！”
王玚声嘶力竭，唾沫横飞，将一顶顶“居功自傲”、“拥兵自重”、“结交匪类”、“擅权僭越”甚至隐含“图谋不轨”的大帽子，狠狠地扣向了萧凡！
殿内鸦雀无声，落针可闻。许多忠于萧凡或有识之士，如陈松、以及部分在守城中与萧凡并肩作战的将领，无不面露怒色，却又因皇帝态度暧昧而不敢轻易出声反驳。
萧衍听着王玚的“控诉”，脸上适时地露出“震惊”、“痛心”的神色，手指微微颤抖地指着王玚：“你……你所言……可是属实？王侄他……他当真如此……”
他这是在演戏，要将“萧凡跋扈”的印象，深深地刻入所有朝臣的心中。
就在这气氛紧张到极致，王玚志得意满，萧衍暗自冷笑，准备顺势“下诏申饬”甚至“召萧凡问话”之时——
殿外，忽然传来了一阵沉稳、有力，仿佛每一步都踏在人心跳节奏上的脚步声！
咚……咚……咚……
这脚步声并不急促，却带着一种无形的、沉重如山的威压，瞬间盖过了王玚那尖利的嗓音，也打断了萧衍那虚伪的表演！
所有人的目光，不由自主地、齐刷刷地转向了殿门口。
阳光从殿外照射进来，勾勒出一个挺拔如山岳的身影。
依旧是那身未曾更换的玄色劲装，上面甚至还能看到些许干涸的血迹与征尘。
腰间悬挂着代表他亲王身份的玉带，却并未佩戴繁复的朝冠，只是用一根简单的玉簪束着发。
他的脸上没有任何表情，平静得如同深潭，唯有一双眼睛，开阖之间，精光四射，如同冷电，缓缓扫过殿内众人。
正是镇南王，萧凡！
他来了！
就在这弹劾进行到最高潮，罪名即将坐实的时刻，他如同掐准了时间一般，出现在了这决定帝国命运的朝堂之上！
他没有看跪在地上的王玚，也没有立刻向龙椅上的萧衍行礼。他的目光，首先落在了空空如也的武将首位，然后，才缓缓转向龙椅，微微躬身，抱拳，声音平静无波，却清晰地传遍大殿的每一个角落：
“臣，萧凡，参见陛下。因处理四皇子殿下丧仪及城防善后事宜，来迟一步，望陛下恕罪。”
他解释了自己迟到的原因——处理四皇子丧仪和城防善后！这两个理由，一个关乎皇室尊严与人伦大义，一个关乎帝都安危与军国大事，任何一个都重如泰山，足以将王玚那“藐视皇权”的指控，衬托得如此苍白可笑！甚至隐隐反将一军：我在为你儿子料理后事，你在背后捅我刀子？
萧衍的脸色瞬间变得极其难看，如同吞了一只苍蝇。他张了张嘴，想说什么，却在萧凡那平静却蕴含着无边压力的目光注视下，竟一时语塞。
而刚才还慷慨激昂的王玚，在萧凡踏入大殿的瞬间，就如同被掐住了脖子的公鸡，声音戛然而止。他感受到那道冰冷的目光似乎无意地扫过自己，顿时如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，一股凉气从脚底板直冲天灵盖！跪在地上的膝盖，开始不受控制地微微颤抖起来。
朝堂之上，形势瞬间逆转！
萧凡仅仅只是出现，甚至还未正式反驳，那无形的气势，就已经将这场由皇帝主导的弹劾闹剧，压得摇摇欲坠！
真正的交锋，此刻，才刚刚开始。而主动权，似乎已然不在那龙椅之上，而是在这玄甲未卸、踏步而来的霸王手中！