初冬的苏州城，水汽里还浸着几分桂花的甜香，却又被临街酒肆飘来的新酿米酒香悄悄盖过。谢明轩站在“谢记粮栈”的二楼窗前，指尖无意识摩挲着窗棂上雕着的缠枝莲纹，目光落在街对面那棵半枯的老槐树上。三个月前他初来粮栈时，这棵树还浓荫蔽日，连阳光都只能透过叶片的缝隙，在青石板路上洒下细碎的光斑 ，如今老槐树的叶子已经大半枯黄，地上洒满了一层厚厚的落叶。
楼下传来伙计们分拣新米的吆喝声，夹杂着算盘珠子清脆的碰撞声，这些曾让他觉得嘈杂的声响，此刻听来竟有了几分熟悉的暖意。他低头看着自己身上半旧的青布长衫，袖口处还沾着些许不易察觉的米糠，想起三个月前刚到粮栈时，自己连不同品种的稻米都分不清，被账房先生打趣“谢三公子怕是把糙米当珍珠”，不禁哑然失笑。
那时父亲谢承业提出要他到粮栈历练，自己起初还有些犹豫，柳姨娘更是在私下里絮絮叨叨，说他是金尊玉贵的公子，不该去粮栈沾染一身烟火气，不如在家好好跟着先生习文，将来谋个科举功名。可谢明轩厌倦了府里压抑的氛围，厌倦了母亲总在他和二哥谢安耳边念叨“要争口气，别输给你大哥”，更厌倦了每次家宴上，母亲看向大哥谢浩楠时那复杂难辨的眼神，有嫉妒，有不甘，还有一丝藏不住的畏惧 。
“三公子，这是本月的进出账册，您过目。”账房周先生捧着厚厚的账册走上楼，脸上带着几分赞许的笑意，“您这算盘打得是越来越精了，上月的损耗比前月少了三成，连老掌柜都夸您有经商的天赋。”
谢明轩接过账册，指尖在泛黄的纸页上轻轻划过，上面一笔笔清晰的记录，都是他这三个月来的心血。从清晨天不亮就跟着伙计去码头接粮船，顶着烈日在晒谷场查看稻谷的干湿程度，到深夜在灯下核对每一笔账目，甚至为了摸清不同地区的粮价波动，特意跑去码头茶馆，和南来北往的粮商聊天打探消息。他不再是那个只知吟诗作对的谢家三公子，而是能准确说出“早籼米适合做米糕，晚粳米更宜煮粥”，能一眼辨出粮食新陈的粮栈管事 。
“周先生，辛苦您了。”谢明轩将账册放在桌上，沉吟片刻后开口，“我打算今日找父亲说了，想去外地打理咱们谢家的分号。”
周先生愣了一下，随即了然地点点头：“三公子是想出去闯一闯？也是，苏州城虽好，可终究是困住了您的手脚。您这性子，本就该去更广阔的地方。”他跟着谢家几十年，府里的纷争看得分明，知道三公子看似温和，心里却有自己的主意，留在苏州府，迟早要被卷入家产纷争的漩涡里 。
谢明轩没再多说，只是将账册仔细收好，转身下楼。他知道，是时候去见父亲了 。
谢府的书房里，檀香袅袅。谢承业正坐在案前批阅商事文书，看到谢明轩进来，放下手中的狼毫笔，指了指对面的椅子：“坐吧，看你这模样，在粮栈倒是历练出来了，比以前沉稳多了。”
谢明轩恭敬地坐下，双手交叠放在膝上，语气认真：“父亲，儿子在粮栈待了三个月，总算摸清了粮食买卖的门道，也明白咱们谢家的生意能做到如今的规模，全靠父亲您步步为营。只是儿子总觉得，一直守在苏州，眼界终究太窄，所以想请求父亲，让儿子去外地打理分号 。”
他顿了顿，抬眼看向谢承业，目光坦诚：“而且儿子也想避开家中的纷争，母亲近来心思重，总为家产的事耿耿于怀，儿子留在府里，她总把期许放在儿子身上，这份压力，儿子实在承受不起。大哥如今在朝廷任职，能力出众，本就该得到应有的重视，儿子只想着做好自己的事，不想卷入这些是非里，也能让父亲您少些烦心事 。”
谢承业静静地听着，目光落在儿子身上。他看着谢明轩从一个稚气未脱的少年，长成如今沉稳懂事的模样，心里满是欣慰。这些年府里的事他并非不知，柳姨娘的心思、谢安的不甘，还有浩楠夹在中间的为难，他都看在眼里，只是清官难断家务事，他能做的，也只是尽量平衡各方。如今明轩主动提出离开，既为自己谋了前程，又能避开纷争，倒是个两全其美的法子 。
“好，为父答应你。”谢承业的声音带着几分感慨，“你想去哪个分号？江宁、杭州、扬州的分号都需要人手，你可以任选一个。”
“儿子想去江宁。”谢明轩早有打算，“江宁是南北交通要冲，粮商云集，儿子想在那里好好学学，如何将咱们谢家的粮食生意做得更大。”
