诺兰和汉克并肩走在夜色中，钟楼的誓言仿佛给他们的脚步都赋予了新的重量。
“我还需要找一个人。”诺兰开口，打破了沉默，“炼金术士，利乌斯。汉克队长知道这个人吗？”
汉克叼着雪茄的嘴角明显抽动了一下。
他一挑眉毛，吐出的烟圈都带着一股子嫌弃的味道。
“他啊，老熟人了。”
“城北那家叫‘反调’的炼金铺子就是他的。怎么说呢，我们警卫队每个月的安全事故出警记录，他那家店，永远名列前茅，独占鳌头。”
诺兰听完，脸上反而露出一个胸有成竹的表情。
“那我可以肯定，他就是我要找的人了。”
“走吧，明天我们去见见他。王国的复兴，可少不了这种人才。”
汉克没好气地瞥了诺兰一眼，把雪茄狠狠嘬了一口。
“怎么偏偏是他。”
“我现在有点怀疑，自己是不是上了你的贼船。”
第二天上午，阳光正好。
换上笔挺制服的诺兰和汉克，出现在了城北一条偏僻的巷子里。
巷子尽头，挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用潦草的字体写着——“反调”炼金用品店。
店门倒是开着，但柜台后空无一人，只有各种稀奇古怪的瓶瓶罐罐堆得到处都是，散发着一股混杂着硫磺、草药和独角蜥蜴皮的奇特气味。
这里除了陈列着一些寻常炼金商店常见的剑油、次级魔力药水和基础材料外，更多的是一些“创新”产品。
诺兰瞥见一瓶标签模糊的深绿色药剂，上面用墨水写着：生发、除臭、延时，“三合一男用增幅药剂”。
诺兰哑然失笑，这应该是未来大名鼎鼎的“狂热之力”合剂的初代版本，虽然现在功效混乱，但其核心配方思路，价值千金。
旁边的货架上，摆着一小撮晶莹剔透，外观和玻璃渣没什么区别的晶体，下面的纸条上龙飞凤舞地写着：爆炸物，勿触，后果自负。
这是……“聚能结晶”的雏形！没想到利乌斯在270年就捣鼓出来了！
在上一世，正是这东西的完善版——“聚能爆弹”，轰开了王国首都的最后一道防线。
最里面的角落，还立着一件半成品金属铠甲，表面平平无奇，但有几缕青色的风元素正环绕着铠甲流动。
飓风铭文的早期尝试……虽然粗糙，但思路完全正确。最大的受益者“独眼龙”塔顿用它开发出了威名赫赫的“飓风战阵”。
汉克端详着那些玩意儿，眉头已经拧起。
“以前每次来，都是处理他那些该死的试验事故，什么把邻居的墙炸了个洞，什么药水泄漏把下水道的耗子熏成了蓝色……现在仔细看看，这家店确实……够独特的。”
诺兰越发期待了。
就是这里。
就是这个人。
虽然利乌斯在这个时间点还默默无名，只是个困于生计、被街坊邻居嫌弃的炼金术士。但诺兰比任何人都清楚，眼前这些看似不着调的发明，背后是一个奇思妙想的炼金天才。
在另一条时间线上，罗森堡陷落，利乌斯唯一的儿子惨死，他本人沦为亡灵的奴隶。巨大的痛苦和仇恨扭曲了他的心智，他憎恨亡灵，更憎恨那个没能保护他家人的艾尔芬王国。
这份扭曲的仇恨，令一位亡灵领主注意到了他的巨大负面情绪，以及他的天赋。
他被从奴隶中选出，转化为了尸巫。
他将炼金术与死亡系魔法结合，创造出全新的聚灵术。改良后的低级聚灵术以同等法力消耗成功召唤出食尸鬼掠袭者和骷髅重装战士，三阶的步兵部队，使一阶骷髅战士彻底被淘汰。
没错，就是他，一手推动了亡灵国度的军事改革。
在被亡灵帝王收服为帝选团之前，他已经成功以下克上，成为了极少数不上战场的科研型领主——绰号“天灾使者”。
无穷无尽的恐怖造物，给艾尔芬王国带来了毁灭性的灾难。
不过还好。
诺兰看着眼前这间乱糟糟的小店，眼神灼热。
现在，一切都还没发生。
“天灾使者”还没诞生，他只是一个为生计发愁、为儿子奔波的普通父亲。
