凯旋堡。
凝神香的淡薄气息似有还无，悄然漫溢。
伯爵缓缓落座，帕克矗立在他书桌对面，脸色沉静。
“父亲。”
“戏表演的不错，帕克。”伯爵即便是夸赞，语气也是极为平淡：“尤其是最后的失控，恰到好处。隆尼怕是真以为你已经气昏了头。”
帕克露出一丝苦笑：“不瞒您说，父亲，有一半不全是演的。隆尼那副嘴脸，还有那些元老....确实让人火大。”
“愤怒是真实的，才能骗过所有人。”
克鲁恩示意他去拿柯拉西雪茄和酒。
帕克一手执瓶，另一指间稳夹两只蓝石水晶杯盏。
淡绿色酒液如泉倾注。
“但他们看到的，只是我们想让他们看到的。”克鲁恩摇晃酒杯，目光深邃：“艾辛侯爵，还有那些眼睛，他们最希望看到什么？”
“他们巴不得茱昂贝从内部分崩离析，希望看到我这个伯爵对家族失去掌控，希望看到你这个继承人被废黜，希望看到忠于我们的力量被一个个剪除。”
“只有这样，他们才好趁势出手。”伯爵仰头引尽，“如果我猜的不错，他准备对我们另一艘运输舰下手了....”
“父亲..”
“可惜，我不会再给他这个机会。”克鲁恩放下酒杯，踱步到星图前，手指划过茱昂贝的疆域：
“我们已经进入风暴了，帕克。”
“让你下台，不仅仅是为了让你脱离视线去当诱饵。更重要的目的是，你倒了，你麾下那些旗帜鲜明的嫡系人马，那些牢牢掌握着关键岗位、让元老院都感到棘手的人，自然也要跟着倒霉。”
“克罗德被罢免，只是开始。”克鲁恩的语气带着一种冷酷的算计，
“接下来，你安插在茱昂贝海军、巡逻队、甚至情报分析处的人，都会因为你的失势而受到排挤、调离、或者明升暗降，这会空出大量的关键位置。”
帕克彻底明白了，他感到一阵寒意，却也无比兴奋：
“这样一来......在元老院和侯爵眼里，您对茱昂贝的掌控力就会被大幅削弱！他们会认为您为了平息众怒，不得不向元老院妥协，断臂求生！”
“正是如此。”
克鲁恩微微颔首，“他们会觉得茱昂贝内部出现了巨大的权力真空和混乱，这是他们渗透、扩张影响力、甚至发动致命一击的天赐良机。
他们会迫不及待地跳进来，把自己人插进这些空缺里，会更大胆地行动....甚至...杀了你。”
“......而这一切，都在您的注视之下。”帕克接话道，眼中闪烁着敬佩的光芒，“我们看似退让，实则是在引蛇出洞，将他们所有的暗桩和势力，都暴露出来！”
“不错。”克鲁恩看向星图，随后摇头：“但是......这些都不重要，茱昂贝内部，那些人翻不起波浪。”
随即，他的脸色罕见的肃穆起来，“帕克，这次你作为诱饵明面上追击雷契尔，实际...极其凶险.....以我对他们的了解，要么就不来，要么....就是全力出手，一击绝杀。”
“父亲。”帕克笑了，“陆翎阁下说，有他在，在帝国没人能动我。”
“千万不要小瞧我们的敌人。”克鲁恩回到书桌，从暗匣中拿出一个盒子，
“此次风暴，不仅仅是我们和艾辛侯爵，这里面，牵扯太多太多......甚至柯拉西总督，柯西督统大臣，都可能涉入其中。”
克鲁恩缓缓打开了盒子，露出了里面的两枚金属圆球。
“这是总督授权的50枚降临秘钥，以及金兰侯爵所予的另外50枚，昨日才送过来，现在....我把它们交给你。”
帕克深吸一口气，他当然知道这代表着什么。
克鲁恩看着帕克，两人目光对视，眼中战意狂涌，
“吾儿，不必害怕他们，若真敢进犯——即刻召人，杀！”
......
