将军雷霆震怒，血洗门户，如同一场凛冽的寒风，瞬间涤荡了镇北侯府内积年的沉疴与暧昧。
府中上下，从管事到杂役，无不对永宁公主生出了真正的敬畏之心，再不敢因她年轻或不得宠而有丝毫怠慢。
永宁也借此契机，在霍忠的辅佐下，开始真正接手管理府中庶务，虽琐碎繁忙，却也有条不紊，渐渐摸清了门道，府中风气为之一新。
然而，府外关于她的流言蜚语，却并未因她在府内立威而彻底平息，只是变换了花样。
先前是诋毁她品行不端、干涉外务，如今却又开始流传她“手段凌厉”、“心机深沉”，借侯爷之手铲除异己，稳固地位云云。
永宁听闻，只觉可笑又可悲，索性充耳不闻，只专注于眼前之事。
这日，京中颇具清名的“松雪诗社”递来帖子，邀请镇北侯夫人赴一场冬日赏雪诗会。
这诗社成员多是些不慕权势、寄情山水的文人墨客，亦有些颇具才名的寒门学子，在京中风评甚佳，与各方势力牵扯不深。
永宁本欲推辞，她如今对这类聚会已是心生倦怠。但转念一想，总是困守府中，难免耳目闭塞，出去走走，听听这些清流文士的言论，或许能对朝野舆情、民间疾苦有更真切的了解，而非总是透过权力斗争的棱镜去看待一切。
她征询了霍凛的意见。
霍凛只淡淡瞥了帖子一眼，道：“夫人自行斟酌即可。”语气虽依旧平淡，却已不再是全然的不闻不问，隐隐有了几分将她视为可自行决断事务的“合伙人”的意味。
永宁最终决定前往。她依旧低调行事，轻车简从。
诗会设在城西一处景致清幽的别业，梅雪相映，确实雅致。
与会者果然多是些布衣文士或品级不高的闲散官员，见永宁到来，虽恭敬行礼，却并无多少谄媚之态，态度大多从容平和，这让永宁稍稍放松了些。
诗会流程无非是赏景、品茗、即兴赋诗。永宁静坐一旁，并不多言，只默默听着众人吟咏。
这些诗词或咏雪梅之高洁，或叹时光之流逝，或抒个人之襟怀，虽不乏精巧之作，但大多未能跳出风花雪月的窠臼。
然而，轮到一位身着半旧青衫、面容清癯、目光明亮的年轻书生时，情况却有所不同。那书生并未急于吟诵，而是沉思片刻，方才缓声吟道：
“彤云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。 角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。 半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。 报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
诗风沉郁顿挫，气势磅礴，竟是一首极为出色的边塞诗，诗中描绘的战场肃杀、将士悲壮，极具画面感和感染力，与先前那些柔靡之作截然不同。
众人皆是一静，随即爆发出由衷的赞叹之声。
永宁亦是心中一震，这诗中的意境，竟与她脑海中想象的霍凛所处的边关沙场如此契合。那“甲光向日金鳞开”的壮阔，“塞上燕脂凝夜紫”的苍凉，“提携玉龙为君死”的决绝，让她仿佛看到了那个男人在铁与血中搏杀的身影。
她不由得多看了那书生几眼。
只见他神色平静，并无得意之色，眼神清澈而坚定。
诗社社长笑着介绍道：“夫人，这位是沈墨沈公子，乃今科举子，虽暂未得功名，却才华横溢，尤擅策论时文，针砭时弊，常有真知灼见。”
沈墨起身，向永宁拱手一礼，不卑不亢：“学生拙作，贻笑大方了。”
永宁颔首回礼，忍不住赞道：“沈公子此诗，金戈铁马，气韵沉雄，非亲身经历者不能道也。公子曾去过边关？”
