琼林宴的喧嚣散去，新科进士们的喜悦逐渐沉淀为对未来的现实考量。金榜题名只是踏入仕途的第一步，选择哪条路、投靠哪位“座师”或朝中大佬，几乎决定了他们未来的官场命运。帝都的权贵府邸门前，一时间车马络绎不绝，上演着一幕幕“拜码头”的活剧。
在这股潮流中，镇南王萧凡，因其赫赫战功和那首传唱一时的《虎啸营》，尤其是在部分寒门出身、心怀建功立业抱负的进士心中，成为了一个极具吸引力的选项。他代表着实力、功勋和一种不同于传统文官体系的、更为直接刚健的力量。
然而，这些年轻进士们也并非全然天真。他们深知萧凡如今身处漩涡中心，功高震主，被大皇子、宰相等人视为眼中钉。投靠镇南王，机遇与风险并存，甚至风险可能更大。
镇南王府门前，相较于其他权贵门前的热闹，显得格外冷清。萧凡早有严令，严禁府中之人与朝臣过从甚密，尤其是不准收受任何形式的拜帖和礼物。高大的府门终日紧闭，只有持特定令牌的军中信使或皇帝特使才能叩开。
这种刻意的低调，反而增添了几分神秘感，也让那些有心投靠的进士们望而却步，不知该如何接近。
这一日，两名新科进士——出身寒微、性情耿直的赵守拙，以及家境稍好、心思活络的孙文远——结伴来到王府所在的街巷，远远望着那森严的府门，踌躇不前。
“孙兄，你看这…门禁如此森严，我等连拜帖都递不进去，如何能得见王爷？”赵守拙面带忧色。
孙文远低声道：“赵兄莫急。王爷身份特殊，岂是寻常人等想见就能见的？我等需另寻他法。”
“另寻他法？莫非要去走李尚书的门路？”赵守拙皱眉，他觉得通过未来岳父接近，颇有钻营之嫌，非君子所为。
孙文远摇摇头：“非也。直接走李尚书的路子，太过明显，反而会害了王爷，也显得我等无能。我观王爷行事，重实务而轻虚文。或许，我们该从王爷真正关心的事情上入手。”
孙文远所谓的“从王爷关心的事情入手”，并非指直接去贿赂王府属官，而是指在公开场合、通过正当途径，表达与萧凡政见相近的观点。
机会很快来了。按照惯例，新科进士在授官前，需在六部观政学习。赵守拙和孙文远恰好被分到了兵部。
在一次兵部内部关于如何巩固南疆防务的研讨中，大部分官员都倾向于加强城防、增派戍卒等常规思路。轮到新科进士发言时，赵守拙鼓起勇气，引经据典，结合南川战例，提出应更加注重培养精锐小队、加强情报侦察、发展机动野战能力的建议，其思路与萧凡经营南疆、打造虎啸营的理念不谋而合。
他的发言引来了一些守旧官员的不以为然，但也让兵部几位深知边事艰难的务实派官员暗暗点头。消息很快通过兵部的渠道，隐约传到了萧凡耳中。
几乎同时，孙文远则利用闲暇，撰写了一篇题为《论强兵与富国之本》的文章，并未直接提及萧凡，但却大力赞扬了近年来南疆在稳定边防、促进边贸方面的成效，隐晦地肯定了萧凡的治军理政之能。这篇文章在士子间小范围流传，也产生了一定的影响。
这种迂回的方式，既展现了他们的才学与见识，又表达了政治倾向，却并未越过“结党”的红线，显得更为高明和稳妥。
萧凡对于这些动向，自然是心知肚明。他欣赏赵守拙的务实和孙文远的机敏，但也深知此刻绝不能公开接纳他们。
这日，萧凡依礼前往户部尚书府拜会未来岳父李纲。书房内，翁婿二人品茶闲谈，话题自然离不开朝局。
李纲捻着胡须，看似无意地提起：“近日观政进士中，倒是有几个不错的苗子。比如分到兵部的赵守拙，关于边务的见解颇有些新意；还有个叫孙文远的，文章也写得扎实。”
萧凡端着茶杯，神色平静：“哦？能被岳父大人称赞，想必是有些真才实学的。年轻人有想法是好事。”
他既不接茬表示欣赏，也不回避，态度模糊。
李纲看了他一眼，继续道：“如今朝中，求才若渴。只是年轻人刚入仕途，若无良师引路，恐明珠暗投，或误入歧途啊。”这话已经带了几分试探之意。
萧凡微微一笑，放下茶杯：“岳父大人说的是。不过，是明珠总会发光。真正的良才，当以国事为重，脚踏实地，陛下和朝廷自然会看见。攀附权贵，终非正道。”他这话，既是表明自己的态度，也是在提醒李纲（和自己）要谨慎，同时似乎也隐含了对赵、孙二人“以国事为重”的肯定。
