永宁在后宫的巧妙周旋，如同在紧绷的弓弦上稍稍松了一丝力。
虽未能解除那箭在弦上的致命危机，却也为霍凛争取到了一丝喘息之机，至少让那些针对她个人的污名暂时失去了兴风作浪的土壤。
然而，霍凛深知，决定他生死存亡的主战场，始终在前朝，在皇帝那颗已被猜忌和愤怒填满的心里。
明日朝会，便是图穷匕见之时。政敌手握“铁证”，边关烽烟又起，形势对他已恶劣到极致。
硬抗，唯有死路一条。
辩白，在盛怒的皇帝和“确凿”的证据面前，苍白无力。
要想在这绝境中觅得一线生机，必须行非常之法，必须拿出足以撼动帝心、打破僵局的“诚意”。
夜色深沉，霍凛于书房中屏退左右，只留永宁在侧。
他铺开宣纸，磨墨执笔，神色肃穆，仿佛不是在书写一道可能决定自身命运的奏疏，而是在部署一场关乎生死存亡的战役。
“你这是？”永宁看着他笔下渐成的文字，眼中闪过一丝了然，却又带着难以抑制的心疼。
霍凛笔势沉稳，字迹力透纸背，头也不抬地沉声道：“陛下之心，所虑者，无非是我霍凛权柄过重，尾大不掉。
既如此，我便遂了他的意，主动将这‘权柄’交出去一部分。”
他写的，是一道 《请辞北疆行营都部署暨上交部分兵符疏》 。
北疆行营都部署，乃是霍凛作为北疆主帅的核心职权之一，统筹前线各军后勤、人事及部分作战指挥，权力极大。
而兵符，更是调兵遣将的凭证。
主动请辞此职，并上交对应的部分兵符，无异于自断一臂，将自己在北疆的根基亲手削去一大块。
“此乃以退为进之策。”
霍凛写完最后一行，放下笔，拿起奏疏轻轻吹干墨迹，眼神冷静得可怕，“我将这最扎眼的职权和兵符上交，一来，可向陛下表明我绝无恋栈兵权、拥兵自重之心，消除他最大的疑虑。
二来，此举姿态足够低，足够‘识时务’，或可稍稍平息他的怒火，让他愿意暂时冷静下来，听一听别的可能性；三来。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我交出的，是‘部分’兵符，是北疆行营都部署的职权。
但我在北疆多年，威望岂是一纸任命和一块兵符所能完全涵盖，真正的根基，在于人心，在于那些与我同生共死的将士。
张贲接替我的防务，郑魁、陈望等人仍在关键位置。我此举，亦是向陛下和朝野展示，我霍凛并非不可或缺，北疆离了我，依然能运转，从而减轻那‘功高震主’的压力。
同时，这也是在告诉李甫他们，我霍凛，并非毫无还手之力，逼急了，鱼死网破，他们也得掂量掂量。”
他的分析，冷静而透彻，将帝王心术、朝堂博弈与军中现实看得分明。
这看似屈辱的退让，实则是以空间换取时间，以表象的屈服掩盖内里的坚韧，是一步置之死地而后生的险棋。
永宁凝视着他，心中翻涌着复杂的情感。
她明白，这是目前破局唯一可行的策略。
但看着他亲手写下这近乎“自污”的奏疏，她的心仍如同被针扎般刺痛。
“只是苦了你了。”她轻声道，声音微哽。
“皮之不存，毛将焉附？”霍凛握住她的手，目光坚定，“只要能度过此劫，保住有用之身，些许权柄，来日方长。”
翌日，大朝会。
果然如预料般，山雨欲来。
御史周勉率先发难，手持那几封精心伪造的“密信”，言辞激烈，将“霍凛通敌叛国”的罪名坐得言之凿凿，并引北疆新败为证，要求皇帝立刻将霍凛明正典刑，以安军心民心。
王琛等人紧随其后，从粮草账目、军中流言等角度多方佐证。
朝堂之上，一时群情汹汹，仿佛霍凛已是罪大恶极，不杀不足以平民愤。
