三九的风跟淬了冰的刀子似的，刮过黄河滩的枯苇荡时，总带着呜咽的响。王石缩着脖子往河沿走，单衣上的补丁被风灌得鼓鼓囊囊，像贴在身上的破布片。九岁的身子骨在这样的寒风里直打晃，他却不敢停，李氏的烧火棍还在门后等着，那东西落在背上的疼，比冻疮钻心多了。
河面上的冰结得老厚，青黑色的冰壳上冻着一层白霜，脚踩上去咯吱作响。王石蹲下身，手刚要按在冰面上，钻心的疼就顺着指尖爬上来——手背肿得像发面馒头，紫红色的冻疮上裂着好几道血口子，结了层黑痂，碰一下就像有针在肉里搅。他咬着牙往手心里哈气，白气刚冒出来就被风卷走了，手还是僵的，连攥拳都费劲。
“磨蹭到日头落吗？”李氏的声音从身后追过来，裹着冰碴子砸在他背上。王石没回头，也知道她手里准捏着那根磨得发亮的烧火棍，棍梢还沾着灶膛里的黑灰。上次他挑水慢了半步，那棍子就带着风声落下来，后背疼了三天，夜里躺进草堆都得小心翼翼。
“娘，手疼……”他声音细得像蚊子哼，刚出口就被风撕成了碎片。
“手疼？我看你是骨头疼！”烧火棍真的落下来了，打在背上不算，还往胳膊上抽了一下，“家里的水缸见底了，你想渴死金宝？”
王石猛地直起身子，胳膊上的疼混着手背的冻疮，让他眼冒金星。他看见李氏怀里裹着的金宝，那孩子穿着厚棉袄，小脸冻得通红，却还在吮着手指。李氏把金宝往怀里紧了紧，骂骂咧咧地往回走：“半个时辰挑不回水来，看我不扒了你的皮！”
风更紧了。王石捡起脚边的镐头，木柄冻得像冰，他只能用袖子裹着攥住。镐头落下时，冰面发出沉闷的响声，裂开一道细缝，冰屑溅起来，落在他脸上、脖子里，像无数小刀子在割。他一下下抡着镐头，胳膊越来越沉，手背上的冻疮被震得生疼，血痂裂开，渗出血珠，很快又冻成了冰粒。
好不容易凿开个窟窿，他把水桶放下去，水刚满半桶，桶沿就结了层薄冰。他挑着担子往回走，扁担压在肩上，勒得生疼。脚下的路冻得硬邦邦，他走得摇摇晃晃，桶里的水晃出来，溅在裤腿上，没走几步就冻成了冰壳，走路时哗啦作响。
路过村口老槐树时，他看见张屠户家的小子在扫雪，那孩子穿着新做的棉鞋，跺着脚取暖，棉鞋上的绒毛沾着雪粒，看着就暖和。王石低下头，看了看自己脚上的单鞋，鞋底早就磨穿了，露出的脚趾冻得发紫，冻疮肿得把鞋都撑变形了，每走一步都像踩在刀尖上。
回到家时，李氏正守着灶台烧火，金宝坐在灶门前的草堆上，手里拿着块窝头啃。王石把水倒进缸里，刚要喘口气，李氏就把一个破碗扔过来：“锅里的糊糊，自己盛了赶紧滚。”
碗里的糊糊稀得能照见人影，还带着点焦糊味。王石蹲在灶台边，小口小口地喝着，热流顺着喉咙下去，却暖不了冻透的身子。他看见金宝手里的窝头，黄澄澄的，还冒着热气，金宝咬了一口，掉在地上的渣子被李氏捡起来，吹了吹又塞回他嘴里。
“娘，我也想吃窝头。”王石忍不住开口，声音低得像蚊子叫。
李氏瞪了他一眼：“你也配？金宝是王家的根，你算什么东西？”她把金宝抱起来，往正屋走，“天凉了，回屋睡觉去，娘给你讲故事。”
王石喝完糊糊，刚要收拾碗筷，就听见正屋里传来金宝的哭声：“我冷……我要盖棉被……”
“乖，娘给你盖棉被。”李氏的声音软得像棉花，“这可是你爹托人从县城买的新棉被，暖和着呢。”
王石的心沉了沉。他知道那床棉被，蓝布面的，里面絮着新棉花，是上个月李氏回娘家时带回来的，从来不让他碰。他缩了缩脖子，把碗摞起来，慢慢挪到柴房。
柴房里堆着过冬的柴火，墙角有个草堆，那就是他的床。他把草堆扒开个窝，钻进去，草梗硌得身子疼，却挡不住往骨头缝里钻的寒气。脚底板的冻疮早就破了，血水流出来，把草都浸湿了，冻得硬邦邦的。
他实在冷得受不了，爬到灶膛边，灶膛里的余烬还带着点温度。他把脚伸进去，埋在热灰里，烫得冻疮一阵发麻，却比冻着舒服多了。可没一会儿，就传来钻心的疼——冻疮破了，血水混着烟灰结成硬块，粘在脚底板上，一动就撕得皮肉生疼。
正屋里传来金宝咯咯的笑声，还有李氏讲故事的声音。王石把草堆往身上拉了拉，盖住耳朵，可那声音还是钻进来。他想起好几年前的冬天，还没有金宝的时候，娘也会把他的脚揣在怀里焐着，用粗粝的大手搓着他的手背，给他讲黄土地上的故事。
可自从有了金宝，一切都变了，他似乎有些明白了亲生的和不是亲生的差别。他的梦里似乎又有一些影影绰绰的影子浮现，那是关于江南，关于一个青色衣衫的美丽温柔的女子，可是怎么也拼不成那个女子的真切形象。
