镇北关的城楼在暮色中像一头钢铁巨兽，垛口上的士兵盔甲锃亮，手里的长枪在残阳下泛着冷光。阿菀跟着赵将军走进城门时，被城墙上悬挂的头颅惊得倒吸一口凉气——那是几个劫匪的首级，眼眶空洞地对着来路，像是在无声地警示着什么。
“这是上个月剿匪的战果。”赵将军注意到她的目光，声音低沉，“黑风岭的匪患盘根错节，不是一天两天能肃清的。”他顿了顿，补充道，“那些挂着的，都是手上沾过官兵血的悍匪。”
阿菀低下头，不敢再看。她忽然明白，秦风说的“沙场远比皇宫更血腥”是什么意思。这里的每一块城砖，都浸着血。
将军府的偏院被收拾得很干净，炕上铺着厚实的羊毛毡，桌上摆着个粗瓷花瓶，插着几枝野菊。赵将军让人送来一身干净的襦裙：“委屈姑娘了，边关没什么好东西，暂且凑合用。”
“多谢将军。”阿菀接过襦裙，心里暖了暖。离开京城后，她还是第一次穿上女装。
夜里，她躺在暖烘烘的炕上，却怎么也睡不着。窗外传来士兵巡逻的脚步声，还有远处隐约的胡笳声，苍凉而孤寂。她想起秦风，不知道他在京城有没有听到这来自边关的声音。
第二天一早，赵将军就召集了将领们议事。阿菀坐在偏厅里，能听到正厅传来的争论声。
“将军，不可啊！”一个粗犷的声音喊道，“镇北关离京城千里之遥，我们若倾巢而出，北狄必然趁机南下！到时候腹背受敌，后果不堪设想！”
“可京城局势危急，七皇子危在旦夕！”另一个声音反驳，“先帝遗诏在此，我们岂能坐视不理？”
“依我看，不如派一支精锐骑兵先行，大部队留守，既保边关，又能支援京城，两全其美！”
争论声此起彼伏，阿菀的心也跟着揪紧。她知道，赵将军此刻一定很为难。
过了许久，正厅的门开了，赵将军走出来，脸色凝重：“阿菀姑娘，我们决定了，由我亲自带五千骑兵先行回京城，副将军留守镇北关，严防北狄。”
“五千人……够吗？”阿菀有些担心。京城有禁军数万，还有皇上和李嵩的余党，五千人怕是杯水车薪。
赵将军苦笑一声：“只能走一步看一步了。好在靖王殿下在暗中培养的势力应该还在，我们到了京城，或许能和他们里应外合。”
他看向阿菀：“姑娘是跟我们一起走，还是留在镇北关？路上凶险，留在这更安全。”
“我跟你们走。”阿菀毫不犹豫，“我娘还在京城大牢里，秦风也在等我，我必须回去。”
赵将军点了点头：“好。准备一下，我们明日一早出发。”
出发前，赵将军让人给阿菀备了匹温顺的枣红马，还找了件男子的铠甲给她披上：“穿上这个，安全些。”
阿菀看着铜镜里一身戎装的自己，突然觉得有些陌生。那个在宫里谨小慎微的小宫女，似乎已经被留在了京城的宫墙里。
五千骑兵在晨光中出发，马蹄声踏碎了边关的宁静。阿菀夹在队伍中间，枣红马很乖，顺着人流往前走。她回头望了一眼镇北关的城楼，那上面的旗帜在风中猎猎作响，像是在为他们送行。
赵将军的骑兵果然精锐，日行百里，一路上只在驿站稍作休整。阿菀虽然骑术生疏，但咬牙坚持着，手臂被缰绳勒出了红痕，却一声不吭。
走了约莫十天，队伍抵达了离京城只有两日路程的云安城。赵将军决定在这里休整一日，补充粮草。
云安城是座小城，守城的官员听说镇北将军来了，忙不迭地出城迎接，还备了上好的酒菜。
席间，赵将军向官员打听京城的消息，官员却支支吾吾，脸色发白。
“到底怎么了？”赵将军皱起眉。
官员叹了口气，压低声音：“将军，您还是别回京城了。皇上……皇上已经下旨，说您勾结靖王，意图谋反，正派人四处抓您呢！”
阿菀和赵将军都愣住了。
“还有……”官员的声音更低了，“靖王殿下在狱中‘病逝’了，七皇子……也失踪了。”
“什么？”赵将军猛地拍案而起，酒杯摔在地上摔得粉碎，“这不可能！”
“是真的，”官员吓得瑟瑟发抖，“京城都传遍了，说靖王是畏罪自杀，七皇子是被叛军掳走了……”
阿菀只觉得天旋地转，几乎要从椅子上跌下去。靖王病逝？七皇子失踪？这一定是皇上的阴谋！
