圣旨抵达南疆，如同在平静的湖面投下巨石。召镇南王萧凡即刻回京述职，参与决议南阙方略。
王府书房内，气氛凝重。冷锋、以及几位核心将领幕僚齐聚于此。
“王爷，此时回京，恐非善事。”一位老成持重的幕僚面带忧色，“京城如今局势复杂，大皇子嫉恨，宰相深沉，如今又多了一位心思难测的四皇子……陛下此举，怕是另有深意。”
另一将领粗声道：“怕什么！王爷手握重兵，镇守国门，难道他们还敢在京城对王爷不利不成？”
“不然，”冷锋冷静分析，“明枪易躲，暗箭难防。京城非我南疆，王爷离了大军，便是孤身入虎穴。他们无需直接动手，只需在陛下面前构陷，或在南阙事务上设置障碍，便足以让王爷陷入被动。”
萧凡端坐主位，面色平静无波，手指轻轻敲击着椅背。众人的议论他都听在耳中。
“圣旨已下，不得不去。”他缓缓开口，声音沉稳，“陛下召见，既是危机，亦是契机。正好可当面陈述南疆实际情况，争取朝廷更多支持，而非猜忌。”
他看向众人，开始下达一连串指令，条理清晰，显是早已深思熟虑：
“冷锋，你留守南疆，总督一切军务政务。按既定方略，继续维持对南阙压力，但切勿贪功冒进。若遇紧急情况，你可临机决断，事后报我即可。”
“是！王爷！”冷锋单膝跪地，郑重领命。
“军械库、粮仓、各关隘防务，需加倍警惕，严防有人趁我不在，制造事端或窥探机密。”
“遵命！”
“与南阙境内那些已有接触的部落，保持联络，持续施恩，但暂不给予明确承诺，待我京城回来后再定。”
“是！”
“另外，”萧凡目光锐利起来，“从我亲卫中挑选一百名绝对可靠、身手矫健且机警者，分批秘密先行潜入京城，化整为零，潜伏下来，听候指令。再选二十名好手，明面上随我入京。”
“王爷，这是要……”
“有备无患。”萧凡淡淡道，“京城的水有多深，这次正好去探一探。记住，你们的任务只是保护我的安全，以及收集必要情报，非到万不得已，绝不可暴露，更不可与任何京城势力发生冲突。”
“属下明白！”
安排完南疆事宜，萧凡又对几位负责文书和账目的幕僚道：“将我镇守南疆以来，所有军务、政务、税赋、与朝廷往来文书，全部整理归档，尤其是关于军械调配、边境摩擦、与南阙交涉的记录，务必详尽清晰。我要带往京城。”
他要做好万全准备，应对任何可能的质询和审查。
数日后，一切准备就绪。萧凡仅带着二十名亲卫和几名文吏，轻车简从，离开镇南关，北上京城。
南疆军民目送王爷离去，心中皆感沉甸甸的，仿佛预感到一场巨大的风暴即将来临。
萧凡还在路上，京城之中，关于如何落实“进取稳健”策略的讨论，已在兵部和内阁展开。皇帝萧衍果然下旨，让四皇子萧景禹“随堂聆听，增益见闻”。
这一日，兵部值房内，关于南征军初步粮草预算的讨论正在进行。
兵部尚书李纲（主战派）与户部侍郎（掌管钱粮，多属陈松一系）争论不休。李纲要求拨付足够支撑三万大军半年的粮草，以备不时之需；户部侍郎则咬死只能先拨付一万人数月之用，强调国库艰难，需看到成效后再追加。
大皇子萧景恒也被皇帝要求参与议事，他坐在上首，面色不虞，看着双方争论，心中烦躁，只觉这些人办事效率低下。
就在这时，一直在角落安静聆听的四皇子萧景禹，忽然轻声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“李大人，王侍郎，可否容景禹一言？”
争论声戛然而止。所有人都看向这位突然被陛下塞进来的年轻皇子，目光各异，有好奇，有不屑，也有审视。
大皇子萧景恒冷哼一声：“四弟，此地商议的是军国大事，你年纪尚轻，多听多看便是，贸然插言，恐有不妥。”话语中的轻视与排斥毫不掩饰。
萧景禹却不卑不亢，向萧景恒微微一礼：“皇兄教诲的是。只是景禹方才聆听，忽有一愚见，或可解两位大人之争，故冒昧建言，若有不妥，请皇兄与诸位大人指正。”
他态度谦恭，理由充分，让萧景恒一时无法发作，只得冷着脸道：“讲！”
萧景禹看向众人，从容道：“景禹以为，粮草拨付，或可不拘泥于一次性定额。可先将首批粮草（约一万五千人三月之用）拨付镇南王。同时，由朝廷派出专员，随军督运粮草，并负责与南阙境内愿意归附之部落进行洽谈。”