后半夜，他冻得实在睡不着，就坐起来，借着从门缝透进来的月光看自己的手。手背上的冻疮又红又肿，像发了霉的馒头，指关节肿得像个小萝卜，连弯一下都费劲。他想起张屠户家的小子，那孩子的手又白又胖，冬天连个红印子都没有。
他往灶膛里添了点柴，火苗舔着柴禾，发出噼啪的响声。他把冻僵的手伸到火苗边烤着，不敢靠太近，怕烫着，可离远了又不顶用。火光照着他的脸，映出一双亮晶晶的眼睛，不知道在想些什么。
这样的日子一天天过着，黄河边的冰越结越厚，地里的麦子冻得直不起腰，连狗都缩在窝里不肯出来。王石的冻疮越来越重，手上的裂口开始流脓，脚上的冻疮烂得能看见红肉，走路一瘸一拐的，挑水时担子总往一边歪。
李氏骂得更凶了，说他是个废物，连点水都挑不好。可王石只是咬着牙，一声不吭地干活，挑水、劈柴、喂猪，把该干的活都干了，然后就缩在柴房的草堆里，尽量不让李氏看见。
开春的时候，风里总算带了点暖意。黄河的冰开始融化，地里的麦子抽出点绿芽，可王石的冻疮却开始溃烂。他走路时脚底板像踩着棉花，又疼又麻，手上的伤口沾了水，肿得更厉害了。
那天他正在门口劈柴，听见村口传来铃铛声。抬头一看，是个货郎挑着担子走过来，担子上挂满了针头线脑、胭脂水粉，还有些小孩子玩的小玩意儿。货郎路过门口时，停下脚步，看了看王石的手。
“这孩子，冻疮怎么冻成这样？”货郎叹了口气，从担子里拿出个小瓷瓶，递过来，“药膏你拿着，治冻疮的。 ”
王石愣住了。他长这么大，除了上次一位石匠给他一把小凿子，还没人给过他东西。他看着货郎手里的白瓷瓶。他不敢接，手在衣角上蹭了蹭，往后退了一步。
“拿着吧。”货郎把东西塞进他手里，“药膏是江南来的，管用。”
王石的手被瓷瓶硌得生疼，却紧紧攥着，好像那是稀世珍宝。他抬起头，看着货郎被风霜吹皱的脸，憋了半天，才低声说了句：“谢谢。”
“多有礼貌的孩子”货郎又在夹层里翻出本卷边的小人书，“这本《江南水乡图》也给你，上面画着江南的样子，字不多，慢慢认，也算学个本事。”
王石看着泛黄的小人书，书页边缘都磨得起了毛，封面上画着乌篷船和青石板路，稀罕得紧。
“拿着吧。”货郎把东西塞进他手里，“这书是我孙子看过的，你要是能认全上面的字，说不定将来真能去江南看看。”
“谢谢！”王石冲货郎鞠了一躬，眼里盈满泪水。
货郎笑了笑，摸了摸他的头：“傻孩子，客气啥。”他挑起担子，又往前走了几步，回头说，“我要去江南送货，那边暖和，冬天也能看见绿叶子，河里的水不结冰，地里的草都青着呢。”
王石站在门口，看着货郎的担子晃晃悠悠地走远，铃铛声越来越轻，最后消失在黄土坡的尽头。他把瓷瓶和小人书揣进怀里，贴着胸口，好像能暖到心里去。
夜里，他钻进柴房，先从怀里掏出瓷瓶，借着月光拧开盖子，一股清凉的药味飘出来，带着点草木的清香。他用冻僵的手指蘸了点药膏，轻轻抹在手背上的冻疮上，凉丝丝的，舒服极了。
接着，他小心翼翼地拿出那本小人书，凑到灶膛余烬的微光下。书页上的字歪歪扭扭，他一个都不认识，只盯着上面的画看——画里的人穿着轻薄的衣裳，河边的树长着绿叶子，还有弯弯的小船漂在水上。他用指尖轻轻摸着那些字，心里又好奇又忐忑。
第二天起，王石多了个心思。每天干完活，他就躲在柴房里，借着从破洞透进来的光翻小人书。遇到村里识字的老秀才路过，他就假装捡柴，远远跟着听老秀才教孩子念书，把听到的字音和小人书上的字对应着记。有时候记不住，他就用烧黑的木炭在柴禾上画，画了又擦，擦了又画。
有次李氏进柴房取柴，王石慌忙把小人书藏进草堆，却还是被发现了边角。李氏一把抢过去，翻了两页就扔在地上，用脚踩着骂：“小野种还想认字？也不看看自己是什么货色！”王石心疼得直发抖，等李氏走后，他赶紧把书捡起来，小心翼翼地擦去上面的泥印，书页被踩破的地方，他用破布一点点粘好。
从那以后，他把小人书和药膏一起藏在柴房的墙缝里，只有夜深人静时才拿出来。他认的字越来越多，慢慢能读懂书上的句子——“江南三月，草长莺飞。”“小桥、流水、人家。两岸桃花开得正好”。每读一句，他心里的小火星就亮一分，好像已经能看见货郎说的江南了。
他摸了摸胸口，那里好像还留着瓷瓶和书页的温度。他想，等开春了，等冻疮好了，等把书上的字都认全了，他要去黄河边看看，朝着江南的方向，走得远一点，再远一点。