靶场上一片死寂，所有人的目光都聚焦在索菲亚的身上。
那些经验丰富的老铜匠们，脸上写满了怀疑。他们祖祖辈辈铸造青铜器，从鼎到钟，都是用纯铜或是加入铅来增加流动性，何曾听说过要往里面加锡的？锡那么软，加进去岂不是让铜器更不结实？
“胡闹！”一名须发皆白的老匠头忍不住开口，“黄毛丫头，你懂什么铸造之术？铜性烈，锡性软，二者相混，是为大忌！殿下，切不可听她一派胡言，再浪费珍贵的铜料了！”
“是啊，殿下，此法闻所未闻啊！”其余工匠也纷纷附和。
失败的阴影，让这些淳朴的匠人变得格外保守和固执。他们宁愿相信是自己手艺不精，也不愿相信祖宗传下来的法子是错的。
朱衡没有立刻回答，他看着索菲亚，这个异国少女的眼中，没有丝毫的退缩，只有一种对知识的绝对自信。他想起了化学课本上的青铜合金，铜锡合金的硬度和韧性，确实远超纯铜或铜铅合金。
索菲亚说的，是对的。
“都住口！”朱衡的声音不大，却带着不容置疑的威严。
他环视一周，看着那些惶恐不安的工匠，缓缓说道：“你们的技艺，本王信得过。但这门炮，是前所未有的新事物，用老法子来造新东西，行不通，也是情理之中。这位索菲亚小姐，来自遥远的泰西之地，她们的国家，玩弄火炮已有百年。在这一点上，她是我们的老师。”
他走到索菲亚身边，拍了拍她的肩膀，这是一个充满信任和支持的动作。
“本王决定，下一门炮，完全按照索菲亚小姐说的方法来铸造！所有铜料、锡料，王府库房敞开了供应！所有工匠，必须无条件听从索菲亚小姐的调度！”
“殿下，三思啊！”老匠头痛心疾首地跪了下来。
朱衡弯腰，亲手将他扶起，语气温和却坚定：“老师傅，我知道你们的顾虑。这样吧，我们立个赌约。如果这次再失败，所有损失，本王一力承担，绝不追究任何人。但如果成功了……本王要你们每个人，都向索菲亚老师，敬一杯拜师茶。”
这番话半是命令，半是玩笑，却瞬间化解了紧张的气氛。工匠们面面相觑，虽然心中仍有疑虑，但王爷话已至此，他们也不好再反驳。
“好！就听殿下的！”老匠头咬了咬牙，他也是个有脾气的，当即表态。
于是，一场奇特的铸炮工程，在代王府的后山秘密展开。
主角，不再是王府的工匠，而是一个金发碧眼的异国少女。
索菲亚展现出了与她柔弱外表截然不同的专业和严谨。她拒绝了工匠们凭经验配比的习惯，要求用最精确的戥子，来称量铜和锡的重量。她一遍遍地计算，最终确定了一个她记忆中威尼斯兵工厂最常用的比例——十份铜，配一份锡。
熔炼的过程，她也亲自监督。她告诉工匠们，不同金属的熔点不同，必须先熔化铜，待铜液完全沸腾后，再将锡块投入，并迅速搅拌，才能使二者完美融合。
这些理论，对于工匠们来说，如同天书。但他们还是按照这个奇怪的“洋规矩”，一丝不苟地执行着。
当金红色的铜锡合金液体，被缓缓注入新的模具时，所有人都屏住了呼吸。他们惊奇地发现，加入了锡的铜液，流动性似乎更好，而且冷却凝固后的收缩，也比预想的要小。
三天后，第二门佛郎机炮，新鲜出炉。
它的颜色，不再是传统青铜器的暗金色，而是呈现出一种更深沉、更具杀气的暗黄褐色。用锤子轻轻敲击炮身，发出的声音清越悠长，不再是第一门炮那般沉闷。
“好东西啊……”老匠头抚摸着炮身，感受着那冰冷坚硬的质感，眼中第一次露出了惊叹。仅仅从质地上，他就能感觉到，这门炮，不一样了。
试射的日子，再次来临。
靶场上，气氛比上一次更加凝重。所有人的心都悬着，成败在此一举。
这一次，朱衡没有亲自点火，他将火把递给了索菲亚。
“你是它的创造者，这一炮，理应由你来完成。”
索菲亚的手微微颤抖，她看了一眼朱衡，从他眼中看到了鼓励和信任。她深吸一口气，接过火把，毅然走向那门寄托了所有人希望的火炮。
“点火！”
火光闪耀，引信再次被点燃。
“嗤——”
所有人的心，都提到了嗓子眼。周虎甚至下意识地张开双臂，挡在了朱衡和索菲亚身前。
时间，在这一刻仿佛变慢了。
当火光钻入炮尾的瞬间——
“轰！！！”
一声前所未有的，足以撕裂耳膜的巨大轰鸣，猛然炸响！
这一次，不是炸膛的闷响，而是一声清脆、狂暴、充满了毁灭力量的怒吼！
一股强大的气浪，以火炮为中心，向四周猛地扩散开来，将地上的尘土碎石卷起一人多高！巨大的后坐力，让整个炮架都向后平移了半尺有余！
与此同时，一枚人头大小的铁弹，包裹着火焰，以肉眼几乎无法捕捉的速度，旋转着呼啸而出！
它的目标，是百步之外，用三层巨石垒砌起来的，厚达一丈的靶墙！
“砰——！”
