礼村归顺的第七日，夜幕尚未完全垂落，皇城深处，那座镇压着国运中枢的古老宫城，仿佛自沉睡中被某种力量轻轻拨动了一下琴弦，发出了一声无人能闻的悠远回响。
下一瞬，惊变陡生！
“当——！当——！当——！”
三声沉闷如雷的巨响，自皇城正门午门处炸开，声传百里！
那对象征着皇权至尊，非国之大典绝不会开启的赤金铜环，竟在无风无人的情况下，自行疯狂叩击门扉！
守城的禁军骇然失色，还未等他们做出反应，另一桩更为诡异的事情发生了。
皇城之东，太庙之内，那尊供奉着历代先皇、千年不熄的社稷香炉，炉火猛地一黯，旋即“轰”的一声，重新燃起一股冲天烈焰！
那火焰不再是温暖的赤金色，而是泛着死寂的青灰，在半空中扭曲、盘桓，最终竟组成了一行龙飞凤舞的古篆大字：
“帝非天选，乃众望所铸。”
八个字，如八道惊雷，狠狠劈在每一个目睹此景的臣子心头！
“妖、妖兆！此乃亡国之兆啊！”兵部尚书面如死灰，一屁股瘫倒在地。
“快！快封锁太庙！将所有宫人、内侍就地看押，绝不能让消息泄露半个字！”礼部尚书声音都在发颤，几乎是嘶吼着下令。
六部尚书惊骇欲绝，乱作一团。
就在他们准备强行封殿，将这“不祥”之物彻底掩盖时，一道苍老却中气十足的声音制止了他们。
“都住手！”
众人回头，只见须发皆白的老檀头拄着一根看不出材质的木杖，不知何时已站在太庙门口。
他浑浊的老眼死死盯着那行青灰色的火焰古篆，非但没有恐惧，反而流露出一丝夹杂着激动与悲凉的复杂神情。
“尚书大人，这不是妖兆。”老檀头声音沙哑，“这是‘承渊鼎’在回应——它要认新主了。”
承渊鼎！
传说中铸就大炎王朝根基，承载国运的九大神鼎之首！
此言一出，满场死寂。
消息以燎原之势传到凤无涯耳中时，她正在批阅关于灵启村落改造的奏章。
她眉梢一挑，没有丝毫慌乱，立刻起身：“备驾，去太庙。”
当凤无涯赶到时，眼前的景象比传闻中更加震撼。
那行青灰色的古篆已然消散，但太庙主殿内的所有香火，竟完全违背常理，不再袅袅上升，而是化作一道道倒卷的烟龙，齐齐朝着大殿中央的地砖缝隙倒灌而入！
那裂缝深不见底，仿佛一张择人而噬的巨口。
“贾仁义！”凤无涯声音冰冷。
“臣在！”贾仁义立刻出列，神情凝重。
“立刻调阅皇室秘阁，查阅近三百年来所有皇帝的登基录，尤其是登基当晚的‘起居注’与‘脉案’，一个字都不许漏！”
“遵旨！”
一个时辰后，贾仁义带着一脸的惊恐与难以置信，将几卷泛黄的密录呈了上来。
“陛下……查到了。”他声音干涩得像是被砂纸磨过，“三百年来，共计一十二位皇帝。每一位皇帝的登基录上，都在加冕当晚，记载了同样一句话——‘天降龙气，入体归心’。”
凤无涯眸光一凛：“脉案呢？”
贾仁义艰难地咽了口唾沫，翻开另一本册子，指着上面用朱砂标记的记录，颤声道：“但……但随行的太医脉案却显示，从那一夜起，每一位皇帝，他们的脉象虽然依旧强健，甚至比登基前更甚，可代表神智与思想的‘心脉’……却变得如同一潭死水。记录上说……他们……他们仿佛在那一夜，失去了自主的意识。”
一个可怕的真相，如同一座冰山，缓缓浮出水面。
所谓的天选之子，竟是傀儡！
“诏奴。”凤无涯回首，看向身后沉默如影的少年。
诏奴上前一步，眼神坚定。
“随朕走一趟。”她的话语没有丝毫迟疑，目光直刺那道深邃的地底裂缝，“朕倒要看看，这地底下究竟藏着什么怪物，敢吞食我大炎的君王！”
她没有带任何护卫，只与诏奴二人，顺着那香火倒流的方向，一跃而入。
裂缝之下，并非想象中的泥土岩石，而是一条幽暗曲折的地脉甬道。
越往下走，空气越是粘稠，四周石壁上开始浮现出一道道被无形锁链封印的人影。
他们都穿着历代帝王的龙袍，面容与史书上的画像一般无二，但双眼却空洞无神，如同被抽走了灵魂的木偶。
他们的嘴唇无意识地翕动着，反复呢喃着同一句话：
“朕乃天子……朕乃天命所归……朕……听鼎令……”
诏奴看得头皮发麻，这些君临天下的人物，死后竟落得如此凄惨的下场！
甬道的尽头，豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞呈现在眼前，中央是一个翻滚着暗红色液体的血池，散发着浓郁的腥甜气息。
血池之上，一尊三足双耳的青铜巨鼎——承渊鼎，正静静悬浮。
鼎腹光滑如镜，映照出的却不是凤无涯与诏奴的身影，而是一张张扭曲而痛苦的女性面容，那是大炎王朝历史上寥寥几位女帝的脸，她们此刻的神情，与甬道中那些男皇帝的魂影如出一辙，皆是傀儡。