秦风呢？秦风怎么样了？他会不会也……
她不敢再想下去，手心全是冷汗。
“皇上还说，只要您肯束手就擒，就饶您部下一命。”官员颤声道，“城外已经来了不少禁军，怕是……”
话未说完，外面突然传来一阵喊杀声。
“不好！是禁军！”赵将军立刻拔刀，“保护姑娘！我们冲出去！”
将领们纷纷站起身，拔出佩刀。
阿菀跟着赵将军往外跑，刚到院子里，就看到禁军已经攻破了城门，正朝着将军府冲来。为首的将领骑着高头大马，正是李总管！
“赵峰，束手就擒吧！”李总管冷笑一声，“皇上有旨，擒获反贼赵峰者，赏黄金千两！”
“痴心妄想！”赵将军怒吼一声，挥刀冲向禁军。
骑兵们立刻列阵迎敌，云安城的街道瞬间变成了战场。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
阿菀被几个士兵护着往后门退，她回头看了一眼，赵将军正被数名禁军围攻，身上已经添了好几处伤口。
“将军！”她失声喊道。
赵将军回头看了她一眼，眼神坚定：“带着诏书走！找到七皇子！一定要让先帝的遗诏应验！”
说完，他猛地发力，砍倒两名禁军，却被李总管从背后偷袭，一刀刺穿了胸膛。
“将军！”阿菀目眦欲裂，泪水瞬间模糊了视线。
赵将军倒在地上，眼睛却死死盯着阿菀的方向，仿佛在说“快走”。
“抓住那个丫头！她身上有诏书！”李总管嘶吼着，指挥禁军朝阿菀冲来。
护着阿菀的士兵纷纷战死，阿菀被一名禁军抓住胳膊，死死按在地上。
“放开我！”她拼命挣扎，却无济于事。
李总管走过来，蹲在她面前，脸上带着得意的笑：“阿菀姑娘，没想到吧？你终究还是落在了我手里。”
他伸手去摸她的衣襟，想找出诏书。
就在这时，一阵急促的马蹄声从城外传来，伴随着一声熟悉的呼喊：“阿菀！”
是秦风！
阿菀猛地抬头，只见秦风骑着一匹黑马，带着一群穿着布衣的汉子冲了进来。他们手里拿着锄头、镰刀，甚至还有扁担，却一个个眼神凶狠，像下山的猛虎。
“是秦兄弟！”幸存的骑兵们精神一振。
秦风冲到阿菀面前，一刀砍断抓住她的禁军的胳膊，将她拉起来：“我来晚了！”
“秦风……”阿菀的声音带着哭腔，再也忍不住，扑进他怀里。
“别怕，有我在。”秦风紧紧抱住她，声音温柔而坚定。
李总管看着突然出现的秦风，又看了看那些悍不畏死的布衣汉子，脸色大变：“你们是谁？”
“我们是被你们逼得家破人亡的百姓！”一个汉子怒吼着，挥起锄头砸向禁军。
原来这些都是秦风联络的，当年被李嵩和皇上迫害的忠臣之后，还有一些是靖王暗中培养的势力。他们得知赵将军被围，特意赶来支援。
局势瞬间逆转。禁军虽然装备精良，却架不住这些百姓悍不畏死的冲击，很快就溃不成军。
李总管见势不妙，转身就想跑，却被秦风一箭射穿了腿，惨叫着倒在地上。
“李总管，你的死期到了！”秦风走到他面前，眼神冰冷。
李总管看着秦风手里的弓箭，又看了看周围怒目而视的百姓，吓得魂飞魄散：“饶命！我知道七皇子在哪里！我可以告诉你们！”
阿菀和秦风对视一眼：“说！”
“七皇子……被皇上藏在京郊的白云观！”李总管哭喊着，“我也是无意中听到的！求求你们，饶了我吧！”
秦风没有说话，一箭射穿了他的心脏。
“这种人，留着也是祸害。”他对阿菀说，眼神里没有丝毫波澜。
阿菀点了点头，心里却沉甸甸的。赵将军死了，靖王“病逝”了，他们只剩下最后一个希望——七皇子。
“我们去白云观。”阿菀擦掉眼泪，眼神变得坚定，“一定要找到七皇子。”
秦风握住她的手：“好。”
幸存的骑兵和百姓们纷纷表示要跟着他们一起去。
夕阳西下，染红了云安城的街道。阿菀和秦风带着众人，踏上了前往白云观的路。
前路依旧凶险，但他们的脚步却异常坚定。
因为他们知道，自己不仅是在为七皇子而战，更是在为那些死去的人，为天下的苍生，为一个不再有阴谋和杀戮的未来而战。
烽火照京华，而希望，永远在黑暗中燃烧。