星辰侯府的书房内，灯火通明，却静得落针可闻。
云渊指尖在书案上无意识地敲击着，脑海中不断回闪着白日里在百草阁所见的那尊青铜药鼎残片。那同源的纹路，那微弱的共鸣，绝非巧合。
“百草阁……冯掌柜……”他低声自语，眼中寒芒流转。对方拿出此物，试探之意昭然若揭。他们不仅知道自己手中有万兽蕴灵炉残片，甚至可能连其来历都一清二楚！
这背后，定然站着一个对上古百兽灵宗极为了解，且对万兽蕴灵炉志在必得的势力。
会是谁？无影魔宗？不像，他们的路子更偏向魔道邪法。前朝余孽？或是某个一直隐世不出、却密切关注外界动静的古老宗门？
“影七。”云渊忽然开口。
“属下在。”影七的身影如同鬼魅般悄然出现。
“百草阁和冯掌柜的底细，查得如何？”
“回侯爷，”影七语气凝重，“百草阁背景比想象中更深。明面上由冯掌柜经营，但其背后似乎有皇室外戚和几个修仙世家的影子，资金往来复杂。更重要的是，属下发现冯掌柜每隔几日，便会秘密前往城西‘听雨轩’茶楼，与一名身份不明的老者会面。那老者修为极高，至少金丹后期，且极其警惕，我们的人不敢靠得太近，无法探听具体内容。”
“听雨轩？”云渊目光一凝，“可知那老者样貌特征？”
“那人总是戴着斗篷，看不清面容，但……其左手小指似乎缺了一截。”影七补充道。
缺了一截小指？云渊脑海中飞速搜索着相关信息，却一时并无头绪。
“继续盯紧，尤其是他们下次会面之时，想办法探听一二，但务必以安全为上，不可打草惊蛇。”云渊吩咐道。
“是！”影七领命，再次融入阴影。
书房内恢复寂静。云渊知道，被动等待绝非良策。对方在暗处，自己在明处，必须想办法化被动为主动。
他的目光再次落在那尊残缺的万兽蕴灵炉上。既然对方以此设局，或许……他可以反过来利用这一点。
一个计划在他心中渐渐成型。
翌日，云渊并未闭关，反而高调地带着苏晓出了侯府，直奔王都最大的几个炼器材料市场。他不再掩饰收购意图，大肆搜罗各种珍稀的星辰属性材料，尤其是与修复炉鼎相关的“星辰铁”、“融星胶”、“辉光尘”等，出手阔绰，引得各方侧目。
他甚至还故意在一些场合，看似无意地提及正在尝试修复一件重要的上古丹炉残器，但语焉不详，只说是从黑瘴谷遗迹中偶然所得，对其具体来历表示“不甚了了”。
这番举动，自然很快就通过各种渠道，传到了某些人的耳中。
城西，听雨轩，一间隐秘的雅阁内。
冯掌柜正恭敬地向一位戴着斗篷的老者汇报着。
“……那云渊果然沉不住气，开始大肆收购修复材料了。还对外宣称是从黑瘴谷所得，哼，欲盖弥彰！”冯掌柜语气带着一丝得意。
斗篷老者沉默片刻，沙哑的声音响起：“黑瘴谷？倒是会找借口。他收购的材料清单呢？”
冯掌柜连忙递上一份清单。老者仔细看了一遍，昏黄的目光在“融星胶”和“辉光尘”两项上停留了片刻。
“融星胶性烈，辉光尘耀目，皆非温养器灵之上选，反而更利于快速强行融合……看来，他得到的残片确实灵性大损，且他并未得到完整的传承，只是在胡乱尝试修复。”老者分析道，语气中带着一丝不屑和确信。
“长老明鉴！”冯掌柜奉承道，“那我们下一步……”
“既然他如此急切，那便再给他添一把火。”老者阴恻恻地笑了笑，“你找个可靠的人，将我们手里那点‘边角料’也放出去，卖给他。让他以为找到了关键碎片，加速他的修复进程。等他自以为成功，将残片灵性激发到最强之时，便是我们收取果实的最好时机！”
“妙啊！”冯掌柜眼睛一亮，“让他替我们温养宝物，最后再一举夺回！属下这就去办！”
“记住，手脚干净点。那个云渊，不简单，莫要被他反算计了。”老者叮嘱道。
“长老放心！”
又过了两日，果然有一名神秘的散修，在市场上出售一小块与云渊之前见过的药鼎纹路极其相似的青铜碎片，要价极高。云渊“如获至宝”，毫不犹豫地将其买下，并立刻宣布闭关，侯府周围的警戒也明显加强了许多。
暗处观察的眼睛将这一切汇报，听雨轩内的冯掌柜和斗篷老者都露出了满意的笑容。
然而，他们并不知道，这一切都在云渊的算计之中。
密室之内，云渊把玩着新到手的那块“边角料”，嘴角噙着一丝冷笑。这块碎片看似古老，纹路也模仿得极像，但其内部结构和新旧痕迹，在他强大的神念和星辰之力的探查下无所遁形——这根本就是一件高仿的赝品！其作用，恐怕不是助他修复，而是在关键时刻破坏甚至窃取炉灵！
“想玩螳螂捕蝉？”云渊轻哼一声，“那便看看，谁才是最后的黄雀。”