李纲是何等人物，立刻明白了萧凡的深意。他不再多言，转而聊起了婚事筹备的细节。这次谈话，成了翁婿之间一次心照不宣的沟通。李纲明白了萧凡的难处和底线，也会在适当的时候，以他自己的方式，对那两位进士给予一些不着痕迹的关照（比如在职权范围内分配些能发挥他们所长的事务），但这与萧凡无关，是户部尚书李纲爱惜人才。
然而，树欲静而风不止。赵守拙和孙文远在兵部的言行，虽然谨慎，但还是引起了大皇子一党的注意。
很快，又有御史风闻奏事，弹劾新科进士赵守拙“妄议边政，沽名钓誉”，孙文远“作文影射，趋附权贵”，虽未直接点明萧凡，但字里行间都暗示二人与镇南王有不清不楚的关系，试图将火引到萧凡身上。
这一次，皇帝没有立刻表态，而是将弹劾奏章留中不发，态度暧昧。
压力再次来到萧凡这边。如果他此时出面为赵、孙二人说话，正好坐实了“结党”的指控；如果置之不理，则可能寒了那些有心向他靠拢的士子之心，也会让赵、孙二人陷入困境。
机会出现在一次小范围的御前咨询中。皇帝萧衍似乎无意间提起：“近日有御史弹劾新科进士，镇南王可知此事？”
萧凡心中凛然，知道这是皇帝的又一次试探。他从容应答：“回陛下，臣略有耳闻。然臣以为，新科进士初入朝堂，年轻气盛，有些不同见解实属正常。只要其心为国，其论有益于边备民生，纵有些许狂狷，亦当宽容待之，加以引导，而非一棒打死。否则，恐堵塞言路，令天下士子噤若寒蝉。”
他完全撇清了自己与赵、孙二人的关系，站在一个公允的、为国家选拔培养人才的角度说话。他肯定“其心为国”、“其论有益”，是对赵、孙变相的保护，但理由冠冕堂皇，让人抓不住把柄。
皇帝沉吟片刻，又道：“哦？朕听闻那赵守拙的边务之论，似乎与王卿在南疆的举措颇有相似之处。”
这才是真正的杀招！
萧凡面色不变，坦然道：“陛下明鉴。用兵之道，存乎一心，然其基本之理，古今相通。赵进士能想到精兵、情报、机动等要素，说明其确实用心研读了兵事，并非纸上谈兵。此乃国家之福。至于与臣举措是否相似，臣倒未曾细究。若真有相似之处，只能说明英雄所见略同，皆是为了大梁边防稳固。”
他将“相似”巧妙地解释为对基本军事原则的共同认知和“英雄所见略同”，再次化解了关联性。
皇帝盯着萧凡看了片刻，忽然笑了笑：“王卿倒是豁达。罢了，年轻人，多磨砺磨砺也好。”算是将此事轻轻揭过。
经此一事，皇帝或许暂时打消了一些疑虑，而萧凡也在不动声色间，既保护了潜在的支持者，又再次展现了自己坦荡的胸襟和过硬的政治智慧。
风波过后，赵守拙和孙文远虽然受了些惊吓，但也更加清楚地认识了朝局的复杂和萧凡处境的艰难。他们并未因此退缩，反而更加谨慎，也更加坚定了自己的选择——即便不能公开投靠，也要在各自的岗位上，秉持公心，做一些有利于国家、客观上也能与萧凡理念相合的事情。
萧凡则通过这次事件，初步筛选出了可用之人。他虽未与他们有任何直接接触，但通过李纲的间接关照（如将赵守拙调至更能接触实际军务的职方司清吏司），以及自己在皇帝面前的仗义执言，已经传递出了足够的信号：我知你心，我惜你才，但目前形势所迫，需暗中积蓄，以待来时。
这是一种无声的接纳，一种基于长远考量的政治联盟。它不显山不露水，却可能在未来某个关键时刻，爆发出惊人的力量。
萧凡深知，在帝都这个权力场，真正的势力网络，从来不是靠喧嚣的招揽构建的，而是靠这种基于共同理念、利益和谨慎考验后形成的默契与信任。他播下的种子，或许不会立刻开花结果，但只要根基深厚，时机到来时，自会破土而出。
他站在王府的高楼上，眺望着远处鳞次栉比的官署，目光深邃。科考带来的新鲜血液，正在缓慢而坚定地注入这座古老帝国的肌体。而他，这位手握重兵、身处嫌疑之地的镇南王，正在用自己独特的方式，悄然影响着这股潮流的走向。
未来的朝堂，必将因为这些新面孔的加入，而变得更加变幻莫测。