皇帝高踞龙椅，面色阴沉如水，看着跪在御阶之下，始终沉默不语的霍凛，眼中怒火与失望交织，显然已被说动，杀心渐起。
就在这千钧一发之际，霍凛动了。
他没有为自己激烈辩驳，甚至没有去看那些所谓的“证据”。
他只是缓缓抬起头，目光平静地迎向皇帝那几乎要喷出火来的视线，然后，从怀中取出那道昨夜写就的奏疏，双手高高举起，声音沉稳，清晰地回荡在寂静的大殿中：
“陛下！臣霍凛，有本上奏。”
内侍连忙上前接过，呈送御前。
皇帝冷哼一声，展开奏疏，起初目光依旧冰冷，但看着看着，他的眉头微微蹙起，脸上的怒意似乎凝固了一瞬，随即变得有些惊疑不定，最后，那紧抿的唇角，几不可察地松动了一丝。
大殿内的百官也察觉到了皇帝神色的微妙变化，那汹汹的声讨之势不由得为之一滞。
周勉、王琛等人交换着眼神，心中升起一丝不祥的预感。
良久，皇帝放下奏疏，目光复杂地看向霍凛，声音依旧冷硬，却少了方才那几乎要立刻杀人的戾气：“霍凛，你这是何意？”
霍凛伏地，以头触地，声音带着一种沉痛与决绝：“陛下，北疆新败，臣身为前任主帅，难辞其咎。
虽自信绝无通敌之举，然物议沸腾，边关不稳，皆因臣而起。臣恳请陛下，准臣辞去北疆行营都部署一职，并上交对应兵符。
臣愿以一介白身，于府中待罪，静候陛下查证。只求陛下能以边关稳定、社稷安危为重，万勿因臣一人之故，再起波澜。”
他以“待罪”之身，行“交权”之实。
将自身命运完全交到皇帝手中，同时说出“边关稳定、社稷安危”才是根本。
这一手，大大出乎了所有人的意料。
李甫等人构陷霍凛，核心就是要剥夺他的兵权，置他于死地。
如今霍凛竟主动将最核心的职权和部分兵符交出，姿态低到了尘埃里，这让他们蓄势待发的致命一击，仿佛打在了棉花上，有力无处使。
若再步步紧逼，反倒显得他们不顾大局，有意搅乱朝纲了。
皇帝看着伏在地上，姿态卑微却脊梁依旧挺直的霍凛，心中亦是巨震。
他猜忌霍凛，无非是兵权二字。如今霍凛主动将这烫手山芋交还，他那满腔的怒火和猜忌，瞬间失去了最大的支撑点。
是啊，一个连兵权都肯主动上交的臣子，真的会冒着诛九族的风险去“通敌”吗？这合乎常理吗？
更何况，霍凛提及的“边关稳定、社稷安危”，正好戳中了皇帝此刻内心最深的忧虑。
北疆新败，若再立刻诛杀大将，军心必然更加动荡，狄人若趁机大举进攻，后果不堪设想。
一时间，皇帝的杀心，竟被霍凛这以退为进的“诚意”和着眼于大局的“姿态”，生生遏制住了。
“你……”皇帝沉吟片刻，目光扫过脸色难看的李甫等人，又看了看伏地不起的霍凛，终于缓缓开口，语气带着一种复杂的意味。
“准奏。北疆行营都部署一职，及对应兵符，朕收回了。霍凛，你回府待勘，无旨不得出。”
没有立刻下狱，没有即刻定罪。
只是收回部分权力，禁足府中。
这对于已是“铁证如山”、“罪大恶极”的霍凛而言，几乎是一个意料之外的、喘息的机会。
“臣谢陛下隆恩。”霍凛再次叩首，声音平稳，无人能窥见他此刻内心的波澜。
退朝钟声响起。霍凛在无数道复杂难言的目光注视下，缓缓起身，步履沉稳地走出了太极殿。
他的背影，在褪去亲王袍服后，显得有些单薄，却仿佛卸下了千斤重担，更透出一股难以言喻的坚韧。
将军外朝，以退为进。上交兵符，暂稳帝心。
这险之又险的一步，终于在这必死之局中，撬开了一丝微弱的缝隙。
然而，危机远未解除。那伪造的“铁证”依然高悬，政敌的杀机并未消散。
真正的较量，才刚刚开始。