严望川走出镇西王府的大门时，已是深夜。
塞外的风，干燥而凌厉，刮在脸上，像是一把钝刀子。他下意识地裹紧了身上的官袍，那身代表着朝廷法度与清流风骨的绯色袍服，在今夜，却似乎无法给他带来一丝一毫的暖意。
他没有立刻上轿，而是站在王府门前那对巨大的石狮子下，久久地凝望着“镇西王府”那四个在灯笼光晕下显得有些模糊的烫金大字。
输了。
他戎马半生，宦海沉浮数十载，自问一颗心早已磨炼得如铁石般坚硬。他弹劾过权倾朝野的阁老，也曾与手握重兵的勋贵在朝堂上对峙，从未有过半分退缩。他坚信，天理昭昭，黑白分明，浊流就是浊流，无论如何粉饰，都掩盖不了其污浊的本质。
可今天，就在那座算不上富丽堂皇，甚至有些过分简朴的大厅里，他那坚如磐石的世界观，被那个年轻的藩王用最粗暴、最直接的方式，砸出了一道深不见底的裂痕。
他想反驳，却发现自己无从下口。
当朱衡指着那份血淋淋的伤亡名录，质问他“朝廷的仁政在哪里”时，他满腹的圣人文章，竟显得如此苍白无力。
是啊，仁政在哪里？
在京师那些文官永无休止的党同伐异中？还是在户部那永远算不清楚的烂账里？亦或是在兵部武库中那些早已生了锈，关键时刻却不堪一击的“制式兵器”上？
严望川一生都致力于将“仁政”的光辉播撒到大明的每一个角落，可他今日才悲哀地发现，他的光，似乎从未真正照亮过这片被风沙与狼烟笼罩的边境之地。
而那个他眼中的“浊流”藩王，用着他最鄙夷的手段——金钱、暴力、奇技淫巧，却实实在在地让这片贫瘠的土地上，升起了几分人间烟火气。
他甚至无法去指责朱衡巧言令色。因为当那个名叫杉重矩的日本使者，像一条见到主人的狗一样，满脸狂热地跪在地上，一边磕头一边高喊着要买“神器”，顺便还要打包一份“儒家思想学习资料”时，那种荒诞到极致的场面，所带来的冲击力，远比任何雄辩都来得更加震撼。
这算什么？
文化输出靠军火？
严望川的喉头一阵发干，他甚至产生了一个让他自己都感到惊恐的念头：如果，朱衡的这套“浊流”之法，真的能保境安民，震慑四夷……那他坚守了一辈子的“清流”之道，又算什么？一个笑话吗？
“大人，起风了，该回了。”随行的幕僚轻声提醒。
严望川缓缓地吐出一口浊气，那口气在寒冷的空气中凝成一团白雾，又迅速被风吹散。他没有再看那王府的牌匾，只是低沉地说了句：“走吧。回太原，把我们查到的所有东西，原原本本地，写成奏疏，八百里加急，送往京师。”
“大人，这……”幕僚有些迟疑，“今日之事，若是原原本本上报，恐怕……对代王，是功非过啊。”
严望川的脚步顿了一下，他没有回头，声音却异常清晰：“那就功过并录，是非曲直，自有圣上与朝堂公断。我严望川，还做不出那等因私废公、颠倒黑白之事。”
他只是输了阵，还没输了心。他要看看，京师里那些比他更“清流”的大人们，面对这样一份混杂着功与罪、铁与血、荒诞与现实的奏报时，会是怎样一副精彩的表情。
……
王府，书房。
灯火通明，驱散了深夜的寒意。
朱衡端着一杯热茶，却没有喝。他正在听王五手舞足蹈地汇报着送走严望川的“盛况”。
“王爷，您是没瞅见！那严老头儿出门的时候，那张脸，比咱家后院的苦瓜还长！我估摸着，他这辈子都没这么憋屈过。还有那个杉重矩，嘿，真是个人才！王爷您是没听见他喊的，什么‘天朝神威’、‘王爷圣明’，那嗓门，隔着三条街都能听见。回头我就让他当咱们王府的外事宣传大使，专门负责吹牛！”
朱衡被王五的形容逗笑了，摇了摇头：“你啊，别小看了严望川。这种人，是真正的纯臣，也是最可怕的敌人。他今天虽然被我堵得说不出话，但回去之后，只会用更严苛、更挑剔的眼光来审视我们。他就像一头饿狼，会耐心地潜伏，直到我们露出真正的，致命的破绽。”
“那咱们怎么办？要不要……”王五做了个“咔嚓”的手势，眼中闪过一丝狠厉。
“糊涂！”朱衡瞪了他一眼，“杀一个严望川容易，但会引来十个、一百个‘严望川’。他是朝廷的巡抚，是‘清流’的旗帜，动了他，就等于公然向整个文官集团宣战，那是自寻死路。”