他顿了顿，抛出关键：“洽谈内容便是：我朝可提供粮食、盐铁、药材等必需之物，换取他们的效忠，并由他们派出部族勇士，加入‘南征军’，其军粮亦可部分由我朝以物资交换形式提供。如此，既缓解我朝粮草长途转运之压力，又能实实在在将南阙人力为我所用，真正实现‘以南阙制南阙’。督运专员需及时将谈判结果与所需物资报回朝廷，朝廷再根据实际需求，分批后续拨付。此乃‘以战养战，动态补给’之策。”
值房内一片安静！
这策略，简直是对他之前朝堂上提出方略的完美细化！不仅解决了粮草争论，更将“以南阙制南阙”落到了实处，极具可操作性！
李纲眼中爆发出赞赏的光芒！
户部侍郎则眉头紧锁，这法子让他很难再以“国库空虚”为由卡脖子，因为后续拨付是基于“实际战果和需求”。
其他官员也纷纷低声议论，大多表示惊叹。
大皇子萧景恒的脸色瞬间变得极其难看。他没想到萧景禹不仅敢说，还能说出如此切实可行的方案，瞬间抢走了所有风头，反而显得他刚才的阻拦如同嫉贤妒能！
他猛地一拍桌子，厉声道：“荒谬！与那些未开化的蛮夷部落做交易？他们反复无常，如何可信？若其拿了物资却不出力，甚至反戈一击，岂不赔了夫人又折兵？四弟你纸上谈兵，不知边事险恶！”
萧景禹似乎早有预料，平静回应：“皇兄所虑甚是。故此事关键在于‘甄别’与‘制衡’。可优先选择那些与木赤或兀术有宿怨、且部落生存艰难的中小部落合作，其需求迫切，更易掌控。同时，镇南王久镇南疆，深知各部底细，可由其主导甄别。朝廷专员负责监督与谈判，最终决定权仍在我朝之手。若其诚心归附，则予之利；若其首鼠两端，则断其粮，甚至可联合其他部落共击之。恩威并施，方为上策。”
他句句在理，考虑周全，直接将萧景恒的质疑化解于无形。
萧景恒被噎得说不出话来，脸色铁青，只能狠狠瞪着萧景禹。
兵部尚书李纲趁机起身，大声道：“四殿下此策甚妙！老臣附议！这就将此法写入章程，呈报陛下圣裁！”
会议不欢而散，但萧景禹的名字，却第一次真正意义上在朝廷实务部门中引起了轰动。再无人敢因他年轻而小觑于他。
萧景恒回到府中，再次大发雷霆，将书房砸了个稀巴烂。
“好个老四！好个深藏不露！孤真是瞎了眼！”他怒吼着，“查！给孤往死里查！他背后到底是谁？！还有，绝不能让他再这么得意下去！”
御书房内，皇帝萧衍听着贴身太监详细汇报兵部值房内发生的一切，尤其是四皇子萧景禹的那番言论和与大皇子的交锋。
他的脸上依旧看不出喜怒，只是手指在案上轻轻点着。
“以战养战，动态补给……甄别制衡……”他重复着这几个词，眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“陛下，四殿下似乎……确有实务之才。”老太监小心翼翼地说道。
萧衍未置可否，反而问道：“老大呢？”
“大殿下……似乎颇为恼怒。”
“嗯。”萧衍淡淡应了一声，似乎并不意外。“恼怒也好，知道着急，才知道上进。”
对于萧景禹的表现，他内心其实是颇为惊讶和满意的。这个儿子展现出的谋略和细致，远超他的预期。但他不会表现出来，更不会立刻给予重赏或明确支持。
他的态度，依旧是默许和观察。
默许萧景禹参与议论，默许他展现才华，甚至默许他与萧景恒发生冲突。
他要看看，这个突然冒出来的儿子，究竟能走到哪一步，他的智慧和心性能否承受住来自各方的压力和明枪暗箭。这本身就是最残酷的考验。
同时，他也要利用萧景禹，来刺激和敲打越来越沉不住气、手段却越发拙劣的大皇子萧景恒，以及那位深藏幕后的宰相陈松。
“镇南王到何处了？”萧衍转换了话题。
“回陛下，按行程，明日午后便可抵达京郊。”
“嗯。传旨，令其抵京后，先于驿馆歇息，后日一早，朕在乾元殿单独召见。”
“是。”
萧衍目光投向窗外，看向南方的天空。
萧凡要回来了。京城的这潭水，是时候掀起更大的波澜了。他这位皇帝，正好可以借着这次南阙之事，好好地看清楚，他的儿子们，他的臣子们，还有那位功高震主的弟弟，究竟谁忠谁奸，谁堪大用。
一切，似乎都在按照他的意志运转。
然而，萧景禹这颗意外活跃起来的棋子，以及即将入局的萧凡，真的会完全遵循他的剧本吗？
风雨欲满楼，山雨已袭来。