婚后的镇南王府，似乎陷入了一种短暂的、表面上的宁静。萧凡与李清珞相敬如宾，每日按品级大妆入宫谢恩后，便多在府中书房处理军务，或是与王妃一同接见一些必要的宗室命妇往来，举止合度，无可指摘。
然而，在这份宁静之下，萧凡心中的警兆却日益清晰。大婚的喧嚣散去，他这位功高震主的藩王继续留在帝都，如同珍宝置于闹市，每一刻都吸引着无数或贪婪或忌惮的目光。大皇子虽被禁足，但其党羽未散，怨恨更深；宰相陈松老谋深算，绝不会放过任何可乘之机；而那位日益显山露水的四皇子，其心思深沉，合作与风险并存。
更重要的是，皇帝的态度。那日大婚，皇帝眼中的审视与深意，萧凡记忆犹新。留在京城，他就像被放在烛火上慢慢烘烤的鱼，迟早会失去水分，任人宰割。他的根基在南疆，在虎啸营，在那数万只听他号令的边军将士之中。唯有回到那里，他才是真正的镇南王，才有足够的底气应对未来的惊涛骇浪。
“月满则亏，水满则溢。”萧凡在书房中，对着墙上的南疆地图，低声自语。是时候离开了。
几日后的常朝之后，萧凡并未随众臣退出，而是单独留了下来，请求面圣。
御书房内，檀香袅袅。皇帝萧衍似乎早知道他会来，并未在处理奏章，而是拿着一卷古书，看似悠闲地翻阅着。
“臣萧凡，叩见陛下。”萧凡依礼参拜。
“平身吧。”皇帝放下书卷，目光平和地落在萧凡身上，“王卿新婚燕尔，不在府中陪伴王妃，怎么有空到朕这里来了？可是对朕的赐婚不满意？”话似玩笑，却带着试探。
萧凡神色恭谨：“陛下天恩，赐此良缘，臣与内子感激不尽，岂有不满之理。”
“哦？那今日前来，所为何事？”皇帝端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
萧凡深吸一口气，姿态放得更低，语气诚恳道：“陛下，臣蒙圣恩，留京多时，完婚成家，实乃人臣莫大之荣宠。然，臣每每思及南疆，心中难安。”
他抬头，目光坦然地迎向皇帝：“南川虽已称臣纳贡，然其国中主战派势力并未根除，狼子野心，未尝或熄。且臣近日接到南疆军报，北方部落亦有异动迹象。南疆乃我大梁门户，关乎社稷安危，不容有失。臣既受陛下重托，镇守南疆，岂敢因私废公，长久滞留京畿？”
他顿了顿，见皇帝面无表情，继续道：“臣之内子李清珞，亦深明大义，支持臣以国事为重。故此，臣恳请陛下，允准臣即日返回南疆，整军经武，巩固边防，以防不测。如此，方能不负陛下信任，保我大梁南境太平！”
一番话，说得有理有节，冠冕堂皇。将返回南疆的理由完全归结于“为国尽忠”、“防范外患”，丝毫不提自身处境，更是拉上了新婚妻子作为“深明大义”的佐证，让人难以反驳。
皇帝静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，良久没有言语。御书房内陷入一种微妙的寂静，只有铜漏滴答作响。
“王卿之心，朕已知晓。”皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“南疆重要，朕自然清楚。只是……王卿新婚不久，朕若此时让你夫妻分离，岂不显得朕不近人情？朝野上下，又会如何看待朕？”
这是以“体恤”为名的挽留，更是用“舆论”来施压。
萧凡立刻躬身道：“陛下体恤，臣感激涕零。然，忠孝难两全，家国难兼顾。相比于臣个人新婚之喜，南疆万民之安、大梁社稷之稳，更为重要。想必朝中诸位同僚，亦能理解臣以国事为重的苦心。若因臣眷恋私情而致边防有失，臣万死难辞其咎！”
他再次将话题拔高到“家国天下”的高度，表明自己“公而忘私”的态度，堵住了皇帝的嘴。
皇帝目光深邃地看着萧凡，忽然话锋一转：“王卿如此忠心为国，朕心甚慰。不过，南疆军务，如今有卫擎苍、冷锋等一干老成持重的将领在，想必也能应付。王卿是否……多虑了？”
