子夜的寒风卷过空旷的宫道，吹不散皇城上空凝滞的血腥与权欲。
凤无涯并未返回那张注定孤冷的龙榻，她一袭玄色常服，如一道融于暗夜的影子，绕开所有巡夜的禁军，独自踏入了皇城最深、最禁忌的所在——承尘阁。
这里是历代帝王的终焉之地，空气中弥漫着陈腐的檀香与挥之不去的铁锈味。
每一寸梁木，每一块地砖，都浸透着死亡的气息。
凤无涯的目光越过那些蒙尘的先祖牌位，径直落向正上方主梁的一处，那里，有一片早已干涸成暗红色的斑迹。
那是先帝凤临渊驾崩那日，呕出的最后一口心头血，溅落之处。
她缓缓抬手，自发髻间抽出一支通体乌黑的凤簪，毫不犹豫地在自己白皙如玉的指尖上轻轻一划。
一滴殷红饱满的血珠沁出，带着她身为帝王的至阳之气与独有的心魂烙印。
她屈指一弹，那滴血珠精准无误地飞向高处的梁木，悄无声息地融入了那片暗红斑迹。
刹那间，异变陡生！
那干涸了十数年的血迹仿佛活了过来，竟如蠕虫般诡异地蠕动起来。
血丝交织，光影变幻，一道由血纹构成的纤细人影，竟从梁上缓缓剥离，悬浮于半空之中。
那虚影没有五官，轮廓模糊，却散发着令人神魂悸动的阴冷气息，一道刺耳的、非男非女的低语在凤无涯的脑海中直接响起：“……主？杀……还是，识？”
声音断续而混乱，充满了原始的杀戮与窥探本能。
凤无涯抬起清冷的凤眸，凝视着这由两代帝王之血催生出的诡异灵体，她伸出手，指尖轻轻抚过那虚影的轮廓，感受着那冰凉而服从的能量波动。
“你不是刀，你是镜。”她的声音平静而威严，带着不容置疑的命令，“朕要你看穿这世间每一颗伪善之心，听懂每一声精心编织的谎言。”
虚影微微颤动，似乎在理解这番话的含义。
“从今日起，你名‘绯络’。”凤无涯收回手，“为朕，织一张弥天大网，网尽天下所有不臣之辈。”
那名为“绯络”的血色人影无声地躬身，随即化作一缕几乎看不见的红烟，没入凤无涯的眉心，消失无踪。
三日后，朱鸾司的遴选大典，在废置了三十余年的“影阁”中举行。
此地曾是前朝的暗部中枢，后因一场大火而废弃，断壁残垣间，荒草萋萋，透着一股不祥的死气。
三百名从各部精挑细选出的暗卫精英，身着劲装，屏息静立于影阁前的巨大广场上。
他们或精于刺杀，或擅长潜伏，每一个都是人中龙凤，以为今日是鱼跃龙门的荣耀之始，却无人知晓，这并非一场选拔，而是一场早已布下的清洗。
高台之上，凤无涯一袭赤金龙袍，端坐于九龙椅上，面沉如水，不发一言。
她身侧，新任的监察御史沈昭华手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着下方的人群。
时辰已到，遴选却迟迟没有开始。
压抑的沉默在广场上蔓延，三百名精英的呼吸声清晰可闻。
凤无涯闭上了双眼，神识却在刹那间催动了潜藏于她体内的绯络。
一道无形无质的红丝，自她眉心悄然逸出，如一缕微风，如一道蛛丝，瞬间掠过整个广场。
它轻盈地穿梭在三百人的队伍之中，在每一个人的眉心处仅仅停留了瞬息。
突然，人群中爆发出十七声凄厉的惨叫！
那十七人猛地抱住头颅，双目赤红，仿佛有无数根烧红的钢针在他们的颅内疯狂搅动，将那些深埋于记忆最底层的罪恶，一桩桩、一件件，血淋淋地翻搅出来！
“啊——！是我！是我收了萧阁老门生的三万两雪花银，篡改了边防军的粮草文书！”一名看似忠厚的校尉涕泪横流，疯狂地用头撞地。
“我……我为二王爷在城外暗中豢养了五十名死士！账本就藏在我家佛堂的蒲团底下！”另一名精瘦的暗卫嘶吼着，声音里充满了恐惧与崩溃。
“我通敌！我将北境的布防图卖给了蛮人！”
“……”
一声声绝望的自白，如同惊雷般在广场上炸响。
原本肃穆的遴选，瞬间变成了触目惊心的罪证陈列。
群臣哗然，那些推荐了这些人的官员们个个面如土色，冷汗涔涔。
“妖法！这是妖法惑众！”一名须发皆白的老御史猛地冲出队列，指着高台上的凤无涯怒斥，“陛下！您以鬼魅之术操控人心，与暴君何异！此乃亡国之兆啊！”
凤无涯甚至没有睁开眼睛。
她身旁的沈昭华眼中寒光一闪，骤然拔刀，刀鞘“铛”的一声砸在那老御史的膝弯处，后者惨叫一声跪倒在地。
“御前喧哗，扰乱朱鸾司遴选，藐视君上！”沈昭华声音冰冷，“来人，将王御史拿下，打入天牢，听候发落！”
就在这片混乱之际，所有人都未曾注意到的地面，开始传来一阵轻微的震动。
广场之下，三十六处早已预埋好的地火雷，其引线已被藏匿在人群中的死士悄然点燃！
皇城之外，一座孤零零的箭楼顶端，霍惊澜一身锦衣，手持千里镜，正冷冷地注视着影阁的方向。
