停尸房内，阴冷潮湿。巧儿舌下的药力逐渐消退，麻痹感如潮水般退去，意识一点点回归。她首先感觉到的是刺骨的寒冷和僵硬的四肢，随后是喉咙里火烧火燎的干渴。
她猛地睁开眼，映入眼帘的是昏暗的光线和盖在身上的破草席。记忆瞬间回笼——婉如、杀手、假死药！
她成功了！但接下来呢？她轻轻动了动手指脚趾，感觉力气正在慢慢恢复。外面隐约传来守夜小太监压低声音的交谈，似乎还在议论“闹鬼”的事。
必须趁天彻底亮前离开这里！巧儿小心翼翼地推开草席，坐起身。长期保持一个姿势让她浑身酸痛。她蹑手蹑脚地走到门边，透过缝隙往外看，只见两个小太监正靠在一起打瞌睡，不远处还有两个护卫模样的人，但也显得无精打采。
怎么出去？硬闯肯定不行。目光扫过停尸房，忽然看到墙角堆着一些废弃的白布和纸钱。一个大胆的念头冒了出来。
片刻后，停尸房内突然传来一阵幽幽的、断断续续的女子哭泣声，在寂静的夜里显得格外瘆人。
门外的守卫一个激灵惊醒：“又…又来了！” 另一个也吓得缩起脖子：“妈呀…真…真有鬼啊…”
只见一个模糊的、披着破旧白布的身影，飘飘忽忽地从停尸房窗口一闪而过！
“鬼啊！！！”两个小太监吓得屁滚尿流，连滚带爬地往外跑。那两个护卫也是头皮发麻，壮着胆子喊了几句“谁？”，见那白影又飘了一下，还发出更凄厉的哭声，也吓得跟着小太监跑了——工钱虽重要，小命更宝贵！
巧儿趁机从窗口翻出，扯掉身上的白布，借着夜色和地形掩护，拼命朝着记忆中老宫女所在的浣衣局方向跑去。她的心脏狂跳不止，但求生的欲望给了她无穷的力量。
巧儿如同惊弓之鸟，跌跌撞撞地摸回浣衣局宿舍区域，躲在一个黑暗的角落里，大气不敢出。她不知道能相信谁，脑海里只剩下那个沉默的老宫女。
也许是运气，也许是冥冥之中自有天意，就在她彷徨无措时，那个佝偻的身影再次出现了。老宫女似乎刚起夜，正慢吞吞地往回走。
巧儿鼓起勇气，猛地从阴影里窜出，跪倒在老宫女面前，压低了声音带着哭腔：“姑姑救我！”
老宫女被吓了一跳，待看清是丁玲珑，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即迅速看了看四周，一把将她拉起，拖进自己的小屋。
“你…你没死？”老宫女关上门，声音沙哑地问。
巧儿将经过简单说了一遍，末了道：“姑姑，求您指点一条活路！陛下…陛下到底怎么样了？那日御书房…”
老宫女盯着她看了半晌，忽然叹了口气，腰杆似乎挺直了一些，眼神也变得锐利起来，整个人的气质瞬间发生了翻天覆地的变化，哪还有半点平日里的麻木卑微？
“罢了，看来是天意。”老宫女（或许不能再称她为老宫女了）缓缓道，“我本名苏月棠，曾是先帝瑾妃的贴身侍女。瑾妃娘娘…当年就是被张德海和白莲夫人那伙人暗中算计，含冤而逝的。我侥幸活命，隐姓埋名，留在宫中，就是为了有朝一日能找到证据，为娘娘报仇雪恨！”
巧儿听得目瞪口呆，没想到这深宫之中，竟藏着这样的隐秘和深仇。
苏月棠继续道：“陛下遇袭那日，我虽不在御书房，但事后打听，张德海行为鬼祟，且陛下昏迷前，确实因江南盐案震怒，尤其涉及大皇子。首席太医被软禁前，曾隐约透露陛下苏醒时提及‘茶’、‘德海’、‘琰’等字眼。”
她握住巧儿的手：“巧儿，你如今是关键证人。你见过那小太监，知道茶水有问题。你现在必须想办法出宫，找到萧凡萧大人！只有他能扳倒张德海和一干党羽！”
