阴山深处带回的“天火”样本与图纸，如同在格物院这潭已不平静的湖水中投入了一块烧红的烙铁，瞬间激起了剧烈的反应，也带来了前所未有的紧迫感。地下密室内，灯火彻夜不熄，弥漫着刺鼻的化学气味和一种近乎凝滞的紧张。林默几乎将工部衙门的公务全部移交副手，日夜坐镇于此，亲自督导演算、试验。
逆向工程进展艰难。“天火”的成分远比预想的复杂，那黑褐色黏稠液体的提炼工艺是个谜，其不稳定性更是致命的威胁。一次微小的操作失误，就可能导致剧烈的燃烧甚至爆炸，已有两名工匠因此受伤。而那份羊皮图纸上的装置，看似简陋，却蕴含着北朝工匠在无数次危险试验中积累的、血的经验。
但格物院的潜力，也在这种极限压力下被激发出来。学员们利用林默传授的定量分析和控制变量法，一点点摸索着“天火”的脾性；工匠们则凭借丰富的经验，尝试用不同的容器材料、密封方法和引信结构来驯服这头狂暴的“火焰巨兽”。与此同时，反制研究也在同步推进。基于之前对北朝“猛火油”的研究基础，几种专门针对这种新型燃烧物的、由特定矿物粉末和黏土混合的“窒息性灭火粉”被研制出来，虽然效果有待实战检验，但总算有了应对的方向。
然而，就在林默与格物院争分夺秒之际，外部的压力已如乌云压城，轰然降临。
景和二年冬，一个滴水成冰的清晨，数匹来自江北的报捷（或者说报丧）快马，如同疯了一般冲入建康城，带来了一个石破天惊的消息——慕容克亲率八万大军，号称二十万，打出“清君侧，诛妖人林默”的旗号，悍然南下！其先锋部队已突破淮水防线，兵锋直指历阳！更令人恐惧的是，北军在攻城时，使用了一种前所未有的恐怖武器——能抛出燃烧的陶罐，落地后烈焰腾空，黏稠如火雨，水泼不灭，顷刻间便能将城楼化作一片火海！历阳外围三座军寨，已在这种“妖火”的攻击下，旦夕间灰飞烟灭！
“天火”！慕容克终于动用了他的杀手锏！
消息传开，建康城瞬间陷入了巨大的恐慌之中！朝堂之上，原本主战的声音戛然而止，取而代之的是一片死寂和难以掩饰的惊惧。那“水泼不灭”、“焚城裂石”的描述，超出了所有人的认知范畴。就连端坐龙椅的景和帝，也吓得脸色煞白，下意识地攥紧了龙袍。
“妖火……果然是妖火……”一位老臣颤巍巍地跪倒在地，涕泪横流，“天降灾厄啊！定是有人倒行逆施，触怒上天，才引来此等祸端！”
他虽未直言其名，但目光却不由自主地瞟向了武官班列中，脸色铁青的林默。
“胡说八道！”谢琰猛地一拍御案，须发皆张，厉声喝道，“此乃北虏狡诈，研制邪器！与天意何干？！值此国难当头，正需君臣一心，同仇敌忾，岂可自乱阵脚，妄言灾异？！”
他虽出声呵斥，但眼神深处，也掠过一丝前所未有的凝重与……对林默的一丝怀疑。毕竟，“天火”的传闻与林默格物院所行之事，在外人看来，确有几分相似之处。
“首辅大人！”黄允此刻却像是抓住了千载难逢的机会，昂首出列，声音尖利，“北虏檄文直言‘诛妖人林默’！其所用妖火，与水泼不灭的猛火油何其相似？林默执掌工部，钻研此等诡谲之物多年，如今北虏用之肆虐，岂是巧合？！臣恳请陛下，即刻将林默下狱问罪，以平息天怒，断绝北虏口实！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，竟有十数名官员出列附和，要求严惩林默以谢天下！仿佛将林默交出去，慕容克就会退兵一般。