沈墨微微一笑，摇头道：“学生一介书生，未曾亲临战阵。只是常读史书兵策，又听闻些边关将士事迹，心向往之，故作此想当然语，让夫人见笑了。”
他语气坦诚，毫无虚饰，更显其心性磊落。
永宁心中好感更增。
她忽然想起自己那幅在宫宴上惹出风波的红梅铁甲图，以及那首“铁甲冰河夜未央”的诗，心中微动，一种遇到知音般的感触油然而生。或许，在这些清流文人中，亦有能理解边关艰辛、将士不易之人。
她沉吟片刻，竟也起了诗兴，缓声道：“沈公子诗中之境，令人神往。本宫虽久居深闺，亦常感念边关将士戍守之苦。偶有所感，得了几句俚语，还请诸位方家指正。”
众人皆有些惊讶，纷纷静听。
永宁略一思索，吟道：“朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”
她化用了前人名句，组合巧妙，意境苍凉悲壮，虽短小，却将她对边关的理解与感慨表达得淋漓尽致。
吟罢，席间再次安静下来。众人看向她的目光，多了几分真正的惊讶与审视。
这位传闻中“手段凌厉”的侯夫人，竟有如此胸襟与诗才。
沈墨眼中更是爆发出明亮的光彩，他再次起身，郑重一礼：“夫人此联，虽化古句，然意境浑然天成，道尽边关苍凉与将士忠勇，学生佩服，原来夫人竟是我辈中人。”
他这话是由衷赞叹，毫无阿谀之意。
永宁微微一笑：“沈公子过奖了。不过是心有所感，班门弄斧罢了。”
因着这首短诗，席间气氛似乎活跃了许多。众人开始探讨诗词，进而引申至朝政时事、边疆军务。
永宁大多时候静静聆听，偶尔插言一两句，却往往能切中要害，显出不同于寻常深闺女子的见识。
沈墨显然对她颇感兴趣，言谈间多有请教，所问之事虽不离诗文，却隐隐涉及对朝中某些政策的看法。
永宁应对谨慎，只泛泛而谈，却也让他眼中欣赏之色愈浓。
他坦言道：“不瞒夫人，学生此次赴京赶考，亦有心写一篇关于边军粮饷筹措与抚恤优化的策论。只是苦于缺乏实务见识，许多想法流于空泛。今日听闻夫人之言，方知夫人对边关艰辛了解甚深，实在令学生汗颜。”
永宁心中一动，道：“边关将士，确乎不易。朝廷虽有定例，然层层周转，落实到士卒手中，往往大打折扣。加之边地苦寒，损耗亦大。公子若有心于此，确是功德无量之事。”她想起赵五、钱老伯那些凄凉晚景的老兵，语气不由带上了几分真切的情感。
沈墨肃然道：“夫人所言极是，学生必当尽力。”
这场诗会，竟成了两人探讨边关实务的交流场合，虽无越矩之言，却颇有些惺惺相惜、互为知音的味道。周围文士亦参与讨论，气氛热烈而纯粹。
永宁许久未曾感到如此畅快。与这些心中尚有理想与热忱的文人交谈，仿佛让她也暂时远离了那些阴谋算计，触摸到了一丝真实的、关乎国计民生的脉搏。
直至日头偏西，诗会方散。
永宁登上马车离去时，沈墨与众文士送至门外。沈墨再次郑重行礼：“今日得遇夫人，聆听见教，受益良多。望夫人日后多加保重。”
他的目光清澈坦荡，只有对才学的欣赏与敬重，并无半分暧昧。
永宁亦含笑点头：“沈公子才学出众，他日必能金榜题名，为国效力。告辞。”
马车驶离别业，永宁的心情却久久未能平静。这次诗会偶遇，像是一道清泉，注入了她干涸已久的心田。
她不仅遇到了一个真正欣赏她见解、而非她身份或容貌的才子，更让她确信，自己并非只能困于内宅争斗，她的眼界和心思，可以放在更广阔的天空。
然而，她并不知道，这场看似纯粹的诗文唱和，落在某些有心人眼中，又会编织出怎样新的谣言。
才子与佳人，永远是流言最钟爱的题材。即使他们之间，清白如雪。