“出宫？我怎么出得去？”丁玲珑茫然。
苏月棠从床下摸出一个不起眼的木牌和一个荷包塞给她：“这是早年瑾妃娘娘留下的旧物，或许能唬人。明日卯时，西华门会有运送潲水的车出去，那是…我一位故旧。你拿着这个木牌去找他，或许能帮你混出去。出去后，去城南的‘听雨楼’茶馆，找一个叫‘老墨’的说书先生，他是…萧大人的人。”
巧儿握着那冰冷的木牌和还有些温热的荷包，感觉重如千钧，却也看到了一丝希望的曙光。
皇宫内，裕亲王手持那页碎纸，态度极其强硬。他联合几位老臣，直接控制了陛下寝宫的外围护卫，并强行“请”回了被软禁的首席太医。
在裕亲王和几位宗室元老的注视下，首席太医战战兢兢，终于不敢再隐瞒，将陛下曾短暂苏醒，含糊说出“茶…德海…琰…逆…”等字眼的情况和盘托出！
虽然只是碎片化的词语，但结合那页指向大皇子的账册碎片，以及“茶”字，其含义令人不寒而栗！
裕亲王怒不可遏，指着张德海和两位皇子（尤其是大皇子）：“尔等还有何话说？！陛下分明是察觉了江南案与宫内勾结的阴谋，才遭此毒手！张德海！是否你在茶中下药，谋害陛下？！是否受何人指使？！”
大皇子萧景恒脸色惨白，噗通一声跪倒在地：“王叔明鉴！侄儿绝无指使张德海谋害父皇！江南案…侄儿只是失察，门人胡作非为，侄儿确有管束不严之罪，但弑君篡位，天地可鉴，绝无此心啊！” 他此刻是真的怕了，若弑君罪名坐实，他就全完了。
三皇子萧锦琰也连忙跪下表态，心中却是惊涛骇浪，既惊惧于事情败露的风险，又暗喜大哥成为众矢之的。
张德海更是磕头如捣蒜，涕泪横流：“王爷冤枉啊！奴才伺候陛下几十年，忠心耿耿，岂会谋害陛下？那茶水经手多人，岂能断定就是奴才做的手脚？陛下苏醒所言模糊，或许是别的意思…定是有人栽赃陷害奴才和殿下啊！” 他依旧死咬着不松口，试图将水搅浑。
局面再次陷入僵持。虽有怀疑，有线索，但仍缺乏一击必杀的直接证据（如下药的小太监、残留的毒茶等）。裕亲王也无法仅凭这些就拿下皇子和内相。
宫外，赌坊后院。 看着地上横七竖八、又哭又笑又痒痒的死士，萧凡知道不能再被动等待了。
“张德海接连失手，必定阵脚大乱。”萧凡分析道，“他与外界的联络渠道已被我们掌握（指福寿膏馆的标记），或许…我们可以利用一下。”
他让冷锋再次潜入福寿膏馆，并没有拿走那里的银票和指令，而是…偷偷修改了指令的内容。将“目标藏身南城赌坊”改为了“目标藏身城西废弃马场，子时，围捕”。落款依旧模仿那个“海”字花押。
“我们要主动引他们去一个我们选择的地方。”萧凡眼神锐利，“然后，一网打尽，拿到口供！”
石虎摩拳擦掌：“这个好！俺老石早就想真刀真枪干一场了！” 谢宝树则有点担心：“大人，他们人肯定很多啊…咱们就四个…加上吴老头算半个…”
吴一手不乐意了：“嘿！臭小子！看不起谁呢？半个？老夫一个能顶他们十个！” 说着他又从药箱里掏出几个大号的、看起来就很危险的陶罐，“让你们见识见识老夫的终极宝贝——‘烟雨蒙蒙夺魂香’！点燃之后，无色无味，烟雾弥漫，吸入者浑身酥软，任人宰割！覆盖范围，方圆十丈！”
谢宝树眼睛都直了：“吴大师！您真是我亲爷爷！这玩意好啊！能不能…” “不能！”萧凡、冷锋、石虎异口同声地打断他。他们都怕了谢宝树这个“武器滥用狂”。
