暗红荒原，热浪蒸腾，空气中弥漫的硫磺气息与精纯魔气几乎凝成实质。沈墨与萧峰甫一落地，便感到周身一沉，此界重力远超凡人界数十倍，空间稳固异常，连飞行都变得极为困难，需要消耗大量法力。
“好生霸烈的环境！”萧峰运转《九转玄身录》，暗金色气血在体表形成一层微光，抵御着无所不在的灼热与魔气侵蚀，即便如此，依旧感到皮肤传来阵阵刺痛。此地灵气稀薄，魔气却浓郁至极，对他这修炼正统气血武道之人，压制尤为明显。
沈墨情况稍好，混沌虚婴对能量的包容性极强，此地的魔气虽暴烈，却也能被缓慢吸收、转化。他肩头之前被魔气侵蚀的伤口虽已愈合，但此刻在环境引动下，依旧传来隐隐刺痛，提醒着他黑魇魔君的威胁并未远离。
“大哥，此地不宜久留，需尽快寻一处相对安全之所，恢复法力，再图后计。”沈墨神识谨慎探出，发现此地神识也被极大压制，仅能覆盖方圆数里。他感应到数股相当于元婴期的强横气息在远处游弋，充满了混乱与杀戮的意志。
两人收敛气息，选择了一个能量波动相对平缓的方向，徒步前行。脚下是暗红色的坚硬岩石，踩上去发出沉闷的响声，偶尔能看到一些扭曲的、适应了此地环境的怪异植物，散发着幽幽魔光。
行不过百里，前方传来剧烈的能量波动与嘶吼声。两人隐匿身形，悄然靠近。
只见一片相对平坦的赤色谷地中，三头形似蜥蜴、背生骨刺、周身缠绕赤红雷火的魔兽，正在围攻一名身着残破铠甲、手持巨斧的壮汉。那壮汉身高丈二，肌肉虬结，修为约在元婴中期，招式大开大阖，力量刚猛，斧刃挥动间带着凄厉的破空声，显然走的是魔道体修的路子。但他此刻已是强弩之末，身上铠甲多处碎裂，深可见骨的伤口流淌着暗红色的血液，气息紊乱，在三头相当于元婴初期的雷炎蜥蜴围攻下左支右绌，险象环生。
“此地生物果然强横。”萧峰目光一凝，那壮汉的肉身力量在他看来已是不弱，却依旧被三头低他一阶的魔兽逼至绝境。
沈墨眼神微动，他注意到那壮汉使用的斧法虽然粗糙，但其力量运转方式，隐隐与他从霸王项羽传承中得到的某些力之法则碎片有细微的相似之处，似乎同出一源。
“救他一救。”沈墨当机立断。初来乍到，人生地不熟，需要一个了解此界信息的向导。而且，此人可能与霸王传承有所关联。
话音未落，萧峰已如离弦之箭般冲出！他虽真元未复，但凭借《九转玄身录》锤炼出的强横肉身与武道元神，速度依旧快得惊人！他并未动用复杂招式，直接一拳轰向其中一头雷炎蜥蜴的头颅！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起，那头雷炎蜥蜴坚硬的颅骨竟被萧峰这纯粹的一拳打得凹陷下去，哀嚎着翻滚出去，赤红雷火四溅，却难以伤到萧峰分毫。
那壮汉和另外两头雷炎蜥蜴都被这突如其来的变故惊住。
沈墨也随之现身，他并未出手，只是静静立于一旁，周身混沌之气内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度，让那两头雷炎蜥蜴本能地感到威胁，发出不安的低吼。
萧峰得势不饶人，身形如电，双拳如锤，另外两头雷炎蜥蜴在他狂暴的力量下，几乎毫无反抗之力，不过几个呼吸间，便步了第一头的后尘，倒地毙命。
那壮汉看得目瞪口呆，他拼死苦战都难以取胜的三头魔兽，竟被这突然出现、气息似乎只有元婴初期的汉子，仅凭肉身之力就轻松解决？此人的肉身，该强悍到何种地步？
他连忙收起巨斧，对着萧峰和沈墨恭敬行礼，声音沙哑却带着感激：“多谢二位大人救命之恩！俺叫石猛，乃黑魔城辖下‘赤岩镇’的巡逻队长！”
“黑魔城？”沈墨心中一动，面上不动声色，“我等乃潜修之人，初次游历至此，对此地不甚熟悉。石猛队长，可否为我等解惑？”
