辉光号静静地悬浮在小行星带的阴影深处，如同蛰伏的巨兽，消化着刚刚接收的物资与那份沉重的情报。“萤火”小组的科考船已完成使命，如同来时一般悄无声息地隐没于碎石的迷宫之中，重返其潜伏岗位。
舰桥内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。秦岚传来的那段通讯残片，每一个音节都像冰冷的毒刺，扎在每个人的心头。
“……‘基座’已唤醒……‘永寂圣言’……‘归墟之眼’……”
这些词语组合在一起，构成了一幅令人不寒而栗的图景。
“第七深渊……”杨强的手指无意识地敲击着指挥席的扶手，目光投向星图深处那未知的坐标，“它们到底想做什么？‘永寂圣言’……这听起来像是一种仪式，或者说，一种武器？”
“信息不足，无法进行有效推测。”以太的虚拟影像闪烁着，“但‘基座’和‘归墟之眼’这两个词，与我数据库中关于宇宙极端天体现象的记载有部分模糊关联。‘基座’可能指代某种能提供近乎无限能量的奇异物态核心，而‘归墟之眼’……极有可能是连接现实与‘永寂’维度的某种稳定通道或窗口。”
莉薇娅的精神感应中带着罕见的忌惮：“虫群的古老记忆碎片里，有对‘吞噬星辰之眼’的恐惧描述。如果那是同一种东西……它们的‘圣言’，恐怕是要通过那‘眼睛’，向整个宇宙散播彻底的虚无。”
星瞳害怕地靠近父亲，小手紧紧抓着他的衣角：“那个‘圣言’……会让所有的‘歌声’都消失吗？”
杨强将女儿揽入怀中，安抚地拍着她的后背，眼神却无比锐利：“不会。只要我们还活着，就不会。”
他压下心中的不安，知道此刻慌乱解决不了任何问题。他必须利用好一切现有的资源，尽快提升己方的实力。
“以太，优先分析‘萤火’小组带来的‘印记屏蔽器’原型机和技术资料。莉薇娅，加强舰外巡逻力度，扩大预警范围。我们需要尽快测试新装备的效果。”
“明白。”
圣域科学院的研究成果显然凝聚了极高的智慧。那名为“秩序护符”的屏蔽器并非巨大的设备，而是一种可以佩戴在个人衣物或嵌入舰船内壁的薄片状装置。其工作原理并非强行阻挡，而是产生一种特殊的、极其细微的规则波动，如同给“终末印记”覆盖上一层“光学迷彩”，使其发出的信号在广阔的宇宙背景噪音中变得难以识别和锁定。
经过以太的快速学习和适应性调整后，第一批改进型的“秩序护符”被制造出来。
“第一次实体测试，开始。”杨强的声音在实验室舱室内响起。
一名自愿参与测试、灵魂深处被打上了微弱模拟印记的机械族单位，佩戴上了护符。以太操控着精密的扫描仪器，模拟终末教团的追踪方式。
“模拟追踪信号发射……扫描中……印记信号强度衰减百分之九十七点三！信号特征模糊化成功！判定：低强度搜索极大概率忽略目标！”
成功了！
实验室内响起一阵轻微的欢呼声。虽然只是初步测试，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着，只要不主动暴露在极高强度的针对性扫描下，辉光号及其成员被终末教团轻易发现的可能性将大大降低。
“立刻进行批量生产，优先配发给所有成员，并集成到辉光号的关键部位。”杨强下令道。一层无形的护盾，正在悄然形成。
接下来的航行，在一种外松内紧的氛围中继续。
有了“秩序护符”的庇护，辉光号得以更加大胆地沿着监察者提供的航路前进。他们穿越了瑰丽而危险的离子星云，绕过了一些散发着不祥气息的、被终末教团污染过的死亡星系。
航程并非总是危机四伏。偶尔，他们也会经过一些宁静而美丽的星域，巨大的星环如同上帝抛出的光环，缓慢旋转的星云散发着梦幻般的色彩。
在一次短暂的休整期间，辉光号悬浮在一片湛蓝色的星云气团边缘。舷窗外是浩瀚无垠的宇宙画卷，繁星点点，静谧而壮丽。
星瞳趴在舷窗边，出神地望着外面的一切，小脸上少了些惧意，多了些孩童应有的好奇。
杨强走到她身边，坐下。
“在看什么？”
“星星，爸爸。”星瞳指着远处一颗特别明亮的蓝色恒星，“它好像一个人在跳舞，旁边那些小星星，是它的光做的裙子。”
孩子的想象总是充满诗意。杨强笑了笑，揉了揉她的头发。
“爸爸，”星瞳忽然转过头，眼神中带着一丝困惑，“为什么那些坏东西，想要让所有的星星都熄灭呢？它们不漂亮吗？”
杨强沉默了片刻，望着无垠的星空，缓缓道：“也许在它们看来，熄灭不是毁灭，而是另一种形式的‘宁静’和‘完美’。就像有些人觉得，只有永恒的死寂，才是宇宙最终的、唯一的答案。”
“可是……”星瞳皱着小眉头，努力思考着，“没有声音，没有光，没有温暖……那多孤单啊。我们的‘歌’不好听吗？”
“我们的‘歌’很好听。”杨强看着女儿，眼中充满了温柔与坚定，“所以，我们才要一直唱下去，唱得更大声，让更多的地方能听到。也许有一天，能传到那些觉得‘宁静’才是答案的人那里，让它们也听听不一样的旋律。”
星瞳似懂非懂地点点头，然后忽然小声说：“爸爸，我最近……好像能听到一点点别的‘歌’了。”
杨强心中一动：“别的歌？”
“嗯。”星瞳闭上眼睛，仔细感受着，“很微弱，很遥远……不是星语，也不是坏东西的那种……是从很远很远的星星那边传来的，有点害怕，又有点……期待的样子。”
杨强立刻意识到，这可能是星瞳的“心辉”之力在成长，其感知范围已经超越了当前空间，甚至开始模糊地感应到其他可能存在文明的星域的情绪波动！
这是一个惊人的发现！
“能听出是从哪个方向来的吗？”杨强尽量让自己的声音保持平静。
星瞳伸出小手，指向航路侧前方一个偏离主航向的象限：“好像……是那边。”
杨强记下了这个方向。这或许是一条未来的支线，一个潜在的盟友，或者又一个未知的险境。
就在这时，刺耳的警报声再次响起！
“警报！检测到空间异常！前方航路出现大规模规则褶皱！强度急剧攀升！”以太的声音带着紧迫感，“不是攻击，更像是……某种巨大能量爆发后的余波！波及范围极广，无法规避！”
杨强和星瞳立刻望向主屏幕。
只见航路前方的宇宙背景，如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾起肉眼可见的、扭曲空间的波纹！一股混乱而狂暴的能量乱流，正沿着空间结构本身，如同海啸般扑面而来！
这绝非自然现象！
“是‘第七深渊’！”莉薇娅的声音通过精神链接传来，带着前所未有的凝重，“只有那种地方的能量爆发，才能造成这种尺度的规则扰动！”
“它们……已经开始了吗？”杨帝林声音干涩。
杨强将星瞳护在身后，目光死死盯住那汹涌而来的规则乱流。
归乡之路上的第一次真正考验，以远超预期的规模和形式，提前到来了。