零局地下基地深处，一间编号为“b-7”的合金密室门前，气氛凝重得如同铅块。四名荷枪实弹、身着特制黑色作战服、脸上覆盖着战术面罩的精锐守卫如同雕塑般矗立，冰冷的枪口微微下垂，眼神锐利地扫视着空旷的走廊。空气净化系统发出低沉的嗡鸣，更添几分压抑。
密室厚重的合金门无声滑开，露出里面简洁到近乎空旷的空间。只有两张金属座椅，一个嵌入墙体的操作台，以及地面上那个闪烁着幽蓝色微光的复杂传送阵列。林处长如同一个没有感情的幽灵般站在操作台旁，金丝眼镜反射着冷光。
“情况简报已传输至你们的内置终端。”林处长的声音透过面罩传来，带着电子合成的冰冷质感，“目标：鲁·高因下水道二层核心区域。能量异常节点强度指数级攀升，现实世界对应坐标——中东某国首都废弃的古代排水系统遗址——已侦测到微弱但同源的黑暗能量波动，并出现多起人员失踪报告。初步判定为‘现实投影’现象，威胁等级：S+。”
她目光扫过陈星云和柳曼妮，在柳曼妮身上多停留了一瞬：“你们的任务是进入游戏世界对应节点，查明能量异常根源，评估其与‘暗月教’及墨菲斯托力量的关联，并尝试在游戏世界内进行阻断或干扰，以减轻现实投影的强度。密室外守卫已接最高指令：在你们主动出来前，任何人不得以任何理由打扰，违令者…格杀勿论。”
“格杀勿论”四个字，让柳曼妮下意识地打了个寒颤。她从未感受过零局如此森严的戒备和凛冽的杀意。
陈星云面色沉静，点了点头：“明白。我们立刻出发。”他握紧了柳曼妮有些冰凉的手，给她一个安定的眼神。
两人走到传送阵列中央站定。林处长在操作台上输入一串复杂的指令。幽蓝色的光芒骤然变得刺目，将两人身影完全吞没。熟悉的撕裂感和空间错位感传来。
当光芒散去，他们已置身于鲁·高因喧嚣的码头区。咸湿的海风、灼热的阳光、嘈杂的人声和骆驼的嘶鸣瞬间涌入感官，与基地密室的冰冷死寂形成强烈反差。
“呼…”柳曼妮深深吸了口气，仿佛要将那压抑感全部呼出。她迅速检查了一下自己——那身性感的初级法师袍还在，颈间的蓝宝石项链温润依旧，背包里塞满了在现实世界采购的豪华户外装备，沉甸甸的，带来一种奇异的踏实感。“我们…去哪？”
“王宫，找杰海因国王。”陈星云目光扫过周围，确认没有异常，“他是鲁·高因的统治者，下水道出了问题，他应该知情，也可能有任务委托。”
鲁·高因的王宫巍峨而华丽，带着浓郁的沙漠王国风情。然而，宫殿内的气氛却显得有些压抑。杰海因国王端坐在黄金王座上，眉头紧锁，眉宇间充满了疲惫和忧虑。他身边站着一位须发皆白、手持法杖的老法师——卓格南。
“陌生的勇士，还有这位…尊贵的法师小姐，”杰海因的声音带着沙哑，“欢迎来到鲁·高因。但你们来得不是时候，这座城市正被阴影笼罩。”
“陛下，我们感知到了城市下方涌动着不祥的气息，尤其是下水道区域。”陈星云开门见山，“我们正是为此而来。”
杰海因和卓格南对视一眼，眼中都露出惊讶和一丝希望。
“你说得没错，勇士。”卓格南法师上前一步，他的声音苍老而凝重，“下水道…那曾经是城市的血脉，如今却成了脓疮！黑暗的力量在其中滋生、蔓延。我们派出的卫兵，没有一个活着回来。甚至连最精锐的沙匪佣兵，也都在里面失去了音讯。恐惧正在平民中蔓延。”