朝堂之上，风向骤变！所有的压力、恐惧、以及长久以来积累的嫉妒与怨恨，在这一刻，如同找到了宣泄口，尽数倾泻到了林默头上。
林默孤立地站在朝堂中央，承受着四面八方或恶意、或恐惧、或冷漠的目光。他能感觉到谢琰投来的审视眼神，也能感觉到龙椅上那少年天子的无助与动摇。
他知道，这是慕容克的毒计！不仅要靠“天火”摧毁南朝的军事防线，更要借此从内部瓦解南朝的抵抗意志，将他这个最大的技术威胁和政敌，彻底抹杀！
他深吸一口气，压下翻腾的气血，向前一步，目光平静地扫过那些弹劾他的官员，最后落在御座之上，声音清晰而沉稳，竟压过了殿内的嘈杂：
“陛下！太后！首辅大人！北虏慕容克，狼子野心，其檄文不过是犯我疆土的借口！其所用‘妖火’，乃是苦心研制的杀人凶器，与臣格物院所探究的利国利民之术，岂可混为一谈？！”
他顿了顿，语气转为激昂，带着一种不容置疑的自信：“况且，北虏有‘天火’，我朝便只能坐以待毙吗？！臣之格物院，对此凶器早有察觉，并已研发出克制之法！请陛下、首辅，给臣一个机会，让臣携格物院所学，前往前线，破此‘妖火’，御此强虏！若不能退敌，臣愿提头来见！”
此言一出，满殿再次哗然！
林默不仅没有认罪求饶，反而主动请缨，要带着他那“奇技淫巧”的格物院，去对抗那恐怖的“天火”？！这简直是疯了！
谢琰死死盯着林默，似乎想从他眼中看出虚实。他深知林默之能，也知格物院确有些门道，但面对那传闻中如同天灾般的“妖火”，他真的有能力对抗吗？
“林爱卿……你……此言当真？”珠帘之后，传来太后带着一丝希冀和更多疑虑的声音。
“千真万确！”林默斩钉截铁，“臣愿立军令状！”
退朝之后，林默立刻被谢琰召至首辅值房。
“默之，你可知，若此行失败，意味着什么？”谢琰目光锐利，语气沉重。
“林默深知。身败名裂，死无葬身之地。”林默平静回答，“但若不去，南朝危矣，林默亦无颜立于天地间。首辅，此非林默一人之生死，实乃国运之战！请首辅信我一次！”
谢琰沉默良久，最终长长叹了口气：“你需要什么？”
“授权！前线所有资源，随我调用！格物院最新研制的所有器械、药剂，需第一时间运抵前线！还有……请首辅稳住朝堂，莫让后方掣肘！”林默快速提出要求。
“准！”谢琰终于下定决心，“本官即刻请旨，加你为江北诸道行军总管，持尚方剑，总揽江北军政，专司应对北虏‘天火’之事！望你……莫负国恩！”
“臣，领旨！必不负重托！”
当林默手持圣旨和尚方剑，走出皇宫时，建康城依旧笼罩在“天火”带来的恐慌之中。没有人相信，这个年轻的尚书，真的能对抗那如同神罚般的烈焰。
回到静思堂，林默立刻进行最后的部署。所有格物院研制成功的“窒息性灭火粉”、改进的“猛火油柜”（用于对抗性火攻）、防火盾车、以及那几台冒着巨大风险仿制出来的、极不稳定的“天火”陶罐（作为最后手段），被连夜装车，由石虎麾下最忠诚的“暗影卫”押运，火速北上。
林默本人，则只带了侯三和少量护卫，轻车简从，紧随其后。
马车驶出建康城门时，天空阴沉，寒风凛冽。林默回头望了一眼那巍峨的城墙，他知道，此番北上，不成功，便成仁。
烈焰将至，他要用格物院的智慧与力量，在这漫天火雨中，为南朝，杀出一条生路！
这不仅是技术的对抗，更是信念与意志的较量。他要用事实告诉所有人，知识的力量，足以……焚天煮海，亦能……擎天保驾！