“瞧瞧我们尊贵的特使！”
费尔南多伯爵微笑着走上前，一手揽住安东的肩膀，另一只手则指向露娜，“您的品味还真是独特！虽有些憔悴，但底子实在不错，若是好好滋养，恐怕是个不可多得的尤物啊！”
少女身着一袭黑色连衣裙，不施任何粉黛，如同午夜本身般神秘幽静。
“我最近也得了条赛万庭蛇女，”伯爵压低声音，“卖家说她腰肢扭起来能要人命，可跟您这位一比，啧，终归还是凡脂俗粉。”
露娜静静地站在安东身后，没有言语，只是脸色愈发冰冷。
“您误会了，伯爵大人。”安东严肃地摇了摇头，“露娜女士并非奴隶和仆役，她出身于白夜城贵族世家，是真祖派遣的特使，要代表血族与帝国商谈政务。”
吸血鬼少女脸色稍稍和缓，向安东投去感激的一瞥。
“哦？是吗？”
伯爵挑了挑眉，转身朝露娜微微欠身，“万分抱歉，尊贵的女士！这真是个美丽的误会，请您务必原谅一个偏远领主有限的见识。”
他的声音平静，毫无歉意可言。
话音刚落，伯爵便转身面向喧嚣的宾客，他高举酒杯，声音洪亮地宣布道：“诸位！让我们举杯，欢迎帝国摄政大公的全权特使，继承人战争的英雄，栖木堡领主——安东·伍兹爵士！”
“敬安东爵士！”阿尔瓦罗的声音第一个炸响，他挺身站直，酒杯高高举起，宾客们稀稀拉拉的附和声随之响起。
只有伯爵身侧的术士伊格纳西奥未曾起立，他漫不经心地扭过头，酒杯纹丝未动。
“这家伙似乎很讨厌你欸！”露娜凑到安东耳边，幸灾乐祸的说道。
乐声重新流淌，安东与几名熟人寒暄两句后，便沿着环绕大厅的墙壁信步观赏。这里陈列着费尔南多家族的历史——并非祖先肖像，而是形式各样的武器：粗重的矮人战斧，镶嵌宝石的精灵弯刀，绘有家徽的盾牌……每一件都擦拭得锃亮，在烛光下熠熠生辉，与其说是装饰，倒不如说是赤裸裸的威胁。
“安、安东爵士？”一个细弱的声音自他背后响起
安东转身，是位手足无措的贵族青年，他脸颊憋得通红，仿佛开口说话已耗尽了所有勇气。
“我、我是说，您、您真的是那、那位第、第一个登上高崖城的英、英雄？”青年嘴唇抖个不停。
“如果你指的是把富勒伯爵撕碎的那位，”安东的视线落回墙上一把造型奇特的劲弩，它的线条流畅而优美，“没错，那确实是我。”
年轻人倒抽一口凉气，口吃得愈发严重：“诸神在上！我在帝都大学学、学历史…您、您的事迹…我是说，战术！尤其是突袭雪堡那次侧翼迂回，简直是教科书式的……”他语速越来越快，脸色也愈发涨红。
一个精灵侍者无声地走到他们身侧，“两位大人，是否需要续杯？”
安东摆了摆手，视线甚至没有从弩上移开。
“谢谢谢，我、我、要葡、葡、葡……”年轻人张了张嘴，喉咙发出干涩的气音，他脸憋得更红了，额头上开始冒出汗珠。
“葡萄酒，对吧？这就给您……”精灵侍者像是已经习惯了，他正要倒酒——
“这位先生需要什么，应该由他自己来说，你应该听他先讲完。”安东转过身来，神色认真的说道。
“葡、葡、葡、葡萄酒，谢谢谢谢。”青年如泄气皮球般松了口气，他目光感激地瞥了眼安东。
精灵侍者迅速垂下眼帘，姿态恭谨得无可挑剔：“谨遵吩咐，爵士。”
他稳稳地将一杯深红的酒液递到年轻人颤抖的手中。
“谢…谢谢您，爵士！”贵族青年深吸一口气，随后将酒液一饮而尽。
顺着安东的目光，他看向墙上那把造型奇特的劲弩，仿佛找到了勇气之源。
“啊！这是鹰、鹰喙弩！我在《矮人密录》卷里见过类似的图谱……但、但《古代机簧图谱》里提到过一种更精妙的设计！”
他的结巴奇迹般减轻了，语速加快，手指不自觉地在空中比划着，“只要用角片和兽筋来制作弓臂，再在弓臂两侧加装两个偏心滑轮组，储能至少能提升三成！体积却能缩小近半！如果能解决气候对胶筋性能影响的话……”
等等？复合弩？
安东有些诧异地抬起头，他认真地看向这个激动得脸颊通红的年轻人。那张年轻的脸上，闪烁着一种对知识纯粹的热忱，“这些玩意都是谁告诉你的？”
“书、书、书上说的，我、我自己也想了许多！”
“你叫什么？”安东问。
“胡、胡安，爵士！胡安·卡洛斯！”年轻人挺直了背，显得非常自豪。
“胡安，”安东拍了拍青年的肩膀，“我告诉你，你他妈的就是个天才！你做出来过类似的样品吗？”
“有、有的！”青年眼睛圆瞪，激动得唾沫星子横飞。
“很好！好小伙！”安东伸手揽住青年，“明天有空带来给我瞧瞧，行吗？”
“遵命！爵士！”
胡安猛地站直，鞠躬行礼，差点一个踉跄摔倒在地，“我、我就知道！爵士！您才是当代史最值得记录的……”
另一边，舞池边缘的空气几乎结冰。
“就一支舞而已，女士。”阿尔瓦罗端着酒杯，挡在露娜面前，“您就赏一赏脸吧，就当……呃，为我们共同的友谊？”他瞥了眼安东的方向。
露娜冷哼了一声。
“把你的蹄子挪开，杂种。或者你想试试被吸血鬼踩断脚趾？”
阿尔瓦罗哈哈大笑，仰头将杯中酒饮尽，“真伤人啊，露娜女士。至少我父亲还是个人类——”他拖长调子，目光扫过主位。
费尔南多伯爵正优雅地用餐刀切割一块牛排，仿佛没听见这边的交锋。他身边的术士伊格纳西奥脸色阴沉，杯中酒液纹丝未动，如同凝固的血。
就在这时——
“砰！！”
宴会厅沉重的橡木门被猛地撞开。卫队长蹒跚着扑入，他眼球鼓胀，面孔呈骇人的青紫色，此时正抓着喉咙，不断发出嗬嗬的怪声。
“救……救命……”
哀嚎声未落，他整个人像被抽了骨头似的，轰然瘫倒在大理石地面上，抽搐了两下，再也不动了。
“诸神啊！”一位贵妇的尖叫划破寂静。