计划定下：由冷锋和石虎去废弃马场布置陷阱和“烟雨蒙蒙夺魂香”，萧凡居中策应，谢宝树和吴一手…负责在安全距离外“观摩学习”（实则看管起来，免得他们添乱）。
翌日卯时，天刚蒙蒙亮。 巧儿换上了一身苏月棠给的旧宫人衣服，脸上也抹了些灰，揣着木牌和荷包，心惊胆战地摸向西华门。
运送潲水的车果然停在那里，味道“感人”。一个满脸皱纹、眼神浑浊的老太监正靠在车边打盹。
巧儿鼓起勇气，上前拿出木牌，低声道：“公公…苏姑姑让我来的…”
那老太监睁开眼，看到木牌，浑浊的眼中闪过一丝精光，打量了一下巧儿，嘟囔了一句：“啧，麻烦…上车，钻桶后面去，盖好了，别出声。”
巧儿大喜，连忙爬上车，躲在一排空潲水桶后面的缝隙里，用破麻布盖住自己。
老太监慢悠悠地赶着车，到了宫门口。守卫照例拦下，捏着鼻子检查。 “老钱头，又是你啊！快走快走！臭死了！” “哎哎，这就走这就走…”老钱头赔着笑脸，慢吞吞地驾车出了宫门。
直到走出老远，巧儿才敢探出头，大口呼吸着宫外的新鲜空气，激动得几乎落泪。她成功了！
按照苏月棠的指示，她一路打听，找到了城南的“听雨楼”茶馆。早晨茶馆人不多，一个穿着长衫、留着山羊胡的说书先生正在擦拭惊堂木。
巧儿上前，怯生生地问：“请问…您是老墨先生吗？” 说书先生抬起头，眼中闪过一丝警惕：“姑娘找错人了吧？老夫姓王。” 巧儿连忙拿出那个荷包：“是…是一位姓苏的姑姑让我来的，说把这个给您，您就明白了。”
说书先生（老墨）看到荷包，脸色微微一变，接过仔细看了看绣花和暗纹，终于点了点头，压低声音：“姑娘随我来。”
他将巧儿引到茶馆后间，关上门，神色严肃：“宫里出什么事了？苏大姐她…” 巧儿连忙将陛下遇袭、萧凡被冤、自己遭追杀、以及苏月棠告知的陛下苏醒碎片和张德海的嫌疑快速说了一遍。
老墨越听脸色越是凝重：“果然如此！我等早已察觉张德海与三皇子勾结，没想到他们竟敢行此大逆不道之事！萧大人此刻正在被全城搜捕，姑娘你带来的消息太重要了！”
他沉吟片刻：“萧大人此刻应该藏在…等等，姑娘你方才说，陛下苏醒时提到了‘茶’和‘德海’？”
“是，苏姑姑是这么说的。” 老墨猛地一拍大腿：“有了！或许可以从张德海调配药材的记录入手！宫中药材出入，尤其是这类禁药，即便再隐秘，也必有记录可查！只是这记录定然被他藏在极隐秘之处…”
就在此时，茶馆外忽然传来一阵急促的脚步声和官兵的呼喝声！ “搜！仔细搜！任何一个角落都不能放过！钦犯可能就藏在这一带！”
张德海和婉如显然没有放弃对巧儿的搜捕，可能通过某些线索追踪到了附近！
巧儿吓得脸色煞白。 老墨眼神一凛：“快！从后窗走！我去引开他们！你去城西的废弃马场附近找找！萧大人可能会有行动在那里！” 他推开后窗，将丁玲珑推了出去，自己则整了整衣衫，拿起惊堂木，镇定地走向前堂。
巧儿不敢怠慢，沿着后巷拼命向城西方向跑去。她的心脏几乎要跳出胸腔，但心中只有一个信念：找到萧大人！揭露真相！
宫内的僵局，宫外的追捕，所有的线索和人物，似乎都正在向着城西那座废弃的马场汇聚而去。
最终的对决，即将拉开序幕！
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（字数约5200字，剧情已高度集中，矛盾一触即发！）