他并未立刻拆穿，反而真的开始着手“修复”。他以那块赝品碎片为引，表面上催动星焰进行融合，暗地里却以其为媒介，反向追踪其上可能残留的、与幕后之人的联系气息。
同时，他授意影七，将监视的重点，从百草阁和冯掌柜，转向了所有近期与那神秘散修或出售特定材料有过接触的人。
果然，很快便有了一条重要线索——那名出售碎片的散修，在交易完成后，曾与城中一家名为“金石坊”的炼器材料店老板有过短暂接触。
影七带人暗中控制了金石坊老板，一番“询问”之后，老板战战兢兢地交代，是有人出高价让他帮忙找手艺高超的匠人仿制一件古物碎片，并要求在其中暗藏一个微小的、能够接收特定信号并自毁的禁制。至于委托人，他并不认识，只记得那人左手小指缺了一截！
线索再次指向了听雨轩的那个斗篷老者！
“左手缺指……金石坊……”云渊沉吟片刻，忽然想起在查阅前朝卷宗时，似乎看到过一则关于百兽灵宗覆灭的零星记载。其中提到，当年攻破百兽灵宗山门的几个主要势力中，有一个擅长炼器、行事诡秘的宗门，名为“千机阁”。此宗门长老一级的人物，似乎有自断一指以铭炼器之志的传统？
难道幕后是千机阁？
就在云渊顺着线索一步步抽丝剥茧之时，苏晓的修行却遇到了瓶颈。她感应星辰已颇为熟练，但始终无法将星辉成功转化为稳定的星火，数次尝试皆以失败告终，甚至差点灼伤神魂，不禁有些气馁。
“师尊，弟子愚钝……”星丹殿内，苏晓脸色苍白，神情沮丧。
云渊查看了一下她的情况，温声道：“非你之过。星辰之力浩渺磅礴，化刚为柔，聚辉为火，本就极难。你之心神过于急切，反失了与星辰共鸣的那份自然圆融。”
他略一思索，取出一只玉瓶，倒出一颗他自己新近炼制的“清心悟道丹”。此丹并非直接提升修为，而是能助人宁心静气，提升悟性，更容易进入天人合一之境。
“服下此丹，静坐三日，勿再尝试凝火，只去感受星辰运转之轨迹，辉光绽放之韵律。”
苏晓接过灵丹，依言服下，很快便进入了一种物我两忘的玄妙状态，周身气息变得异常平和，与穹顶星图的感应反而更加清晰深刻起来。
三日后，苏晓睁开双眼，眸中仿佛有星辉流淌。她并未立刻尝试，而是抬手虚引，一缕星辉自然垂落，在她指尖跳跃、盘旋，如同温顺的精灵，心意相通。
下一刻，那缕星辉在她意念微动之下，倏地向内一凝，化作一簇微弱却稳定、散发着纯净光热的银色火焰！
星火，成！
苏晓激动得几乎落泪，连忙看向一旁的云渊。
云渊微微颔首，眼中带着赞许：“不错。心静则火稳，此后勤加练习，稳固火源即可。”
指导完苏晓，云渊回到书房，影七带来了最新的消息。
“侯爷，我们顺着金石坊的线索，暗中排查了王都所有擅长仿古炼器的匠人，终于找到了一个可能为那斗篷老者制作赝品的老匠人。他起初不肯说，但我们出示了侯爷的手令后，他透露了一个重要信息——那斗篷老者付账时，用的并非官方灵石，而是一种质地特殊、蕴含着极微弱金锐之气的古老灵币。这种灵币，据那老匠人说，他年轻时只在一些传承极其久远的修仙世家的老辈人物手中见过。”
特殊灵币？蕴含金锐之气？
云渊脑海中如同闪电划过！他立刻从储物戒中翻出几枚之前查抄逆党府邸时，觉得样式奇特而留下作为样本的古币。
其中一枚，颜色暗金，入手沉甸甸，币面纹路古朴，正是蕴含着极其微弱的金锐之气！与影七描述的一般无二！
而这枚古币，正是从早已被抄家灭族的、与前朝皇室牵连极深的“厉家”府库中查抄出来的！厉绝海的本家！
厉家……前朝皇室……千机阁……百兽灵宗……
无数的线索碎片在这一刻猛地串联起来！
难道算计他的，并非什么隐世宗门，而是与前朝皇室余孽、甚至与厉绝海背后势力有关的残党？！他们寻找万兽蕴灵炉，目的绝非仅仅是一件上古丹炉那么简单！
云渊感到一股寒意自脊背升起。他原本以为捣毁无影魔宗、清算厉绝海党羽后，最大的威胁已除，没想到还有更深、更狡猾的敌人隐藏在幕后！
“立刻去查！所有与厉家有过密切往来、但在清算中得以脱身，尤其是可能与前朝皇室有关的势力！重点查他们近期的动向和资金往来！”云渊厉声下令，语气前所未有的凝重。
“是！”影七也意识到事态严重，立刻领命而去。
云渊站起身，走到窗边，望着王都繁华的夜景，目光却冰冷如刀。
风雨欲来。
他轻轻抚摸着怀中那尊万兽蕴灵炉的残片，感受着其内微弱却顽强的灵性。
“不管你们是谁，想从我手中夺食，就要做好被崩掉牙的准备。”
夜色中，星辰侯府的灯光，亮得愈发寒冷。