“那……就这么让他回去告状？”王五有些不甘心。
“告状？他会的。但他是一个有底线的人，他会把今天看到的一切，原原本本地写上去。”朱衡的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“而这，恰恰是我想要的。有些事，从我嘴里说出来，是自吹自擂；但从他这个‘敌人’的嘴里说出来，可信度就完全不同了。”
他走到窗边，望着夜空中那轮清冷的明月。
他知道，此刻，决定他命运的，并非远去的严望川，而是另一个人。
同一片月光下，王府一处僻静的客院里，一盏孤灯摇曳。
林婉清端坐于书案前，青丝垂落，遮住了她清丽的面容。她面前铺着一张素白的信纸，手中握着一支纤细的狼毫，却迟迟没有落笔。
她的脑海里，依旧回荡着白天在大厅里发生的一切。
那份触目惊心的伤亡名录，朱衡那番掷地有声的“浊流”之辩，以及那个日本使者滑稽而又真实的表演……一幕一幕，如同走马灯般在眼前闪过。
她此行的目的，是奉父亲与皇帝的密令，前来搜集代王“不法”的铁证，为朝廷削藩、甚至废黜这个潜在的威胁，提供最致命的弹药。
她也确实找到了无数的“证据”：私开煤铁、擅自练兵、与民争利、结交外邦……任何一条，都足以让朱衡喝上一壶。
可是，当她准备将这些“罪证”落于笔端时，她的手，却重若千钧。
她想起了在狼嚎谷看到的新式农具，想起了那些虽然衣衫褴褛、但眼中却有光的矿工，想起了大同府市集上久违的繁华，想起了那些被朱衡收编的悍匪，如今却成了纪律严明的护卫，他们的家人，第一次能挺起胸膛做人。
她更忘不了，在试验场事故发生后，朱衡第一时间冲向伤员，用自己的手臂去捂住那不断喷血的伤口时，那份不似作伪的焦急与决绝。
这是一个“乱臣贼子”该有的样子吗？
如果他是，那这乱世，未免也太讽“刺了。
林婉清的心中，两个声音在激烈地交战。一个声音在说：忠于君父，履行职责，将他的“罪证”一一罗列，一击致命！另一个声音却在低语：家国天下，百姓为本，你所见的，或许是另一条拯救边疆的道路……
许久，她终于长长地叹了一口气。
她蘸饱了墨，笔尖在信纸上悬停了片刻，最终，没有写下《代王不法事条陈》，而是写下了另外七个字。
《代藩防务新考》。
她决定换一种方式来写这份报告。她不打算隐瞒任何事实，但她要用自己的眼睛，自己的判断，去重新解读这些事实。
她要将朱衡的煤铁工坊，描述成一个自给自足、以工代赈的“边镇产业集群”；将他的卫队，描绘成一支应对草原威胁、反应迅速的“新式应急武力”；将他与李成梁的交易，定义为“军地协作、联防联控”的典范。
至于那场事故，她会如实记录，但更会着重强调，这是为了研发“足以改变边防格局之利器”所付出的必要代价，并附上朱衡详尽的抚恤方案，以证其仁心。
最后，她会将那荒诞的“日本使者求购记”作为点睛之笔，引出一个全新的概念——“以武彰文，威德并施”。
这是一场豪赌。
赌的，是父亲的政治智慧，更是紫禁城里那位天子的胸襟与格局。
如果赌输了，她不仅会葬送自己的前程，更可能连累整个林家。但不知为何，当她下定决心，笔尖在纸上流利地滑动起来时，心中那份沉重的枷锁，反而悄然松动了。
窗外，夜色渐深。
书房里，朱衡端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
他不知道林婉清会写什么，但他选择相信自己的判断。
在这盘棋上，他已经落子。现在，轮到那位京城来的“掌灯人”，来决定这盘棋的走向了。而他自己，就像一艘在黑夜中航行的船，只能等待着远方那座灯塔，是会为他照亮航路，还是引他撞向礁石。
一封加密的信报，连同那份刚刚写就的《代藩防务新考》，被悄无声息地送出王府，由一名最精锐的信使，快马加鞭，消失在茫茫的夜色之中，直奔京师。