“我们怀疑，这与那些该死的恶魔信徒有关！”杰海因愤怒地捶了一下王座的扶手，“他们似乎在下面进行着某种邪恶的仪式，试图召唤更恐怖的存在！勇士，法师小姐，如果你们愿意深入那污秽之地，查明真相，清除威胁，鲁·高因将永远铭记你们的恩情！我会给予你们应得的报酬和进入下水道深处的权限！”
“这正是我们的使命。”陈星云沉声道。
“下水道一层已经被黑暗彻底污染。”卓格南补充道，语气带着警告，“小心那些复生的木乃伊，它们带着古老的诅咒；更要警惕成群的圣甲虫，它们的甲壳坚硬，口器能撕裂钢铁；还有潜伏在污水和阴影中的巨大沙虫，它们神出鬼没，力大无穷！切记，不要被包围！通道虽然不窄，但怪物数量…太多了！”
离开王宫时，柳曼妮小声嘀咕：“报酬？希望不是一堆金币…我想要点实用的法师装备。”
陈星云笑了笑，带着她直奔城市西北角的下水道入口。
沉重的铁栅栏被推开，一股难以形容的、混合着粪便、腐烂物、霉菌和某种腥甜铁锈味的恶臭如同实质的拳头，狠狠砸在两人的脸上！
“呕…”柳曼妮瞬间脸色煞白，胃里翻江倒海，差点当场吐出来。她立刻掏出一个在现实世界买的、带有活性炭和薄荷香味的专业防毒面具扣在脸上，才勉强能呼吸。
陈星云也戴上了同样的面具，眉头紧锁。这味道比游戏设定中更加浓烈和“真实”，带着强烈的精神污染感，仿佛能勾起人心底最深处的厌恶。
入口下方是一条倾斜向下的石砌通道，宽度大约十米，高度也有四五米，确实不算狭窄。但通道内光线极其昏暗，只有墙壁上间隔很远的、散发着惨绿色幽光的苔藓提供微弱的照明。脚下是粘稠、没过脚踝的污浊积水，踩上去发出令人牙酸的“咕叽”声。
“警界设备！”陈星云低声道。柳曼妮立刻从背包侧袋掏出几个乒乓球大小的金属圆球——零局科研部出品的小型动态感应器。她将圆球用力抛向通道前方和两侧的墙壁高处。圆球吸附在石壁上，发出极其微弱的红光，开始扫描。
“安全范围设定：十五米。移动目标超过三个即报警。”柳曼妮在腕表式接收器上操作着。
两人小心翼翼地向前推进。水声在空旷的通道里回荡，更显死寂。突然，柳曼妮的腕表发出轻微的震动和红光闪烁！
“来了！左前方！”陈星云低喝，瞬间进入战斗状态！
窸窸窣窣的声音从黑暗中传来，伴随着令人头皮发麻的硬物摩擦声。几个摇摇晃晃的身影出现在惨绿的光线下——那是裹着破旧亚麻布的木乃伊！它们眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，干枯的手臂向前伸出，发出无声的嘶吼。更令人心悸的是，在它们脚下的污水中，无数拳头大小、甲壳黝黑发亮的圣甲虫如同潮水般涌出，密密麻麻，覆盖了整个水面，如同一片移动的黑色地毯，口器开合发出“咔哒咔哒”的脆响！
“我的天！”柳曼妮即使戴着面具也忍不住惊呼，密集恐惧症都要犯了！这数量远超她的想象！
“冰封球！清场！”陈星云当机立断，同时双手虚握，心灵传动全力发动，尝试迟滞最前面几个木乃伊的动作！
“明白！”柳曼妮强忍恶心和恐惧，集中精神！一颗急速旋转的深蓝色冰封球在她掌心凝聚，带着刺骨的寒意呼啸而出！
冰封球冲入圣甲虫群和木乃伊中间，猛然爆开！无数锋利的冰锥如同霰弹般向四面八方激射！
噗噗噗噗——！