如果能说服他……不，是必须说服他！
这不仅能极大延缓希瓦帝国未来的技术迭代，更能让这位炼金大师，在还未发迹时，就为自己所用！
就是要苦一苦希瓦帝国了，不过诺兰对此毫无心理负担，甚至有点想笑。
真想看看未来它们面对本该属于它们的战争利器时的表情。
诺兰走到柜台前，按下了上面那个布满灰尘的铜铃。
“叮铃铃——”
清脆的铃声刚响，后室就传来一阵噼里啪啦、锅碗瓢盆摔了一地的巨响。
紧接着是一个男人手忙脚乱的叫喊。
“来了来了！别催！锅要炸了！”
这动静让讲究纪律严明的汉克，眼角又是一阵狂跳。
一个头发乱得像鸟窝，脸上还沾着灰，看着三四十岁的男人，一边擦着手一边从后室冲了出来。
“客人有什么需要……哎？汉克队长？”
男人看到汉克，先是一愣，随即表情变得有些紧张和心虚。
“我……我不会又闯祸了吧？我发誓，我最近的试验都很安全，绝对没有把隔壁面包店的酵母弄变异！”
诺兰走上前，脸上带着温和的笑意。
“别担心，利乌斯先生，一切都很好。”
“我是诺兰，我们来，只是想找你谈谈。”
利乌斯这才注意到诺兰，他那双因为长期研究而有些血丝的眼睛里，迸发出惊讶。
“啊！你！你是那个……守城战的英雄，诺兰副官！我儿子昨天还在念叨你呢！”
“您……您认识我？请问想谈什么事？”
城市的战斗英雄上门指名道姓地找他，令他受宠若惊。
汉克上前一步，用他那低沉嗓音开口。
“不是那种可以在门厅里站着聊完的买卖，利乌斯。”
利乌斯一拍脑门，恍然大悟，立刻转身朝后室大喊了一声。
“克列！快出来把门关上！要谈笔大生意了！”
一个十岁左右，瘦瘦小小但眼睛很亮的男孩，从一堆炼金器材后面探出头，然后一路小跑出来，手脚麻利地把店铺的大门给关上了。
利乌斯有些不好意思地对两人说：“这就是我儿子，克列。两位请进吧，就是……里面可能有点乱，别介意，别介意。”
三人走进后室。
如果说外面的店铺是乱，那这里简直就是灾难现场。
图纸、零件、烧杯、半成品的药剂……所有东西都以肆意堆叠在一起，只留出一条勉强能过人的小道。
三人在一堆杂物中勉强坐下，利乌斯看着诺兰和汉克，脸上带着期待又有些忐忑不安。
诺兰决定不绕圈子了。
他看着利乌斯，开门见山。
“利乌斯先生，我今天来，其实只有一个目的。”
“我希望，能邀请您入伙。”
“入伙？”
利乌斯的眼睛瞬间亮了，他搓着手，整个人都兴奋了起来，之前那点紧张和局促一扫而空。
“您是说……注资？拯救我这家快要倒闭的小店吗？！”
他喜笑颜开，一把抓过身边一张画得满满当当的图纸，唾沫横飞地就要开始介绍。
“哎呀！诺兰先生您真是太有眼光了！我跟您说，我最近正好在测试一个新的想法，是这样的，我发现只要将巨魔的血液和地精的口水以2比1的比例混合，再用低温炉火进行淬炼，就能……”
“抱歉，利乌斯先生。”
诺兰不得不出言打断他那滔滔不绝的技术分享。
利乌斯的表情瞬间凝固，整个人都蔫了下去，脑袋耷拉着，手里的图纸也滑落到了地上。
“哦……我就知道。”
诺兰看着他，一字一句，清晰地说道。
“我不是想拯救你的小店。”
利乌斯脑袋耷拉得更低了。
诺兰身体微微前倾，目光灼灼地盯着他，用一种前所未有的郑重语气，说出了后半句话。
“我是想邀请你，一同拯救这个王国。我和汉克马上会离开这里，我要建立自己的势力，而我们需要一位真正的大师为后勤提供保障。”
空气，安静了。
利乌斯缓缓抬起头，脸上那种市侩的、期待的、失落的表情全部消失了。
取而代之的，是一种极其古怪的神情，混合着荒谬、不解。
他上上下下打量着诺兰，最后，用一种梦呓般的腔调开口。
“建立势力，拯救这个国家？”
“你？我？”