八百里加急的信使，一人三马，卷起的烟尘如同一条黄龙，直扑京师。
当那封由李成梁和朱衡联名，盖着大同总兵官印和代王朱印的捷报被送入兵部衙门时，已经是三天后的黄昏。
兵部尚书林远山，正在为北境的军费和粮草问题焦头烂额。户部哭穷，吏部掣肘，内阁里几位大学士还在为“君子不言利”的屁事争论不休，他已经三天没睡过一个好觉了，两鬓的白发又多了几分。
“报——！大同府八百里加急军报！”
随着堂外一声高亢的通传，一名风尘仆仆的信使冲了进来，双手高举着火漆密封的文书，直接瘫倒在地。
整个兵部衙门瞬间安静下来。
八百里加急，非国之大事不可用。所有官吏的心都提到了嗓子眼，难道是……大同失守了？鞑靼入关了？
林远山心中咯噔一下，一把抢过文书，颤抖着手撕开火漆。他的目光在文书上飞快地扫过，脸上的表情从凝重，到错愕，再到难以置信，最后化为一片深不见底的惊骇。
“啪！”
文书从他手中滑落，飘到了地上。
“尚书大人？”旁边的兵部侍郎连忙捡起文书，只看了一眼，便如同被雷劈中一般，呆立当场，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“胜了？”
“大捷？！”
“阵斩鞑靼先锋大将阿古拉，歼敌五千，俘虏近千？鞑靼主力溃逃五百里？”
“我军……伤亡不足三百？”
消息像一颗炸雷，在死寂的兵部衙门里炸开。短暂的寂静之后，是冲天的狂喜和喧哗！
“天佑大明！天佑大明啊！”
“哈哈哈！打得好！打得好啊！”
“快！快去禀报陛下！此乃国朝百年来未有之大捷！”
官吏们相拥而庆，一些老臣更是激动得老泪纵横。大明朝已经太久、太久没有听到过如此振奋人心的消息了。
然而，作为兵部尚书的林远山，却没有半分喜悦。他的后背已经被冷汗浸透，手脚冰凉。
他快步走回自己的值房，关上房门，将那份捷报又仔仔仔细细地看了一遍。
写得很巧妙，也很“懂事”。
通篇都在强调是“皇上天威浩荡，祖宗神灵庇佑”，是“李成梁总兵指挥有方，三军将士用命”。至于代王朱衡，只在最后提了一句，说是“监军代王献‘新式火器’，侥幸建功，然此物尚在试制，多有不稳，不可为常法”。
功劳分得也很“合理”，李成梁七，朱衡三。
可越是这样，林远山就越是心惊肉跳。
侥幸？不足三百的伤亡，打垮了近万的鞑靼精锐，这是“侥幸”两个字能解释的？
语焉不详的“新式火器”到底是什么东西？是何等样的毁天灭地，才能造就如此悬殊的战损比？
朱衡这是在藏拙，更是在示威！
他通过这份捷报，清晰地向朝廷，向那位九五之尊，传递了三个信息：
第一，我有能力解决你们解决不了的边患。
第二，我的力量，你们根本不了解，也无法复制。
第三，我很“懂事”，主动让出了功劳，但你们也别逼我。
这份捷报，哪里是报捷，分明是一封写满了肌肉和獠牙的“劝进表”！
“爹。”
一个清冷的声音在门口响起。林婉清不知何时已经站在那里，她换回了女装，一身素雅的青衣，却依旧掩不住眉宇间的英气。她显然也听到了外面的喧哗。
“你也觉得，有问题？”林远山疲惫地揉了揉眉心。
林婉清走进屋，拿起桌上的捷报看了一遍，平静地开口：“女儿在代王府的时候，曾夜探其书房。他的书桌上，摆着一些我看不懂的图纸，上面画着各种精密的齿轮和构件。我还看到过他亲手打造的一个……一个像是玩具一样的东西，他叫它‘蒸汽机模型’。”
“蒸汽机？”林远山皱眉，这个词他闻所未闻。
“女儿不懂。但我知道，代王朱衡，绝非池中之物。他所图谋的，恐怕比宁王、蜀王那些藩王加起来，都要大得多。”林婉清的语气带着一丝复杂，“但他又很奇怪。他麾下的工匠待遇极高，他会为了几个士兵的抚恤金，亲自去跟户部的小吏拍桌子。他痛恨贪官污吏，却又比谁都懂得利用规则。他……像个矛盾的集合体。”
