左臂上，那道曾深可见骨的伤口只余一道淡淡的痒痕，仿佛之前的死战不过一场幻梦。
但蕾哈娜只要一闭眼，脑海中便浮现那道金红色的毁灭流星，以及黑骑士连人带马被轰成漫天碎骨的暴力绘卷。
她瞥向身侧，那个制造了这一切的诺兰，此刻正与一名虎耳少女同乘一骑，神色平静，似乎刚才那场单方面的屠杀，对他而言真就是一次寻常的郊游。
蕾哈娜对这个虎族半兽人的身份略感意外，兽人在王国恶名在外，不知道怎么混到一起的。
队伍后方，气氛倒是热烈得很。自来熟的小唐尼早就跟幸存的佣兵们勾肩搭背，吹嘘着罗森堡的见闻，而利乌斯的儿子克列，也一改曾经的拘谨，跟众人打成一片。
“该死的德蒙特。”汉克叼着雪茄，烟雾弥散在他身后，“诺兰，那些亡灵到底是什么来头？这里跟希瓦帝国又不接壤，除了那片鬼都不走的德蒙特高地，它们是怎么钻进来的？”
“我查看了它们胸甲上的徽章。”诺兰十分笃定，“两把交叉的利剑，中间是个骷髅头。它们隶属希瓦西北部的军阀，死灵领主‘苍白骑士’克鲁特尔的私军。它曾经只是个最普通不过的骷髅战士，却觉醒了自我意识，一步步爬到了今天的位置，实力强横。”
他指了指西南方向，继续说：“如果我猜得没错，它们就是从德蒙特高地翻过来的。那地方对活人来说是绝境，但对不需要呼吸和体温的亡灵来说，不过是条难走点的路罢了。”
蕾哈娜惊讶地扭头看着他。
关于希瓦帝国的军阀徽记，她身为大型佣兵团长，也只在昂贵的情报卷轴上见过寥寥数个。而诺兰却能迅速并精准地道出其归属和编制，这份见识已经超出了“博学”的范畴，更像是一种……超然的洞悉。
他到底……是什么来头？
汉克对诺兰离谱的亡灵知识早已见怪不怪，他皱着眉，又嘬了一口雪茄。
“斥候？”他言简意赅地追问。
“不。”诺兰摇头，“克鲁特尔以骑兵闻名，他的斥候通常是三阶的骷髅轻骑兵，速度快，机动性强。而我们昨天碰上的，是五阶的黑骑士，这种重骑兵通常作为正面战场的冲击主力。”
“从这个队伍的配置看，他们更像是一支运兵队。”
薇薇反应过来了，插了句嘴。
“你是说，它们就跟流言里说的一样，是来给德蒙特大公送兵的？”
“可不只是流言。”蕾哈娜冷哼，语气里满是鄙夷与厌恶，“德蒙特早就疯了！他从两年前就开始疯狂压榨领民，搜刮钱财扩充军备，妄图在这里搞独立，这在行省内已经是公开的秘密。”
“我只是没想到，他竟会丧心病狂到这种地步，居然跟亡灵帝国勾结！”她狠狠地啐了一口，“呸！该死的贵族。”
“而且，你们忘了一件事：亡灵从不与人类做交易。”诺兰幽幽地开口，“除非……他给出的价码，让亡灵也无法拒绝。”
“我猜，德蒙特很可能把治下大部分领民，都扔上了谈判桌。”
他这句话，让空气都冷了下来。
无论是嫉恶如仇的汉克，还是身为德蒙特本地人的蕾哈娜，都陷入了沉默。
这个猜测太过骇人，却又是眼下最合乎逻辑的解释。
只有诺兰自己知道，这不是猜测，而是即将发生的“历史”。克鲁特尔的黑骑士在这里出现，已经印证了一切。
因为罗森堡的胜利，导致王国南方的局势没有如德蒙特所愿那般混乱。
所以，他才狗急跳墙，决定在国内政局彻底稳定下来之前，提前动手？
蝴蝶扇动翅膀，到底会引来多大的风暴，诺兰此时也只能推测。
……
傍晚，一行人抵达银辉镇。
出乎意料，这座以富银矿闻名的小镇，街道上虽挤满了人，却死气沉沉。矿工们拖着沉重的步伐，眼神麻木，仿佛头顶的天空都压着看不见的铅块，空气中弥漫着压抑。
“这里……气氛不对劲。”薇薇皱起鼻子，低声说，“空气里隐约有血腥味……”
诺兰的目光扫过街角，几个装备精良的卫兵正粗暴地推开一个挡路的矿工。那不是镇上的民兵，而是冷钢城主豪斯男爵的私兵。
“银辉镇的富银矿和西边铁岭镇的大型铁矿，是冷钢城的两大经济支柱，但在这里看，跟奴隶园差不多，这帮可怜矿工估计没少挨打。”
“诺兰先生对我们这儿这么了解？”蕾哈娜再次投来讶异的目光。
“毕竟是王国最大的银矿产地，名气太大，想不知道都难。”诺兰赶紧找补了一句。
蕾哈娜点了点头，没有怀疑。
“没错，冷钢领主豪斯男爵不断延长矿工工作时限，而且只能领到微薄的固定工钱。但人们迫于生计，敢怒不敢言。说起来，我们火狐佣兵团的驻地，也在这里。”
将商人迈德和他的车队护送到本地矿业行会的办事处，这趟意外的护送任务总算告一段落。
迈德坚持要支付给诺兰一笔与火狐佣兵团同等数额的报酬，但被诺兰婉拒了。
“希望我们以后还有合作的机会，诺兰阁下！”迈德的脸上流露出明显的失望，但很快又堆起生意人特有的笑脸。
离开行会，从小穷怕了的薇薇还一步三回头地看着迈德递给蕾哈娜的那几只沉甸甸的钱袋，小声嘟囔。
“哎，诺兰，多点行动资金也没什么不好的嘛……”
“免费的午餐，往往附赠最昂贵的账单。”诺兰揉乱了她的头发，被她狠狠瞪了回来，“他今天用钱买我们的‘友谊’，明天就能用这份‘友谊’来绑架我们的剑。”
一旁的安娜捂嘴轻笑。
“商人的鬼主意是多，还好诺兰先生也不遑多让。”
诺兰翻了个白眼。
“你这到底是夸我还是损我呢？”
蕾哈娜此时走到近前，郑重地对诺兰发出邀请。
“诺兰先生，各位，无论如何，请务必让我们火狐尽地主之谊。我的妹妹蕾妮也一定很想见见各位。”
诺兰本想拒绝，但看到一行人或多或少都露出了疲惫的神色。考虑到夺城前也需要休整，便点头答应了。
“好耶！”少年们立刻欢呼起来。
穿过两条街，蕾哈娜脸上难得露出一丝温柔的笑意，介绍道：“待会儿让你们见见我妹妹蕾妮，她虽然身体弱了点，但也是这附近小有名气的优秀元素使……”
她的话音未落，身后一名火狐佣兵突然开口，声音有些干涩：“老大……好像不对劲。太安静了。”
蕾哈娜的笑容凝固了。
前方，他们驻地所在的街角，只有一片寂静。没有往日伙伴们咋咋呼呼的迎接声，没有铁匠铺的叮当声，甚至没有路人。
“蕾妮！”
她发出一声惊呼，脸上的血色‘唰’地一下褪得干干净净，双腿猛地一蹬马腹，朝着那个死寂的街角猛冲过去。
诺兰和汉克对视一眼，两人眼中同时闪过寒光。
“跟上！”