茱昂贝自治领，第26号农业殖民卫星——青壤。
这颗卫星以其肥沃的有机质土壤和高效的垂直农业塔楼闻名，是茱昂贝家族重要的粮食生产基地之一。
空气里常年弥漫着一种湿润的、混合着植物清香和营养液微甜的气息。
一艘毫不起眼的中型货运飞船——联合丰收33号，正缓缓停靠在三号农业港的指定泊位上。它的船壳上甚至还沾着些许星际尘埃，看起来与往来于各农业卫星之间、运送种子和农机的普通货船别无二致。
卸货舱门打开，舷梯降下。
几名穿着沾有油污的连体工作服、看起来就像是普通太空搬运工的人开始忙碌地从货舱里卸货。
货物是一个个约半人高、印着“柯西联合农业集团 - 高级有机肥浓缩基质”字样的标准金属密封桶。它们被平稳地转运下来，装上等待已久的悬浮拖车。
萝瑟妮拉就站在拖车旁，她穿着一身灰色工装，头发简单地束在脑后，脸上戴着防风镜，看起来就像是一位负责接收物资的卫星农业主管。
只有那双锐利如鹰隼、不断扫视着周围环境的眼睛，透露出一丝与她此刻装扮不符的精明和警惕。
旁边的血鲨打了个哈欠，粗壮的手臂抱在胸前，百无聊赖地靠在拖车护栏上。这监视的活儿对他来说枯燥得要命，远不如真刀真枪干架来的痛快。
鬼鳄则沉默如初，警惕的盯着萝瑟妮拉的背影，他肌肉紧绷，舰长把看守这女人的重任交给他，绝不能出任何岔子。
萝瑟妮拉对身后两道截然不同的目光恍若未觉。她拿着数据板，指尖流畅地划过屏幕，看似核对着货物清单，实则是在通过加密频道与货船船长进行最终确认。
“批次K7-09，高级有机肥浓缩基质，五十桶。确认接收。”她的声音通过内置通讯器传出，平静无波。
“确认交付。祝丰收，翠鹰总管。”频道那头传来船长同样公式化的回应。
交接完成。
货运飞船很快关闭舱门，驶离泊位，仿佛从未出现过。
“完事儿了？”血鲨伸了个懒腰，关节发出噼啪的轻响，“那赶紧的，把这堆玩意儿弄去仓库，这地方闻得我头昏。”
他对着空气挥了挥手，仿佛要驱散那甜腻的植物气味。
三人上车，将这些沉重的“肥料桶”运往卫星深处一个早已废弃不用的旧式地下仓储区。这里远离主要的农业活动区，通风管道嘶哑地运作着，空气中弥漫着陈腐的尘埃味。
当厚重的隔离门在身后关闭，只剩下冰冷的应急灯光时，萝瑟妮拉脸上的那副农业主管的伪装瞬间消失。
她走到一个密封桶前，手指在桶盖边缘几个不起眼的凹点上以特定顺序按压。
嗤——
一声轻微却清晰的气密声响起，厚重的桶盖缓缓向上滑开。里面根本没有什么黑乎乎的有机肥，而是填充满了半透明的、闪烁着微光的缓冲凝胶。
凝胶之中，如同沉睡的宝石般，整齐地固定着十枚深邃幽蓝、流转着奇异能量纹路的宝珠状装置。
五十个桶，仅有五个桶内藏有玄机。
这就是银翼的‘归途’跳跃信标，这里有整整五十枚，意味着，可以折跃50艘雷雨级强袭战列舰。
萝瑟妮拉仔细检查了几个装置的状态指示灯，确认一切正常后，重新密封了桶盖。
就在她完成检查，心神稍定的刹那——
“舰长！”
鬼鳄低沉而充满戒备的声音，以及血鲨那略显粗犷的惊呼，几乎同时响起，如同冰冷的针尖刺破了仓库的死寂。
萝瑟妮拉的身体微不可察的一僵，呼吸瞬间屏住。
她缓缓转过身。
陆翎不知何时，已然悄无声息地站在她身后不远处，仿佛他一直就站在那里，与阴影融为一体。他脸上带着一种似笑非笑、令人捉摸不透的神情，眼神平静，却带着一种洞穿一切的压迫感。
什么时候！？
他缓步上前，伸手，看似随意地搭在了萝瑟妮拉紧绷的肩膀上，表现宛如一个极恶的反派，附耳轻声道：“约定在前，最好别耍什么多余的小心思.....你也不想....永远失去自由吧？”