石猛见沈墨气度不凡，连那位肉身恐怖的汉子都隐隐以其为首，不敢怠慢，连忙道：“大人请问，石猛知无不言！”
通过石猛的叙述，沈墨二人对此地有了初步了解。
他们所处之地，名为“雷炎荒漠”，乃是雷炎界的一处边缘地带。雷炎界，并非完整的星球或大陆，而是一片广袤无垠、由无数破碎陆块、星辰残骸以及能量风暴区域构成的特殊界域，是连接凡人界与魔界、仙界等高等界面的重要跳板之一，环境极其恶劣，但也孕育着独特的资源与机缘。
此地势力错综复杂，主要有以下几股：
其一，是来自魔界的各方势力据点，他们在此开采资源，选拔飞升者，黑魔城便是其中翘楚，隶属于魔神宫麾下，城主项天，乃是魔界一位声名赫赫的魔君强者。
其二，是雷炎界本土孕育的强大生物，如各种雷炎兽、元素生命等，它们占据着资源丰富的区域，极其排外。
其三，便是来自其他界面的流亡者、探险者以及一些隐藏的古老传承。
“项天城主……”沈墨与萧峰对视一眼，心中了然，这正是霸王项羽让他们寻找之人。
“石猛队长，你方才所用的斧法，力量刚猛无俦，似乎别有玄奥，不知传承自何处？”沈墨看似随意地问道。
石猛脸上露出一丝自豪，又带着些许黯然：“不瞒大人，俺这斧法，乃是家传。祖上曾有幸得到过霸王大人麾下一位战将的指点，流传下来几句粗浅的发力诀窍。可惜年代久远，传承缺失，到了俺这一代，也就剩下这点皮毛了，让大人见笑了。”
果然与霸王一脉有关！沈墨心中一定，这更坚定了他们前往黑魔城的决心。
“原来如此。霸王威名，我等亦是敬仰。”沈墨微微颔首，取出一瓶得自青木仙府、对淬炼肉身有奇效的“百草淬元液”，递给石猛，“此物于你伤势有益，算是见面礼。”
石猛接过玉瓶，拔开瓶塞轻轻一嗅，顿时感到一股磅礴精纯的生命精气与药力涌入四肢百骸，伤势都好了几分，知道这是了不得的宝贝，激动得连连道谢：“多谢大人厚赐！”
“我二人欲往黑魔城，不知石猛队长可否引路？”沈墨提出请求。
“当然可以！”石猛拍着胸脯，“能为二位大人引路，是石猛的荣幸！此去黑魔城路途不近，且途中多有危险，有俺带路，能避开不少麻烦区域。只是……”他面露难色，“俺此次巡逻任务尚未完成，需先回赤岩镇复命……”
“无妨，我等随你一同前往赤岩镇便是。”沈墨从善如流。
有了石猛这个熟悉环境的向导，接下来的路程顺利了许多。石猛对雷炎荒漠的地形、危险区域以及各种魔兽的习性颇为熟悉，带着两人绕开了几处强大的雷炎兽巢穴和能量风暴区。
途中，沈墨也借此机会，不断吸收此地的魔气与空气中游离的丝丝雷炎之力，缓慢恢复着混沌虚婴的力量。他发现，此地的雷炎之力虽然暴烈，但炼化后，对混沌神雷本源的壮大竟有微弱的促进作用。萧峰则主要通过吸收气血丹和运转《九转玄身录》来恢复，此界环境对他压制虽大，但在极端压力下，他的肉身似乎也在进行着某种缓慢的适应与锤炼。
数日后，一座由巨大赤红色岩石垒成的简陋城镇出现在视野中。城墙不高，却布满了战斗留下的痕迹，城头巡逻的守卫气息彪悍，大多在魔兵、魔将层次，偶尔有魔王气息掠过。
这便是赤岩镇，黑魔城辖下众多前沿据点之一。
然而，就在他们即将抵达镇门之时，异变陡生！
一股阴冷、霸道的神识毫不客气地扫过三人，最终停留在沈墨和萧峰身上。
“站住！”一声冷喝从城头传来。
只见一名身着黑色鳞甲、面容倨傲、气息达到魔王后期的青年将领，在一队精锐魔兵的簇拥下，拦住了去路。他目光锐利如鹰，带着审视与毫不掩饰的轻蔑，扫过石猛，最终定格在沈墨和萧峰身上。
“石猛，你身为巡逻队长，竟敢私自携带不明身份的陌生人靠近赤岩镇？莫非是奸细？”青年将领厉声质问，语气咄咄逼人。
石猛脸色一变，连忙躬身解释：“少城主明鉴！这二位大人是俺的救命恩人！绝非奸细！他们欲往黑魔城……”
