改走陆路后，队伍行进得快了许多。陛下换乘了一辆低调的乌木马车，阿菀陪在身边，车窗外的江南风光如画卷般展开——白墙黛瓦的村落嵌在绿野间，潺潺溪流上架着石拱桥，偶尔有穿蓝布衫的农妇挎着竹篮走过，见了车队只是好奇地望两眼，便低头继续赶路。
“这里的人好像都不怕官。”阿菀掀起车帘一角，看着路边悠闲啃草的水牛，轻声道。
陛下正翻看着秦风送来的密报，闻言笑了笑：“江南富庶，民风本就自在，加上云家这些年明面上做得光鲜，地方官大多睁一只眼闭一只眼，百姓自然活得松弛。”他指尖敲了敲密报，“不过这‘松弛’里，藏着不少被云家压下去的冤屈。你看这上面记的，三年前有个秀才告云家强占良田，结果被反咬一口，说他诽谤，最后流放三千里。”
阿菀的心沉了沉：“那这次……”
“所以更要查到底。”陛下合上密报，眼神坚定，“云家老狐狸藏在这庄园里，手里定然握着不少把柄，不光是咱们的，怕是还有朝中不少人的。把他揪出来，才能一劳永逸。”
车队在傍晚时分抵达庄园外的小镇。镇子不大，却异常整洁，街头巷尾看不到半个闲汉，连孩童嬉闹都透着股小心翼翼的规矩。秦风换上了当地富商的装扮，带着几个侍卫先去打点，回来时眉头紧锁：“陛下，这镇子不对劲。家家户户门窗紧闭，街上的店铺都早早关了门，问个路都没人敢搭话。”
“意料之中。”陛下点头，“云家经营这庄园几十年，怕是早就把这镇子变成自家的私地了。今晚先歇在镇外的客栈，等夜里再行动。”
深夜的庄园像一头蛰伏的巨兽，青砖砌成的围墙足有两丈高，墙头的铁刺在月光下闪着寒光。陛下带着秦风、影卫和二十名精锐侍卫，借着树影掩护潜到墙下。影卫身形一晃，已如壁虎般攀上墙头，片刻后抛下一根绳索。
“里面有巡逻队，一刻钟一班，路线固定。”影卫的声音从墙内传来。
陛下率先攀绳而入，落地时脚步轻得像猫。庄园里栽满了玉兰树，此时虽没开花，浓密的枝叶却正好遮住了月光。一行人借着树影穿梭，很快摸到主院附近。
主院的书房还亮着灯，窗纸上映着个佝偻的身影，正对着烛火看书。秦风掏出袖箭，瞄准了窗边的两个暗哨，陛下却按住他的手，摇了摇头——那身影的姿态，不像在看书，倒像在……咳嗽？
“咳咳……咳……”
果然，书房里传来剧烈的咳嗽声，苍老而嘶哑，中间还夹杂着侍女的轻拍声：“老爷，喝口参汤吧，大夫说您不能再熬夜了。”
“放着吧。”老者的声音透着疲惫，“那东西……藏好了吗？”
“藏在假山的暗格里了，您放心，除了您和小的，没人知道。”
“嗯。”老者又咳了几声，“等风声过了，就把它送到……”
后面的话越来越低，陛下示意众人靠近些，影卫却突然拽了拽他的衣袖，指向西厢房——那里的窗纸动了动，一个黑影悄无声息地溜了出来，手里还拎着个沉甸甸的木箱。
“是云家的管家。”影卫低声道，“白日里在镇上见过，眼神阴得很。”
陛下使了个眼色，秦风立刻带人跟了上去，影卫则留在原地盯着书房。那管家显然对庄园的路径极熟，专挑偏僻的回廊走，很快就到了假山附近，四处张望片刻，便蹲下身摸索着假山的石缝。
就在他即将打开暗格的瞬间，秦风突然从树后跃出，一脚将他踹翻在地。管家惨叫一声，木箱摔在地上，滚出几卷泛黄的账册，封皮上赫然写着“漕运密录”。
“拿下！”
陛下的声音在夜空中响起，书房的灯突然灭了！秦风刚要冲进书房，西厢房却传来侍女的尖叫：“老爷！老爷您怎么了？！”
等众人撞开书房门，只见老者趴在书桌上，已经没了气息，嘴角还挂着黑血——竟是服毒自尽了。烛火被风吹得摇曳，桌上摊着半封没写完的信，墨迹被泪水晕开了一片。
“搜！”陛下沉声道。
侍卫们很快在暗格里找到了更多账册，还有几封与朝中官员往来的密信，桩桩件件都牵扯着惊天秘密。秦风翻看那半封信，越看脸色越凝重：“陛下，这信是写给……云家那位被流放的秀才的，说要还他清白。”
陛下拿起那卷“漕运密录”，指尖划过泛黄的纸页，忽然叹了口气：“他倒是想做个了断，却不知这盘根错节的账，哪是一死就能清的。”
天边泛起鱼肚白时，车队离开了小镇。阿菀看着被押上车的管家，还有那些装账册的箱子，轻声问：“就这样结束了吗？”
“还没。”陛下望着远处的晨光，“这些账册要带回京城，该清算的，一个都跑不了。”他握住阿菀的手，掌心温热，“不过，至少咱们能安心看桃花了。”
马车驶过石拱桥时，阿菀掀开帘子，见镇上的店铺陆续开了门，有孩童追着蝴蝶跑到路边，对着车队好奇地笑。她忽然想起昨夜书房里那盏摇曳的烛火，或许那位老者临终前，是真的想过要弥补些什么吧。
但世间事，终究不是一句“弥补”就能了结的。好在前路还长，晨光正好，他们还有足够的时间，去理清那些缠缠绕绕的过往。