林远-远山长叹一口气：“一个有能力、有野心，还懂得收买人心的藩王，对朝廷来说，是福是祸啊……”
父女俩正说着，外面传来太监尖细的嗓音：“皇上口谕，召兵部尚书林远山，内阁辅臣，即刻入乾清宫觐见！”
……
乾清宫内，灯火通明。
当今的天子，正德皇帝朱厚照的堂弟，嘉靖皇帝朱厚熜，正坐在龙椅上，反复看着手中的捷报抄本。
他的脸上，交织着狂喜、振奋，以及一丝难以察觉的阴郁和忌惮。
“好！好一个李成梁！好一个代王！为我大明立下不世之功！”皇帝一拍龙椅扶手，大声赞道。
底下跪着的内阁首辅杨廷和与几位阁老，连同林远山，齐声山呼：“皆是陛下洪福齐天！”
皇帝笑了，笑得很开心。他已经很久没有这么开心过了。他看向林远山：“林爱卿，你以为，该如何赏赐？”
这才是真正的问题。
林远山心头一紧，躬身道：“李成梁总兵，固守边疆，指挥若定，当赏。代王殿下，献器有功，亦当赏。具体如何封赏，还请陛下圣裁。”
他把皮球踢了回去。这种时候，说多错多。
首辅杨廷和出列道：“陛下，大捷固然可喜，但藩王干政，监军地方，终非祖制。代王殿下献器之功，可厚赐金银布帛。至于军功，不宜多提，以免助长其心，引天下藩王效仿。”
这位老首辅，想的是朝局的稳定，是祖宗的法度。
皇帝脸上的笑容淡了下去。
他何尝不知道这个道理？可这份捷报已经传遍了京城，天下皆知代王立下奇功。若只是赏些金银，岂不是显得他这个做皇帝的刻薄寡恩，寒了天下将士的心？
可若是重赏……
皇帝的脑海里，不由自主地浮现出那个年少时就显得格外“懂事”的堂弟的身影。他想起了朱衡临去封地前，对自己说的话：“臣弟此去，必为皇兄镇守好大明北疆，绝不让胡虏踏入一步。”
当时他只当是少年意气，如今看来，一语成谶。
可这“镇守”，是用什么换来的？是用那种能“侥幸”歼敌五千的“新式火器”换来的。
今天，这火器能对准鞑靼人。
那明天呢？
它能对准谁？
皇帝的手指无意识地敲击着龙椅，发出沉闷的声响。整个大殿，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，等待着君王的决断。
许久，皇帝缓缓开口，语气幽幽，带着一丝莫名的意味。
“赏，自然要赏。而且要大赏，重赏！”
“传朕旨意，代王朱衡，忠勇无双，为国拓边，功在社稷。朕心甚慰。”
他的目光扫过底下的大臣，一字一顿地说道：
“特进封朱衡为‘镇北王’！”
“镇北王”三个字一出，林远山和杨廷和脸色剧变！
亲王之上，再无封爵。这“镇北王”虽非正式王爵，却是一种无上的荣耀，隐隐有压过所有亲王一头的意思。
然而，皇帝接下来的话，才真正让这些官场老狐狸们，感到了彻骨的寒意。
“另，为彰其功，特赐九锡！”
“轰！”
杨廷和的脑子里仿佛炸开了一个响雷，他猛地抬头，看着龙椅上那位年轻的君主，眼中满是惊骇和不解。
九锡！
剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名……
这是人臣的极致，也是乱臣贼子的标配！自王莽之后，行九锡之礼者，哪个不是意图篡逆之辈？
陛下这是……疯了吗？！
他这是要逼着代王，站到天下所有忠臣的对立面！
这是要把他架在火上烤啊！
皇帝看着底下大臣们震惊的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
堂弟，你不是想要名望吗？朕给你！给你这天下最大的名望！
朕倒要看看，你接不接得住这份，足以压垮任何人的，“天恩浩荡”！