神秘老者的存在，像一颗投入林小风心湖的石子，荡开的涟漪久久不散。他不再仅仅将老者视为一个行为古怪的顾客，而是开始以一种近乎“同道中人”的视角去观察和揣摩。
老者每次到来，林小风都会分出部分心神，透过厨房的传菜口，默默关注着他品尝米饭的每一个细微动作。那专注的神情，那近乎仪式感的咀嚼，那品鉴后偶尔流露出的、极其微妙的满意或思索……这些都进一步印证了林小风的猜测。
这位老人，对“食”之一道，有着极深的造诣和极高的要求。他来这里，绝非为了果腹，更像是一种……考核，或者是一种寻求共鸣的孤独之旅。
这天下午，老者又如期而至，依旧是一碗白饭，依旧坐在那个安静的角落。
林小风看着锅中正在焖煮的、即将达到最佳状态的新一锅米饭，心中做了一个决定。他盛出一小碗，没有让李默送去，而是亲自端出了厨房，走向了那位老者。
看到林小风亲自过来，老者似乎并不意外，他抬起眼，目光平静如水，看向林小风，微微颔首，算是打过了招呼。
“老先生，今天的米饭，火候略有不同，用的是井水浸泡，您尝尝看？”林小风将那小碗米饭放在老者面前，语气平和，带着一丝探讨的意味，而非推销。
老者看了看林小风，又看了看眼前这碗似乎与往日并无二致的米饭，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他没有立刻动筷，而是先深深吸了一口气，感受那扑鼻的米香。
然后，他才拿起筷子，如同往常一样，极其专注地品尝起来。
他咀嚼得很慢，很仔细，仿佛在聆听米粒在齿间破碎、淀粉转化为糖分时发出的细微声响。
林小风没有离开，就站在一旁，安静地等待着。李默本想过来招呼，被林小风用眼神制止了。林国栋和王叔也注意到了这边的动静，好奇地张望着。
良久，老者缓缓咽下口中的米饭，放下筷子，抬起头，看向林小风。他的眼神不再像之前那样古井无波，而是多了一丝遇到知音般的亮光。
“米，是五常核心产区当年的新米，稻花香二号，品种纯正，米粒饱满，腹白适中。”老者开口了，声音不高，却清晰有力，带着一种不容置疑的权威感，“浸泡时间，约四十分钟，水温应在二十度左右，使得米粒充分吸水，但又未达到饱和，保留了恰到好处的弹性。”
林小风心中微震，这判断，精准得可怕！连浸泡水温和时间都几乎分毫不差！
老者继续道：“煮饭的水，今日确实与往日不同，并非自来水，应是深井活水，矿物质含量适中，略带甘甜，更能激发米香。水米比例，一比一点一，精准。”
“火候，”老者顿了顿，似乎在回味，“初时大火沸煮，逼出米浆，继而转为中火，让米粒在翻滚中均匀受热，最后文火慢焖，锁住水分和香气，利用锅体余温‘醒饭’一刻钟……整个过程，对火候的转换时机，把握得妙到毫巅。”
他每一句话，都如同最精准的手术刀，剖开了林小风煮饭过程中的每一个关键细节，甚至比林小风自己用“神之舌”反馈回来的数据化信息，更多了一份岁月沉淀下的感性与透彻。
“这碗饭，”老者最后总结道，“米是好米，水是好水，技法更是登堂入室。软、糯、香、甜、弹，五感俱佳。尤其是这最后‘醒饭’的步骤，让米粒内外湿度、温度趋于一致，口感达到了完美的平衡……年轻人，你在‘饭’之一道上，已得三昧。”
这番点评，听得一旁的李默目瞪口呆，内心狂呼：“卧槽！这老爷子才是真大佬！这点评，这气场！绝对是退隐江湖的食神级人物！风哥遇到对手了？不，是遇到知音了！”
林国栋和王叔虽然听不太懂那些专业术语，但也明白这老爷子是在夸他儿子的饭做得好，而且夸得极其内行，脸上都露出了与有荣焉的笑容。
林小风听着老者的点评，心中涌起一股难得的激动和欣慰。重生以来，他凭借着前世的技艺和神之舌，虽然迅速打开了局面，但内心深处，其实是有些孤独的。无人能真正理解他对食材、对火候、对味道那种极致的追求。父亲和王叔是亲人，李默是员工兼粉丝，食客们是消费者，谢知行是挑战者……他们都无法在“道”的层面上与他交流。
而眼前这位老者，寥寥数语，便直指核心，让他产生了强烈的共鸣。这是一种“吾道不孤”的喜悦。
“老先生谬赞了。”林小风微微躬身，态度恭敬，“晚辈只是尽力将食材的本味发挥出来而已。还有很多需要学习的地方。”
老者看着林小风不骄不躁的态度，眼中的欣赏之色更浓。他沉吟片刻，从怀中取出一张素雅的名片，递给林小风。
名片上没有任何头衔，只有一个名字“袁守仁”，和一个电话号码。
“林小风，我观察你有些时日了。”袁守仁缓缓说道，“你年纪虽轻，但于厨艺一道，心性、天赋、技艺，皆属上乘。尤其是这返璞归真、追求本味的态度，在当今浮躁的餐饮界，尤为难得。”
他顿了顿，抛出了一个让林小风意想不到的邀请：
“下个月，本市会举办一个‘民间美食节’，旨在发掘真正有特色、有底蕴的民间美食和厨师。我是这次美食节的荣誉顾问。我认为，你和你的店，有资格，也应该去更大的舞台展示一下。”
他目光深邃地看着林小风：“怎么样，有兴趣参加吗？”
民间美食节？荣誉顾问？
林小风瞬间明白了老者的身份和用意。这不仅仅是一个比赛，更是一个机会！一个让“喷香小炒”走出这条小巷，在全市范围内打响名号的绝佳平台！
几乎没有犹豫，林小风郑重点头：“感谢袁老先生厚爱，晚辈愿意参加！”
袁守仁脸上露出了淡淡的笑容：“好。期待你的表现。具体时间和地点，稍后会有人通知你。”
说完，他依旧付了那两元饭钱，整理了一下衣襟，如同来时一样，悄然离开了小店。
留下林小风握着那张轻飘飘却重若千钧的名片，心潮澎湃。
李默第一个凑上来，激动地问：“风哥！这老爷子啥来头？美食节顾问？咱们要参加美食节了？是不是要去打脸那些看不起咱们的大酒店了？”
林国栋也又惊又喜：“美食节？那……那是不是会有很多人？咱们……咱们能行吗？”
林小风看着手中名片上“袁守仁”三个字，眼神坚定，闪烁着自信的光芒。
“行不行，试过才知道。”他嘴角勾起一抹弧度，“而且，我们要做的，不是去‘打脸’，而是去告诉他们，什么叫做——真正的美食。”
更大的舞台，已经拉开帷幕。