铁弹狠狠地撞上了靶墙。
想象中的反弹或者嵌入并没有发生。在接触的瞬间，最外层的巨石，如同被巨人用铁锤砸中的饼干，瞬间四分五裂！无数的碎石向四周激射！
但这还没完！
那枚铁弹在击碎第一层石墙后，威力不减，去势依旧，又狠狠地撞在了第二层石墙上！
第二层石墙发出了不堪重负的呻吟，裂开了蛛网般的缝隙！
最终，铁弹耗尽了动能，深深地嵌入了第三层石墙之中，留下一个狰狞可怖的大洞！
整个靶场，鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着那面几乎被洞穿的靶墙，大脑一片空白。
这是……何等恐怖的威力！
这已经不是凡人的武器，这是神明才能拥有的雷霆！
“我的老天爷……”周虎嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，喃喃自语，“这玩意儿要是对着瓦剌的骑兵来一发……那不得轰死一大片啊？”
“不……”朱衡的声音带着一丝颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的兴奋，“这不是用来打人的。这是用来……攻城的！大同的城墙，未必有这靶墙坚固！有此神器，天下何处不可去得？”
“成功了！我们成功了！”
短暂的寂静之后，靶场上爆发出山呼海啸般的欢呼声！
工匠们冲上前，将索菲亚高高地抛向空中，他们看向这个异国少女的眼神，充满了敬畏和狂热。之前所有的怀疑和轻视，都在这惊天一炮中，化为乌有。
老匠头更是老泪纵横，走到索菲亚面前，二话不说，纳头便拜：“请受老朽一拜！今日方知，天外有天，人外有人！老朽……服了！”
朱衡看着这欢腾的场面，心中的一块大石，终于落地。
他成功了。
他不仅拥有了一件足以颠覆时代的超级武器，更重要的是，他通过这次铸炮，彻底统一了思想，凝聚了人心。一支拥有了共同信仰和先进技术的团队，才是他最宝贵的财富。
夜幕降临，庆功的篝火燃起。
士兵和工匠们大口吃肉，大碗喝酒，庆祝着这来之不易的胜利。
朱衡端着酒杯，找到了独自坐在角落里，安静地擦拭着一块火炮碎片的索菲亚。月光下，她的侧脸宛如一尊完美的雕塑。
“今天，你是最大的功臣。”朱衡在她身边坐下。
“我只是提供了我知道的知识。”索菲亚抬起头，蓝色的眼睛在火光下闪烁，“真正伟大的，是设计出这门炮的您，殿下。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
气氛变得有些微妙。
片刻的沉默后，索菲亚忽然凑近了些，声音压得极低，甚至带上了一丝她母语的腔调，显得神秘而又充满诱惑。
“殿下，这门炮……很值钱。”
朱衡一愣，没明白她的意思。
索菲亚的目光扫过周围欢庆的人群，确认无人注意后，才用只有两人能听到的声音继续说道：“在我的家乡，威尼斯共和国，我们最大的敌人，是奥斯曼帝国。他们拥有广袤的土地和数不尽的士兵，但他们的火炮技术，却一直落后于我们。这是我们能在海上与他们抗衡的唯一依仗。”
她的声音里，带着一丝不易察觉的紧张和激动。
“如果……我是说如果，奥斯曼帝国的苏丹，知道在遥远的东方，有这样一种威力巨大、射速又快的火炮……您猜，他愿意出什么样的价钱来购买它？”
朱衡的心，猛地一跳。他隐约猜到了索菲亚想说什么。
索菲亚看着他的眼睛，一字一顿，吐出了一个石破天惊的提议。
“我有一些……特殊的渠道，可以联系上他们的商人。我敢保证，他们愿意出的价格，至少是您卖给大明朝廷的三倍。而且，他们会用黄金来支付。”
“三倍的价格，黄金支付。”
朱衡的呼吸，陡然急促起来。
他刚刚还在为钱发愁，为如何武装自己的军队发愁。而现在，一个巨大的，充满了魔鬼般诱惑的馅饼，就这么砸在了他的面前。
卖，还是不卖？
卖，就是通敌叛国，一旦暴露，万劫不复。但得到的大量黄金，却能让他迅速拉起一支用佛郎机炮武装到牙齿的无敌军队，别说自保，就算逐鹿天下，也未尝没有可能。
不卖，他守着这大杀器，却可能因为朝廷的掣肘和钱粮的短缺，而无法量产，最终只能作为一件屠龙之技，束之高阁。
索菲亚的话，如同一把钥匙，为他打开了一扇通往新世界的大门。
门外，是无尽的财富和力量。
但也可能是……万丈深渊。
朱衡看着眼前这门在月光下泛着冷光的佛郎机炮，它既是护国神兵，也可能是一把引火烧身的魔器。
一场更大的风暴，似乎正在遥远的地平线上，悄然酝酿。