脆弱的圣甲虫在冰锥风暴下如同被碾碎的黑色浆果，瞬间死伤大片，粘稠的汁液混合着冰渣四溅！几个木乃伊也被冰锥击中，动作变得迟缓，体表覆盖上厚厚的冰霜，幽绿的眼火都黯淡了几分。
“有效！”柳曼妮精神一振。
然而，圣甲虫的数量实在太多了！死掉一片，后面立刻有更多涌上来！而且几只未被冰锥重点照顾的木乃伊已经突破了冰霜区域，挥舞着干枯的手臂扑向柳曼妮！更糟糕的是，通道两侧的墙壁阴影中，几条水桶粗细、覆盖着粘滑鳞片、前端是菊花状口器的巨大沙虫猛地钻出污水，如同巨鞭般狠狠抽打过来！带起的腥风恶臭扑鼻！
“小心！”陈星云如同猎豹般扑向柳曼妮，将她猛地推开！同时，他手中零局仿制的“巫师之刺”短剑灌注法力，狠狠斩向抽来的一条沙虫！
噗嗤！
短剑斩开了坚韧的鳞片和肌肉，墨绿色的腥臭汁液喷溅！沙虫发出一声痛苦的嘶鸣，猛地缩了回去。但另一条沙虫的巨尾已经扫到陈星云后背！
砰！
陈星云闷哼一声，被巨大的力量抽飞出去，重重撞在石壁上，喉头一甜！护体的微弱法力瞬间溃散！
“星云！”柳曼妮目眦欲裂！恐惧瞬间被愤怒取代！她不再吝啬法力，双手快速结印（自创手势），对着那几条沙虫和扑来的木乃伊发出尖叫：
“都给我——冻结吧！霜之新星！”
嗡——！
比之前范围更大、寒气更凛冽的冰白色光环以她为中心猛烈爆发！极致的寒气瞬间席卷方圆十米！通道内的污水以肉眼可见的速度凝结成冰！那几条凶悍的沙虫首当其冲，庞大的身躯瞬间被厚厚的冰层覆盖，僵直在原地，如同巨大的冰雕！几个木乃伊也被彻底冻结！
“火墙！！”柳曼妮毫不停歇，双手猛地按在被冻结的污水冰面上！炽热的奥术能量疯狂注入！
轰——！
一道足有数米高、熊熊燃烧的烈焰之墙瞬间在冰冻的通道上拔地而起！将冻结的沙虫、木乃伊以及后面涌上来的圣甲虫全部吞没！
冰火两重天！极寒与极热在瞬间转换！
嗤——啦——！
恐怖的爆裂声和蒸发声响成一片！被冻结的沙虫和木乃伊在烈焰中如同脆弱的玻璃般纷纷炸裂！圣甲虫更是成片地被烧成焦炭！刺鼻的焦糊味和蛋白质烧焦的恶臭瞬间压过了之前的腐臭！
火焰持续燃烧了十几秒才缓缓熄灭。通道内一片狼藉，到处都是焦黑的残骸、融化的冰水、蒸腾的白气和令人作呕的混合物。幸存的少量圣甲虫发出惊恐的“咔哒”声，潮水般退回了黑暗深处。
陈星云挣扎着从墙边站起，抹去嘴角的血丝，看着一片焦灼的战场和站在中央、因为法力消耗过度而微微喘息、但眼神锐利如刀的柳曼妮，心中震撼。这丫头在危急关头的爆发力…太惊人了！
“你…没事吧？”柳曼妮跑过来，扶住他，声音带着后怕。
“咳…小伤。”陈星云摆摆手，看向通道深处，“清理干净了，但这只是开始。前面…恐怕更凶险。”他注意到，那些被烧焦的圣甲虫残骸和沙虫粘液上，残留着极其微弱的、熟悉的黑暗能量波动，与局长描述的异常节点能量高度相似。两人在狼藉的战场边缘找到了一处相对干燥、有石柱遮挡的角落。地面虽然还是湿漉漉的，但至少没有明显的污物。
“就这里吧，休整一下。”陈星云喘着气，刚才沙虫那一击让他内脏受了些震荡。
“好！”柳曼妮立刻行动起来，展现了她豪华装备的价值。她先拿出几块压缩的速干吸水布铺在地上，然后从那个巨大的背包里取出折叠支架和轻便的合金杆。