这是在质疑萧凡返回南疆的必要性，暗示他是否想回去继续牢牢掌控军权。
萧凡心中凛然，知道最关键的时刻到了。他神色不变，语气却更加沉凝：“陛下明鉴。卫老将军、冷锋等人，确是良将，守成有余。然，南川新败，其国内局势复杂，非单纯军事守备所能应对。需得熟悉其国情、军情，并能临机决断之人坐镇，方能震慑宵小，化解危机于无形。此等重任，非臣妄自菲薄，恐非他人所能替代。且……”
他略作停顿，抬眼看着皇帝，眼中一片坦诚：“且臣久离南疆，虽时有军报往来，终不如亲临其境，了解实际情况。陛下若允臣返回，臣必更加勤勉，将南疆军政打理得铁桶一般，使陛下无南顾之忧，可专心处理京畿要务。”
他先是强调自己的“不可替代性”，接着表明回去是为了更好地工作，让皇帝放心，最后更是 subtly（巧妙地）点出皇帝可以“专心处理京畿要务”，暗示京城才是权力核心，自己无意参与，只想守好边疆。
皇帝再次沉默下来，审视着萧凡。眼前的年轻人，沉稳、睿智、滴水不漏。每一句话都站在道德的制高点和国家的利益上，让人抓不住任何把柄。他确实需要萧凡去稳住南疆，但也确实不放心让他长期远离视线。
权衡利弊，此刻强留萧凡在京城，弊大于利。不仅会寒了边军将士的心，也可能逼得萧凡狗急跳墙。不如顺水推舟，放他回去，但必须加上紧箍咒。
“唉……”皇帝忽然叹了口气，脸上露出一丝“无奈”与“赞赏”交织的表情，“王卿句句为国，赤诚可鉴，朕若再不准奏，倒显得朕不明事理了。”
萧凡心中一动，面上露出“感激”之色：“陛下圣明！”
“准了。”皇帝一摆手，做出了决定，“你便回去准备吧，择日返回南疆。南疆军政，朕就全权交托于你了，望你不负朕望。”
“臣，定当竭尽全力，死而后已！”萧凡郑重叩首。
“不过……”皇帝话锋又是一转，语气变得严肃起来，“王卿如今已是宗室亲王，身份贵重，不同于以往。镇守一方，虽需威重，亦当体恤民情，善抚士卒，不可一味峻法。遇有重大军务，还需及时上奏，不可专断。此外，王妃既已嫁你，便是萧家妇，理当随行。让她独留京城，确有不妥。你可携眷同往，也好有个照应。”
这一连串的“不过”，才是真正的重点。先是提醒他注意身份、要“仁政”、要“请示”，这是明晃晃的告诫和分权。最后允许他携带家眷，看似恩宠，实则是将李清珞作为另一种形式的“人质”带在身边，让萧凡在外有所顾忌。
君恩似海，深不可测；君威如狱，无处不在。
萧凡心中明镜似的，但面上依旧感激涕零：“陛下考虑周详，臣感激不尽！臣必定谨遵圣训，恪尽职守，凡事必奏请陛下圣裁！内子能随行，臣亦深感皇恩浩荡！”
从御书房出来，萧凡背心已是一片冰凉。与皇帝这番对话，看似他达到了目的，实则步步惊心，如履薄冰。皇帝最终同意，不过是权衡之后的必然选择，但附加的那些条件，却像一道道无形的枷锁。
他抬头望了望帝都高远的天空，归心似箭。
回到王府，他将消息告知了李清珞。李清珞听闻要远赴南疆，眼中闪过一丝对未知的茫然和对离家的不舍，但很快便平静下来，柔声道：“妾身既已嫁给王爷，自是王爷去哪里，妾身便去哪里。南疆虽远，亦是家园。”
她的懂事和坚强，让萧凡心中微微一定。
接下来的日子，王府开始紧锣密鼓地准备行装。萧凡一边安排事宜，一边通过秘密渠道，向南疆的冷锋传递消息，告知自己不日将返，令其做好接应准备，并特别强调了对虎啸营和新军近况的关注。
离京前夜，萧凡站在院中，望着京都的万家灯火。这一次离开，不同于上次凯旋回朝。上次是荣归，这次，却带着几分战略转移的意味。京城这盘棋，他暂时退后一步，但棋子已然布下。未来的博弈，将更加凶险和广阔。
南疆，才是他真正的棋盘。而帝都的风云，并不会因为他的离开而平息。大皇子、四皇子、宰相……他们的争斗，才刚刚开始。
虎啸营的铁骑，似乎在遥远的南方发出了低沉的嘶鸣。萧凡的眼神，重新变得锐利而坚定。