他嘴角噙着一抹残忍的笑意，等待着那场惊天动地的爆炸，将所谓的“朱鸾司”连同凤无涯的威信，一并撕成碎片。
一个诞生于血腥与妖法之中的机构，只会成为祸国殃民的象征！
然而，他永远不会知道，就在昨夜，凤无涯早已密令首戎率领着她的亲卫“尘甲卫”，如同土拨鼠般掘开了三十六条地道，将那些威力巨大的地火雷尽数挖出，并悄无声息地替换成了刻满镇压符文的砖石。
“轰——轰轰——”
连串的闷响自地底传来，却远没有霍惊澜预想中的惊天动地。
只有几股微不足道的黑烟从地面缝隙中腾起，仿佛几个无伤大雅的闷屁。
这微弱的爆炸威力，不仅未能伤及广场上分毫，反而产生的震动，将七名负责引火后伪装成普通卫士的死士从藏身处震了出来，个个灰头土脸，狼狈不堪。
还未等他们反应过来，四周的尘甲卫便如猛虎下山般扑上，将他们死死按倒在地。
沈昭华亲自上前，一把揪住其中一人的衣领，厉声喝问：“谁是主谋！”
那死士满脸是血，却狞笑着啐出一口血沫：“哈哈哈哈……你们建什么司？屠龙的少年终将变成恶龙！它终将变成新的权臣爪牙，祸乱朝纲！”
高台之上，凤无涯终于睁开了双眼，清冷的眸光中带着一丝嘲弄的笑意。
她的声音不大，却清晰地传遍了整个广场，压过了所有的嘈杂。
“说得不错。”她缓缓起身，赤金龙袍在风中猎猎作响，“但朕的爪牙，只会为朕所用。”
“那就让它，只听朕一人号令。”
子时三刻，夜色最浓。观星台上，火光冲天。
凤无涯立于高台中央，以自身精血为引，催动了古籍《统御契文》中的禁断之术。
九百盏自宫中各处收集而来的宫灯残焰，被一股无形的力量从灯罩中强行抽取出来，汇聚成一片摇曳的光海。
她素手结印，口中念念有词，将无数根赤金丝线投入光海之中。
丝线与那些被称为“光魂”的残焰疯狂交织、熔炼，最终，在一声高亢的凤鸣中，凝聚成了一只活物！
那是一只通体流淌着熔金般光泽的火鸟，展翼足有三尺，双目是两团永不熄灭的真火，华丽的尾羽拖曳着点点星火，威严而神圣。
第一只“朱鸾”，诞生了。
凤无涯取出一枚早已备好的、刻有“衔诏”二字的暖玉玉符，轻轻嵌入朱鸾的喙中。
她凑近那燃烧的头颅，用只有自己能听到的声音低语：
“去，北境雪原，极寒祭坛。寻一人——代号‘琅嬛’。”
朱鸾似乎听懂了她的指令，发出一声穿云裂石的长鸣，猛地振翅冲霄！
它化作一道刺目的赤色流光，划破深邃的夜空，径直向北方飞去。
那道久久不散的赤色轨迹，在所有目睹之人的眼中，宛如一道天降神谕。
广场上，刚刚经历了一场剧变的文武百官，此刻尽皆仰望天际，在那神迹般的光芒下，无人不心神战栗，俯首叩拜。
千里之外，北境乌兰图雅边哨。
守将乌兰图雅正披着厚重的熊皮大氅，巡视着高耸入云的冰墙。
凛冽的寒风如刀子般刮在脸上，她却早已习以为常。
就在这时，她锐利的目光捕捉到天际尽头，一道金红色的光芒正以不可思议的速度向她坠来！
“敌袭！”她心中一凛，瞬间拔出腰间那柄陪伴了她十年的弯刀，刀锋在月色下泛着森冷的寒光。
然而，那火鸟并未攻击，而是在她身前三尺处骤然悬停。
它张开嘴，吐出那枚温热的玉符，随即整个身躯化作漫天流焰，悄然消散在风雪之中。
乌兰图雅惊疑不定地接住玉符，当她读完上面以朱砂写就的密令时，一向沉稳如山的脸色骤然剧变。
“前朝遗孤……琅嬛……竟还活着？”
她猛地转身，对身后的亲卫厉声下令：“封锁消息！今夜之事，若有半个字泄露出去，军法处置！”
待亲卫领命退下，她才从怀中，小心翼翼地取出一枚早已被摩挲得褪了色的龙纹玉佩。
那玉佩的背面，清晰地刻着四个小字——琅嬛勿忘。
这是她多年前，尚是少女时，从一场血腥的战场死人堆里捡到的。
风雪呼啸，吹得她鬓发飞扬。
她握紧了那枚玉佩，遥遥望向极北那片被永恒冰雪覆盖的深渊禁地，口中喃喃自语，声音复杂难辨，仿佛带着无尽的怅惘与一丝不易察觉的怨怼。
“你终于来了……可你还记得，是谁替你活到了今天？”
朱鸾飞离后的第七日，京城表面上恢复了往日的秩序。
朝堂上的清洗余波仍在，但市井间的喧嚣一如往常，贩夫走卒，引车卖浆，仿佛什么都未曾改变。
然而，一种难以言喻的燥意，开始在空气中悄然弥漫。
起初只是孩童夜啼不止，随后是牲畜莫名不安，就连最迟钝的更夫，也觉得夜里的风似乎比往日黏稠了几分。
仿佛有什么东西，正从这座皇城最深的脉络里，悄无声息地苏醒，带着一股古老而不祥的气息。
这山雨欲来前的死寂，比任何喧嚣都更令人心悸。