李甫别院密室中定下的毒计，如同投入暗河的毒饵，迅速溶解、扩散，开始悄无声息地污染京城的信息脉络。
针对霍凛与永宁的构陷之网，在第一波关于韩青的明面弹劾之外，以更隐蔽、更阴毒的方式，悄然编织起来。
首先在市井坊间，一些看似无心的闲谈开始流传。
在茶楼酒肆，总有那么几个“消息灵通”的闲汉或“忧国忧民”的老儒，在酒酣耳热或品茗清谈时，故作神秘地提起：
“听说了吗？北边那位王爷，如今可是了不得喽！麾下几十万大军，据说只认他的帅旗，连陛下的圣旨到了军中，都得先过他那一关呢！”
“啧啧，这可不是什么好兆头啊。前朝那些藩镇之祸，不就是这么起来的，拥兵自重，尾大不掉啊！”
“唉，谁说不是呢。我还听说啊，他在北疆时，对那些归附的部落首领，动不动就赏赐金银土地，收买人心，这手笔，比朝廷还阔气，他想干什么？”
这些流言，刻意模糊了霍凛在北疆的具体职权与朝廷规制，将正常的军事指挥权与将领威望，扭曲成了对皇权的威胁，精准地戳中了皇帝心中最敏感的那根弦，“只知元帅，不知天威”。
与此同时，另一股针对永宁的暗流也开始涌动，而且角度更为刁钻恶毒。
在一些官宦家眷的赏花会、品香宴上，总有那么一两个与李甫、王琛家眷交好，或本身就对永宁嫉妒不已的贵妇，用团扇掩着嘴角，交换着“体己话”：
“永宁公主如今可是今非昔比了，不仅是超品镇国公主，听说在王府里，连王爷的军务文书都能随意翻看呢！”
“可不是嘛！一个金枝玉叶的公主，常年待在军营那种地方，跟那些粗鄙军汉混在一起，如今回了京，还插手王府外院的事，这，这成何体统啊！”
“嘘，小声点。我听说啊，她在北疆时，为了笼络军心，常常亲自去伤兵营，那些伤兵衣衫不整，唉，虽说是一片仁心，但终究是有失身份，容易惹人闲话。”
“还有呢，你们没发现吗？王爷对她几乎是言听计从，这次把那么多赏赐捐出去，听说就是公主的主意。这内眷干政，可是大忌啊！咱们陛下最是看重规矩，若是知道了……”
这些话语，阴险地将永宁在边关的付出与牺牲，安抚军心、照料伤兵、协助后勤，扭曲成了“不守妇道”、“有失身份”甚至“笼络人心，意图干政”。
更毒的是，刻意暗示她与霍凛的夫妻关系可能并非外界所见的那般和谐，将霍凛的尊重与信任，歪曲成了“受制于内帷”，试图从内部离间他们。
这些流言，起初只是在小范围内窃窃私语，但如同瘟疫般，传播速度极快。
它们被精心设计，半真半假，难以彻底澄清。
否认“拥兵自重”，那为何北疆将士如此效忠于你？
否认“公主干政”，那为何捐赏、乃至军务她都能参与意见？
很快，这些风言风语便不再局限于市井和后宅。
都察院一些并非周勉嫡系、但以“风闻奏事”为己任的御史，开始在自己的奏章中，用看似客观、实则引导性极强的语言，提及“京中物议”、“民间担忧”，暗示镇北王权势过盛，已引起民间不安；或者含蓄地指出“内眷宜守阃范”，提醒陛下注意公主参与外事可能带来的非议。
甚至连一些原本中立，或因霍凛军功而对其抱有敬意的官员，在听到这些愈演愈烈的流言后，也不禁开始心生疑虑，态度变得暧昧起来。
镇北王府仿佛陷入了一种无形的泥沼。
明枪易躲，暗箭难防。
