小太监被抓到养心殿时，腿肚子都在打转，跪在地上抖得像筛糠。陛下坐在榻上，手里把玩着那包黑色粉末，眼神冷得像淬了冰。
“说，这东西是谁让你埋的？”陛下的声音不高，却带着慑人的威压。
小太监磕着头，嘴里胡乱喊着：“陛下饶命！奴才不知道！奴才只是路过……”
“路过？”秦风上前一步，将一块沾了粉末的湿布凑近他鼻尖，“这堕胎药的气味这么重，你路过能闻不见？再不说实话，就把你扔进慎刑司！”
慎刑司三个字像道惊雷，吓得小太监魂飞魄散。他知道，进了那地方，不死也得脱层皮。犹豫了片刻，他终于崩溃了，哭喊着：“是祥嫔！是祥嫔娘娘让奴才做的！她说……她说菀常在怀了龙胎，抢了她的恩宠，让奴才把这药埋在承乾宫附近，想办法让菀常在沾上……”
“她还说了什么？”陛下追问，眼底的怒火几乎要喷出来。
“她说……要是菀常在没了孩子，陛下就会重新疼她……还说她娘家会保她……”小太监的声音越来越低，最后几乎细不可闻。
陛下猛地将手里的粉末摔在地上，厉声喝道：“传朕旨意！祥嫔心肠歹毒，意图谋害皇嗣，即刻废去位份，打入冷宫！镇国公府教女无方，罚俸三年，闭门思过！”
旨意一下，满殿哗然。谁也没想到，陛下竟会如此决绝，连镇国公府都牵连在内。
消息传到景仁宫时，祥嫔正对着镜子描眉，听闻自己被废，还被牵连了娘家，顿时眼前一黑，瘫倒在地。她怎么也想不明白，自己明明做得那么隐秘，怎么会被发现？
“不可能！这不可能！”祥嫔尖叫着，被侍卫拖起来时还在挣扎，“我要见陛下！我是冤枉的！是阿菀那个贱人陷害我！”
可她的哭喊毫无用处，侍卫们像拖死狗一样把她拖向冷宫。路过承乾宫时，她看到阿菀正站在廊下，抚摸着小腹，神色平静。
“阿菀！你这个毒妇！我做鬼也不会放过你！”祥嫔目眦欲裂，声音凄厉。
阿菀没有看她，只是轻轻抚摸着小腹，低声道：“路是你自己选的。”
看着祥嫔的身影消失在宫道尽头，阿菀长长舒了口气，却也觉得浑身脱力。这场争斗，她赢了，却没有半分喜悦。
青禾扶着她回屋：“姑娘，都结束了，您可以安心养胎了。”
阿菀点了点头，心里却清楚，这只是暂时的结束。后宫的位置就那么多，祥嫔倒了，总会有人顶上来，争斗永远不会停止。
夜里，陛下过来，见她神色恹恹，知道她心里不好受，坐在她身边，轻轻拍着她的背：“别想太多，祥嫔是咎由自取，与你无关。”
“陛下，”阿菀靠在他怀里，声音有些沙哑，“这宫里，一定要这样吗？非要你死我活？”
陛下沉默了片刻，叹了口气：“这就是后宫。你不争，别人也会来争。但你放心，有朕在，不会再让你受委屈。”他顿了顿，又说，“等你生下孩子，朕就封你为贵妃，让你和孩子安安稳稳地过日子。”
阿菀没有说话，只是静静地靠在他怀里。她知道，陛下的承诺是真心的，但在这深宫里，真心有时候是最脆弱的东西。
接下来的日子，后宫确实平静了许多。云答应怀着身孕，行事低调了不少；兰才人安心养胎，很少出门；其他嫔妃见祥嫔落得如此下场，也不敢再轻举妄动。
阿菀的肚子一天天大起来，刘院判每次诊脉都笑着说：“娘娘这胎相极好，脉象沉稳有力，想来是个健康的孩子。”
阿菀听着，心里也渐渐踏实下来。她开始给孩子准备小衣服、小被褥，一针一线都缝得格外认真。陛下偶尔会陪她一起缝，虽然针脚歪歪扭扭，却缝得格外专注。
“你说，这孩子会像谁？”陛下拿着一件小袄，笑得像个孩子。
“像陛下最好，”阿菀靠在他肩上，“像陛下一样英明神武。”
“还是像你吧，”陛下捏了捏她的脸颊，“像你一样温柔聪慧。”
两人相视而笑，殿内的气氛温馨而宁静。阿菀几乎要以为，这样的平静会一直持续下去。
可她忘了，平静的水面下，往往藏着最深的暗流。
这日，阿菀去给太后请安，回来的路上，看到云答应正站在假山后，和一个陌生的宫女说话。那宫女手里拿着个小盒子，递给云答应后，匆匆离开了。
阿菀的心里咯噔一下，让青禾悄悄跟上去。青禾回来后，脸色凝重：“姑娘，那宫女是从宫外混进来的，好像是……云答应娘家那边的人。”
阿菀的眉头皱了起来。云答应一向老实，怎么会和宫外的人联系？难道她也想搞什么小动作？
她看着远处云大应匆匆离去的背影，心里的不安越来越强烈。
这后宫的平静，怕是维持不了多久了。