秦风带来的消息比预想中更快。不到半日，他就拿着一片染了特殊药粉的桃花瓣回来，脸色凝重却难掩兴奋：“陛下，记号有反应了！”
那药粉是暗卫营特制的，见水会显出血红色，寻常人根本看不出异样。此刻花瓣边缘泛着淡淡的红痕，像被晨露浸过的血迹。
“在哪个方向？”陛下接过花瓣，指尖捻了捻那微涩的触感。
“往西北去了，”秦风铺开简易地图，指尖点在一处标着“落马坡”的地方，“属下的人跟着药粉痕迹追到这儿，记号突然断了。那边是片密林，张启明的人应该是换了路线，想甩掉追踪。”
阿菀看着地图上那个名字，心里莫名发紧：“落马坡……听着就不像好地方。”
“确实是个险地，”陛下点头，“坡陡林密，以前是劫匪出没的地方。张启明选在那儿交接，倒是会挑地方。”他看向秦风，“带多少人去？”
“二十名精锐足够了，”秦风拍了拍腰间的佩刀，“属下让影卫先去探路，我们随后跟上，定能把抄本夺回来。”
阿菀看着陛下起身换衣，心里像压了块石头。她知道自己不该拖后腿，可那句“小心”堵在喉咙口，怎么也咽不下去。直到陛下系好披风转身，她才终于忍不住拉住他的衣袖：“一定要……平安回来。”
陛下低头看她，眼底的锐利柔了柔，伸手捏了捏她的脸颊：“放心，抄本还没拿回来，我怎么舍得把你一个人丢在这儿看桃花？”
他走得很急，马蹄声哒哒地消失在巷口时，阿菀还站在院门口，手里攥着那片染了药粉的桃花瓣，指节都捏白了。
青禾端来一碗热汤：“姑娘，喝点汤暖暖身子吧。陛下那么厉害，肯定没事的。”
阿菀接过汤碗，却没什么胃口。她走到鱼池边，看着水面上残留的浮萍碎屑，忽然想起那条死去的金鳞鱼——它是不是早就察觉到了危险？动物的直觉，有时比人更敏锐。
等待的时间格外漫长。日头从东边移到头顶，又慢慢往西沉，院墙上的日影拉得老长，像根绷紧的弦。阿菀绣了会儿香囊，又去看酿着的桃花酒，可心思总像断了线的风筝，飘得老远。
傍晚时分，天边突然滚过一阵闷雷，乌云像被打翻的墨汁，瞬间染黑了半边天。青禾刚把晒着的桃花干收进屋，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在瓦片上，像无数只手在敲鼓。
“这雨下得真急，”青禾望着院外白茫茫的雨幕，“落马坡那边会不会泥泞难走？”
阿菀的心揪得更紧了。她走到窗边，推开一条缝，冷风夹着雨丝灌进来，吹得她打了个寒颤。就在这时，远处传来一阵杂乱的马蹄声，在雨幕中由远及近——
“是秦风哥哥他们！”青禾惊喜地喊道。
阿菀猛地站直身体，心跳得像要撞出胸膛。她看见秦风翻身下马，身上的披风湿透了，还沾着些泥点，却没看见陛下的身影。
“秦风！”阿菀的声音带着不易察觉的颤抖，“陛下呢？”
秦风脸上的喜色淡了些，连忙躬身：“回姑娘，陛下在后面，让属下先回来报信——抄本已经夺回来了！只是……”
“只是什么？”
“只是在密林里跟张启明的人交了手，陛下为了护抄本，胳膊被划伤了，不碍事的。”秦风说着，眼神有些闪躲。
阿菀的心沉了下去。她知道秦风不会说谎，但他那欲言又止的样子，让她莫名不安。雨更大了，模糊了远处的马蹄声，也模糊了她的视线。
就在这时，一把熟悉的油纸伞出现在巷口，伞下的人穿着玄色披风，身形挺拔，正一步步朝这边走来。阿菀再也忍不住，提着裙摆冲进雨里，扑进那带着雨水和血腥味的怀抱。
“你回来了。”她的声音哽咽着，眼泪混着雨水落在他胸前。
陛下紧紧抱住她，声音有些沙哑：“嗯，回来了。让你担心了。”
他的胳膊确实缠着绷带，血色透过白纱布渗出来，在雨里显得格外刺眼。阿菀扶着他往屋里走，指尖触到他冰凉的手，心里又疼又气：“不是说会平安回来吗？怎么还受伤了？”
陛下低头看她，嘴角扯出个虚弱的笑：“一点小伤，不碍事。你看，抄本拿回来了。”他另一只手里紧紧攥着个油布包，边角已经被血浸透了。
回到屋里，青禾赶紧拿来干净的布巾和伤药。阿菀小心翼翼地解开绷带，看到那道深可见骨的伤口时，眼泪又忍不住掉了下来。
“别碰，疼。”陛下想缩回手，却被她按住。
“知道疼还不注意！”阿菀的声音带着哭腔，动作却轻柔得像对待稀世珍宝，“以后不许再这样了。”
陛下看着她泛红的眼眶，忽然笑了：“好，都听你的。”
雨还在下，敲打着窗棂，像在唱一首温柔的歌。阿菀低头给伤口涂药，忽然觉得，比起那本染了血的抄本，眼前这个受伤却依旧笑着的人，才是她最想守护的珍宝。