这些无处不在的流言，比正式的弹劾更难应对。霍凛总不能堵住天下人的悠悠之口，永宁也无法向每一个人解释她在边关的每一个行为。
王府的门庭，似乎比前几日冷落了一些。
一些原本走动频繁的官员家眷，开始找各种理由推脱拜访；一些之前在朝堂上为霍凛说过话的武将，也变得言辞谨慎起来。
“王爷，今日早朝，刘侍郎又在陛下面前，旁敲侧击地说什么‘将帅当以谦抑为本’，‘勿使物议沸腾’。”赵振将从朝中打探来的消息低声禀报。
霍凛面沉如水，站在书房的窗前，望着庭院中那株开得正盛的石榴树，眼中寒芒闪烁。
他征战沙场多年，习惯了刀来剑往的明面厮杀，对这种阴沟里的手段，既鄙夷，又感到一种前所未有的束缚感。
永宁端着一碗刚炖好的冰糖雪梨走进来，见他神色，心中已明了八九分。
她将瓷碗轻轻放在书案上，走到他身边。
“流言蜚语，如影随形，可是？”她的声音依旧平静，但细听之下，也带着一丝难以察觉的疲惫。
霍凛转过身，握住她的手，感受到她指尖的微凉，心中一阵抽痛。“委屈你了。”
他知道，那些关于永宁的污蔑，远比针对他的攻击更让他愤怒。
永宁摇了摇头，唇角扯出一抹淡淡的、带着冷意的弧度：“他们无非是想乱你我心神，离间君臣夫妻，逼我们自乱阵脚。若我们因此愤怒失态，或急于自辩，反倒落了下乘，坐实了他们的指控。”
“难道就任由他们泼脏水？”霍凛语气中压抑着怒火。
“自然不能。”永宁眸光清亮，“但不能用他们期望的方式。他们散播流言，我们便塑造口碑。”
她沉吟道：“针对‘拥兵自重’的谣言，我们或许可以邀请几位在军中德高望重、且与陛下亲近的老将军，来府中‘叙旧’，公开谈论北疆将士对陛下的忠诚，谈论你多次在军中宣扬皇恩。要让外界看到，你霍凛并非闭塞言路、结党营私之人，北疆将士更是心向朝廷。”
“至于我这边……”永宁顿了顿。
“他们不是说我‘干政’、‘有失身份’吗？那我便‘回归本位’。过两日，我便以养伤和钻研佛理为名，向太后请旨，去城外的皇家寺院住上一段时日，静心抄经，为北疆阵亡将士祈福。一来暂避锋芒，二来，也能塑造一个‘悲天悯人’、‘恪守妇道’的形象，堵住那些污蔑我‘张扬’、‘插手外事’的嘴。”
霍凛闻言，眼中闪过一丝复杂。
他明白这是目前最稳妥的策略，但让永宁独自去寺院清修，他心中万分不舍，更觉愧疚。
“只是苦了你……”
“夫妻一体，何言苦乐。”永宁打断他，语气坚定，“眼下最重要的是稳住局面，争取时间。我们在明，他们在暗，唯有比他们更有耐心，更沉得住气，才能找到破局之机。”
就在夫妻二人商议对策之时，秋雯匆匆进来，脸色凝重地递上一张小小的、卷起的纸条：“小姐，王府安插在茶楼的人刚送来的急信。”
永宁展开一看，瞳孔微缩。
纸条上只有寥寥数字，却让她心头一沉：
“流言有新变，疑涉北狄，指向王爷通敌。”
构陷之网，收得更紧了。
李甫等人的手段，果然一层狠过一层，竟然开始将“通敌”这顶最重的帽子，也隐隐扣了过来。
霍凛接过纸条看了一眼，脸色瞬间冰寒如铁。
“他们这是要赶尽杀绝啊！”
书房内的空气，仿佛凝固了一般。窗外石榴花开得如火如荼，却驱不散这弥漫在王府上空的沉重阴霾。
流言如刀，杀人无形。这场没有硝烟的战争，正朝着最凶险的方向滑去。