“看好了！本小姐的豪华移动堡垒！”柳曼妮动作麻利，显然在露营时练习过。很快，一顶宽敞的、带有纱窗和防水涂层的双人帐篷在通道角落支了起来，与周围污秽的环境格格不入，却又带来一种荒诞的安全感。
接着，她拿出几个纽扣大小的装置，布置在帐篷周围。“零局特供的震动感应地雷（非致命型），还有次声波驱虫器！双重保险！”她得意地拍拍手。
钻进帐篷，内部空间顿时让人感觉舒适了许多。隔绝了大部分恶臭（虽然还有残留），防水防潮垫隔绝了地面的湿冷，柳曼妮甚至还拿出一个小型的空气净化器（太阳能充电款）放在角落，发出微弱的嗡嗡声。
“给！”柳曼妮递给陈星云一瓶功能饮料和一块高能量压缩饼干，自己也撕开一包牛肉干嚼着，“补充体力！还有这个！”她又掏出一小瓶零局特制的浓缩营养液。
陈星云看着她变戏法似的拿出各种东西，心中感慨这钱花得值。两人默默地吃着东西，恢复着体力和消耗巨大的法力。帐篷内很安静，只有细微的咀嚼声和净化器的嗡鸣。
“刚才…吓死我了。”柳曼妮忽然小声说，嚼牛肉干的动作慢了下来，“看到你被抽飞…”
“我没事。”陈星云握住她的手，她的手心有些凉，“你做得很好，反应很快。冰火连击的威力超乎想象。”
“那当然！”柳曼妮又得意起来，但很快又皱起小脸，“就是法力消耗太大了…感觉身体被掏空。还有这味道…”她嫌弃地嗅了嗅自己，“感觉法师袍都被腌入味了！回去得用消毒水泡三天！”
陈星云失笑：“能活着回去就不错了。”他拿出零局配发的简易医疗包，处理了一下后背的淤伤，又服用了消炎止痛药。
休息了大约三小时，感觉体力和法力都恢复了大半。柳曼妮收起净化器和没吃完的食物，两人开始收拾帐篷。
“警界装置显示，附近暂时没有大规模活动目标。”柳曼妮看着腕表，“但下面…能量读数越来越强了。”
陈星云点点头，眼神凝重。他指向通道深处一个向下延伸、散发着更浓郁黑暗气息的螺旋阶梯：“二层入口。真正的考验，要开始了。”
两人收起帐篷，重新背好行囊。陈星云手持短剑在前，柳曼妮法杖（她之前从女伯爵那里掉落捡到的一根普通鹰之法珠）在手在后，小心翼翼地靠近阶梯入口。
一股比一层更加阴冷、粘稠、仿佛带着无数怨念的黑暗气息从下方涌上来，让两人不由自主地打了个寒颤。阶梯上布满了滑腻的暗绿色苔藓和一些不明的粘稠物质。墙壁上，可以看到一些深深的、仿佛被巨大爪子刨过的痕迹。
柳曼妮的腕表突然发出急促的震动和刺目的红光！屏幕上代表高能量反应的标记疯狂闪烁！
“下面！有东西！很大！能量反应…爆表了！”柳曼妮的声音带着一丝颤抖。
就在这时，陈星云贴身携带的零局加密通讯器（游戏内特殊频道）也震动起来，屏幕上跳出庞虎发来的、断断续续的紧急信息：
“陈…陈头！现实…下水道遗址…出现…巨大沙虫实体…和…和木乃伊…攻击军队…伤亡…惨重…请求…游戏内…速…”
信息到此中断，只剩下刺耳的忙音。
陈星云和柳曼妮对视一眼，都看到了对方眼中的骇然！
现实投影…已经开始了！而且强度远超预期！他们必须尽快找到并摧毁游戏内的能量节点！
“走！”陈星云再无犹豫，率先踏入那通往更深黑暗的螺旋阶梯。柳曼妮深吸一口气，握紧法珠，紧随其后。豪华帐篷带来的片刻安宁荡然无存，前方等待他们的，是未知的恐怖和与时间赛跑的残酷任务。