“闭嘴！”被称为少城主的青年将领打断他，冷笑道，“救命恩人？我看是你勾结外敌，图谋不轨！这两个家伙气息古怪，非我魔道正统，尤其是这个……”他指向沈墨，“周身气息晦涩，定是修炼了某种邪功！来人，给我拿下，严加审问！”
他身后魔兵齐声应和，魔气涌动，便要动手。
石猛又急又怒，却敢怒不敢言。这少城主乃是赤岩镇镇主之子，向来骄横跋扈。
沈墨眼神微冷，他没想到刚到此地就遇到这等麻烦。看来这雷炎界，比想象中更加混乱，弱肉强食的法则无处不在。
萧峰踏前一步，挡在沈墨身前，虽未爆发气势，但那如同山岳般沉稳的身形与冰冷的眼神，让那些欲要上前的魔兵动作一滞。
“欲加之罪，何患无辞。”沈墨淡淡开口，目光平静地看向那少城主，“我等只为前往黑魔城，寻访故人之后，无意生事。阁下何必苦苦相逼？”
“故人之后？就凭你们？”少城主嗤笑一声，满脸不屑，“黑魔城也是你们这种来历不明的家伙能去的？识相的，乖乖束手就擒，否则，格杀勿论！”
他显然是想借题发挥，或许是看中了沈墨二人可能身怀的“宝物”，或许是单纯地想立威。
气氛瞬间剑拔弩张。
沈墨心中叹息，看来想低调进入黑魔城，是不可能了。他缓缓抬起手，掌心之中，一丝混沌之气悄然流转。
既然道理讲不通，那便只能用实力说话了。
就在冲突一触即发之际，一个浑厚沉稳的声音如同闷雷般响起：
“住手！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了场中所有嘈杂。一道强大的神识掠过，让那少城主脸色微变。
众人循声望去，只见一名身着玄黑色重甲、面容古朴、气息如渊似海的中年将领，不知何时已出现在城头。其修为，赫然达到了魔帅境界！
“参见统领！”城头所有守卫，包括那少城主，都连忙躬身行礼，态度恭敬。
那中年统领目光扫过场中，在沈墨和萧峰身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，最终落在少城主身上，语气平淡却带着压力：“项云，赤岩镇的规矩，是让你用来欺压过往修士的？”
少城主项云脸色一阵青白，咬牙道：“统领，此二人来历不明，气息古怪，我怀疑……”
“够了。”中年统领打断他，“项天城主早有谕令，广纳贤才，不问出身。只要不是与我魔神宫为敌者，皆可入城。你退下吧。”
项云不敢违逆，狠狠地瞪了沈墨二人一眼，悻悻退到一旁。
中年统领这才看向沈墨和萧峰，抱拳道：“二位，在下黑魔城驻赤岩镇统领，蒙山。手下人无礼，还望海涵。”
沈墨收回掌中混沌之气，拱手还礼：“蒙统领言重了。在下沈墨，这位是我兄长萧峰。我等欲往黑魔城，拜访项天城主。”
“拜访项天城主？”蒙山统领眼中精光一闪，仔细打量了二人一番，尤其在感受到萧峰那隐含的恐怖气血以及沈墨那深不可测的气息后，态度更加郑重了几分，“不知二位与城主大人是……”
沈墨微微一笑，并未直接回答，而是从怀中取出了那枚非金非木、刻有霸下图腾的——霸王令！
当那枚古朴令牌出现在沈墨手中时，蒙山统领的瞳孔骤然收缩，脸上露出了极度震惊与难以置信的神色！他身为黑魔城高层，如何不认得这代表着霸尊无上权威的信物！
“霸……霸王令！”蒙山统领的声音带着一丝颤抖，他猛地单膝跪地，抱拳过头，语气充满了无比的恭敬与激动，“属下蒙山，参见少主！不知少主驾临，属下万分该死！”
刹那间，整个城门口，一片死寂。
少城主项云目瞪口呆，脸色煞白，浑身冷汗涔涔而下。
石猛更是张大了嘴巴，看着沈墨，仿佛在看一尊神只。
沈墨手持霸王令，神色平静。他知道，从这一刻起，他们在雷炎界的处境，将截然不同。
通往黑魔城，面见项天，探寻墨渊踪迹，乃至寻找李杨的道路，就在眼前。