谢承业点头应允，从抽屉里取出一枚刻着“谢”字的玉印，递到谢明轩手中：“这是分号的印信，你带着它，到了江宁，凡事多听老掌柜的建议，但也不必事事盲从，有自己的主意就好。在外不比在家，凡事要多加小心，照顾好自己 。”
谢明轩双手接过玉印，触手温润，他紧紧攥在掌心，像是握住了一份沉甸甸的责任。“儿子谨记父亲教诲，定不辜负您的期望 。”
离开书房时，谢明轩正好碰到柳姨娘带着丫鬟从回廊走过。柳姨娘看到他，快步走上前，拉着他的手上下打量：“明轩，我听下人说你找你父亲了？可是为了去分号的事？你怎么不跟母亲商量商量，苏州府好好的，去外地做什么，万一受了委屈可怎么办 ？”
她的语气里满是担忧，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦虑。谢明轩心里清楚，母亲不是真的担心他受委屈，而是怕他离开后，府里能和大哥抗衡的人又少了一个。
“母亲，儿子已经长大了，该出去历练历练。”谢明轩轻轻抽回手，语气温和却坚定，“江宁离苏州不远，儿子会常写信回来的。您在家好好保重身体，别总为琐事烦心，大哥不是那种计较的人，您别总把事情往坏处想 。”
柳姨娘张了张嘴，还想说些什么，可看着儿子坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，只是叹了口气：“罢了，你主意已定，母亲也不拦你。出去后照顾好自己，缺什么就写信回来，母亲给你寄 。”
谢明轩点点头，转身离开。他知道，母亲的心思不是三言两语能改变的，但他能做的，就是尽量减少自己在这场纷争中的存在感 。
临行前的那天晚上，谢明轩提着一壶酒，来到了谢浩楠的住处。彼时谢浩楠刚从衙门回来，脱下身上的官服，换上了一身常服，见他进来，笑着起身：“听说你要去江宁了？我岳父在江宁府衙任职，你到了那里，若是遇到解决不了的事，可以去找他 。”
谢明轩将酒壶放在桌上，给自己和谢浩楠各倒了一杯：“大哥，我这次来，是想托付你一件事。我走后，姨娘若是有什么做得不对的地方，还请你多担待些。她也是一时迷了心窍，本性并不坏，只是太怕失去现有的一切 。”
谢浩楠端起酒杯，轻轻抿了一口，目光温和：“你放心，我知道该怎么做。母亲已经和离有自己的生计，柳姨娘这些年也为府里操持了不少，我不会无故让她受委屈的。倒是你，在外要万事小心，你初去外地，凡事多留个心眼，别被人算计了 。”
“我知道。”谢明轩仰头将杯中的酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却让他心里的郁结消散了不少，“大哥，我不在家，你也要多注意身体，别总是忙着公务，忘了吃饭休息 。”
兄弟二人又聊了许久，从府里的琐事聊到商行商事，直到月上中天，谢明轩才起身告辞 。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，谢府的大门外就停好了一辆马车。谢承业、谢浩楠还有府里的几个管事都来送行，柳姨娘站在人群后，眼圈微微泛红，却强忍着没掉眼泪。
谢明轩对着谢承业深深作了一揖：“父亲，儿子走了，您多保重。”又转向柳姨娘，轻声道：“母亲，别担心我。”最后，他看向谢浩楠，点了点头，一切尽在不言中 。
他踏上马车，撩起车帘，最后看了一眼熟悉的谢府大门，看了一眼清晨薄雾中的苏州城。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，将熟悉的一切都远远抛在身后 。
谢明轩放下车帘，靠在车厢上，从怀里取出那枚刻着“谢”字的玉印。阳光透过车帘的缝隙照进来，在玉印上折射出温润的光泽。他知道，这一次离开苏州，不是逃避，而是为了寻找属于自己的天地，是为了在历练中成长，等将来再回来时，他能以更从容的姿态，守护好自己想守护的人 。马车一路向前，朝着江宁的方向驶去，车轮滚滚，载着他的期许与梦想，奔向了更广阔的未来 。