就在凤无涯凝视那巨鼎的瞬间，鼎心处，一团漆黑的影子缓缓凝聚成型，化作一道与凤无涯身形别无二致的漆黑人影——那正是传说中的“帝王命格之影”！
“你终于来了。”那黑影发出低沉的、仿佛无数声音重叠在一起的低语，“你以为，你是靠自己走到今天的吗？”
黑影发出一阵嘲弄的轻笑：“不，你错了。你之前的每一个‘我’，每一个坐上这皇位的人，他们的灵魂、意志、乃至人性，都在登基的那一刻，被这尊鼎彻底吞噬，化作了滋养国运的养料。他们的牺牲，才换来了你今日可以自由思考、自由选择的‘例外’。”
话音未落，四周景象骤变！
幻境顿生！
凤无涯看见自己身穿龙袍，端坐于金銮殿之上，但眼神却冰冷得不带一丝情感。
她看见自己亲手将连璟视作提升修为的炉鼎，榨干他最后一丝情意与生机；她看见自己将锻心那颗赤诚之心，无情地熔炼成一柄杀戮神兵；她看见自己一步步走向神坛，也一步步沦为承渊鼎最忠诚、最强大的奴仆！
就在凤无涯的意识即将被这可怕的未来所吞噬的关键时刻——
“陛下！！”
一声撕心裂肺的呐喊自入口处传来。
严正纲，这个铁塔般的汉子，竟扛着那块刻着“耕辛君”三个字的粗糙牌位，连滚带爬地冲了进来。
他“噗通”一声跪倒在地，虎目含泪，声嘶力竭地高呼：“陛下！我们这些泥腿子，才刚刚敢挺起胸膛说一句‘我在’！若您也成了那高高在上的傀儡，我们……我们又该回到哪里去？！”
话音未落，他肩上那块普通的木制牌位，竟骤然爆发出璀璨夺目的光芒！
同一时刻，皇城之外，三百个刚刚获得新生的灵启村落中，那三百盏代表着民心所向的灵启灯，仿佛收到了某种召唤，瞬间一同闪烁起来！
地面之上，贾仁义早已按照凤无涯的密令布下大阵。
他猛地将一道玉符按入阵心，厉声喝道：“启——愿力共鸣网！”
嗡——！
一张无形的精神网络瞬间覆盖了整个大炎王朝。
数百万、上千万的百姓识海之中，齐齐浮现出凤无涯在地底对抗的身影。
严正纲那绝望的呐喊，清晰地回响在每一个人心头。
“我们要的，是那个能让我们活着、让我们说话的人！”
“她若为奴，我等皆为奴！”
无数道或强或弱的意志，汇聚成一股前所未有的磅礴洪流，瞬间冲破地层阻隔，狠狠撞入地底溶洞，撼动了那“帝王命格之影”的根基！
黑影发出一声尖啸，明显变得虚幻不稳。
凤无涯缓缓抬起头，眼中的迷茫与恐惧一扫而空，取而代之的是一抹森然的冷笑。
她没有像历代先皇那样，割破指尖，与这怪物立下血契。
而是反手取出了一枚温润的玉佩。
那枚玉佩，正是由戮凰剑的碎粉熔铸而成，其中蕴含着无数追随她而逝去的英魂！
“你说我站在前人的牺牲之上？”凤无涯的声音清冷如冰，“好啊——那我就让这该死的牺牲，到我为止！”
话音落，她扬手将玉佩狠狠投入承渊鼎的鼎心！
“不——！”黑影发出惊恐的尖叫。
玉佩炸裂的瞬间，并非巨响，而是一片灿烂的光雨。
光雨之中，无数战意勃发的亡灵虚影冲天而起！
有洛天河坐化时立下的血誓，有锻心自爆时保护同伴的呐喊, 有竿叟消散前那一声欣慰的低语……
万千意志，最终汇聚成一道响彻天地的怒吼：“吾等不为奴，只为护一人间！”
承渊鼎剧烈震颤，鼎身之上，那一张张扭曲的帝王面容，竟首次露出了震惊的神情。
“你疯了！你在毁掉天命！”黑影凄厉惨叫。
凤无涯一步踏前，在那万千英灵的拱卫下，一只白皙的手掌，重重按在了承渊鼎的鼎脊之上！
她昂首，凤眸如电，一字一句，声震寰宇：
“天命？！”
“从今日起，朕，就是天命！”
轰——！！！！
那道“帝王命格之影”在一声不甘的哀嚎中，轰然破碎！
承渊鼎发出一声亘古未有的悲鸣，随即，那些破碎的黑影碎片化作了漫天金色的光雨，洋洋洒洒，不再汇入鼎中，而是穿透地层，飘向大炎王朝的每一寸土地。
每一滴金雨落下，都融入大地，形成了一道全新的、肉眼不可见的户籍铭文：
“凡为民者，皆可择君。”
自此，帝王不再是终身制，需三年一度，接受天下万灵的评议。
百姓亦可通过村落的灵启灯，联名弹劾君主。
太庙之内，老檀头看着那些彻底恢复正常的香火，老泪纵横：“原来……原来祖宗们不是不想改，是他们从一开始，就根本不知道自己还能选……”
而在深宫某处不为人知的密室里，一面古老的铜镜之上，萧阙仅存的一缕残念所化的虚影，遥遥望着承渊鼎所在的方向，低声喃喃：“她赢了……这一局，不再是守序与变革之争，而是……谁，才是真正的人。”
那金色的雨滴，是烙印在新国运上的契约，亦是传遍万里山河的一道无声敕令。
大地，仿佛有了心跳。
而远方，那些遍布于三百村落、乃至更遥远角落的灵启祠内，沉寂了千百年的古老事物，正被这心跳缓缓唤醒。