花之都的喧嚣如同潮水般涨落，却始终无法浸润某个特定的角落。
沈青独自立于熙攘人群的边缘，银白的长发在略带污浊的微风中轻轻拂动。她的神识如同最精密的蛛网，无声无息地铺展开去，掠过这座庞大城市的每一个角落。
她“看”到山治化名的“三五郎”在面摊前忙碌，那优雅颠勺的身影与对女性顾客过度热情的举止，完美地融入了市井烟火；神识扫过大蛇城巍峨却阴森的轮廓时，能清晰地捕捉到罗宾那独特而冷静的精神波动，她正以艺伎“阿紫”的身份，在觥筹交错与虚情假意间，如履薄冰地收集着关乎成败的情报；远在九里边境，乌索普和弗兰奇似乎正借助当地人的掩护，偷偷捣鼓着某些奇特的装置，偶尔爆出的小小火花透着专注与紧张。
每一个人，都在自己的位置上，如同精密齿轮般咬合运转。他们紧张、专注，或许偶有纰漏，却无疑正朝着共同的目标坚定前行。
一种奇异的疏离感悄然漫上沈青心头。此刻，似乎真的没有哪里是迫切需要她介入的。，但她知道，这些伙伴怕她在被反噬，很多时间都不让她插手，让她自己随便玩，这种“变相的保护”的感觉，于她漫长的生命经历中很陌生，心理暖暖的，面对着这群将信任与后背交给彼此的伙伴时，泛起一丝微妙的涟漪。
“倒是……省心了。”她唇角勾起一个极淡、几乎无人能察觉的弧度，似是自嘲，又似是欣慰。目光流转间，最终投向了那座即便相隔遥远，也能感受到其沉重死寂气息的方向——兔碗采石场，囚禁着希望与愤怒的活地狱。
心念微动，身影已如青烟般消散于原地。下一次清晰时，已无声无息地立于兔碗采石场边缘，一座由无数囚犯血汗垒砌而成的巨石山之巅。脚下是嶙峋冰冷的岩石，空气中弥漫着汗臭、血污和绝望混合的浑浊气味，下方传来镣铐拖曳的刺耳声响与监工凶狠的鞭打斥骂。
她的目光穿透虚空，精准地落在那抹最为鲜明的红色之上——路飞。海楼石镣铐沉重地锁在他的手腕，磨破了皮肉，渗出的鲜血与汗水、尘土混在一起，外衣已经被收掉，他上半身赤裸，露出精壮却布满新旧伤痕的肌肉。他正咬紧牙关，额角青筋暴起，推动着一块比他身体还要庞大数倍的巨石，一步步艰难地挪上陡坡。每一次发力，都能听到他肌肉纤维绷紧至极限的细微声响，看到海楼石手铐制下依旧不屈的顽强意志。
“真是……怪物般的体质与意志。”沈青轻声低语。她能感觉到，路飞体内那股被她的“青木护心咒”护住的心脉，非但没有在这非人的折磨中衰竭，反而如同被反复锻打的精铁，在极限压榨下变得愈发坚韧、蓬勃。
一种潜藏极深、仿佛来自远古时代的韵律，正在他的血脉深处悄然苏醒，如同沉睡的鼓点，缓慢而有力地搏动。这苦役，于他而言，竟成了最残酷也最有效的修炼。
视线微转，落在隔壁区域那个同样显眼的身影上——基德。他一头红发如同燃烧的火焰，即使在如此境地，那件红毛大衣仍倔强地披在肩上。与路飞不同，他的眼神更加暴戾和不甘，像一头被困的凶兽。
沈青注意到，他失去的左臂处，并未安装那标志性的铁钩，而是被厚厚的、浸出血迹的绷带紧紧缠绕着，显然伤势不轻，且未被妥善处理。但他搬运石块的狠劲，却丝毫不逊于任何人，每一次动作都带着一股要将眼前一切撕碎的恨意。
“那只胳膊是为了救伙伴断的吗？也是个不肯低头的家伙啊。”沈青评价道。这采石场，倒是困住了两只不得了的怪物。
就在这时，沈青忽然想起那个总与路飞形影不离的绿发剑士。“说起来……”她微微蹙眉，神识再次仔细扫过花之都乃至九里更广阔的区域，却始终未能捕捉到索隆那独特而锐利的剑气与路痴气息，“索隆那个绿藻头……又迷路到哪个天涯海角去了？” 这念头一闪而过，带着几分无奈，却也并未过于担忧。毕竟，那家伙的生存能力和迷路本事一样出名。
她重新将注意力放回路飞身上。只见路飞在一次全力推动巨石后，体力似乎终于透支，脚下一个踉跄，重重单膝跪地，大口喘着粗气，豆大的汗珠砸落在滚烫的石面上，瞬间蒸发。一名监工见状，骂骂咧咧地挥舞着鞭子冲上前。
沈青的眼神微凝。她并未出手干预，只是静静地看着。路飞在鞭子落下前，猛地抬起头，那眼神中毫无屈服，只有更加炽烈的火焰。他低吼一声，竟再次凭借意志力撑起身子，继续向前推动巨石。
看到这里，沈青彻底明白，此时的路飞，需要的并非额外的庇护，而是这地狱般的环境所带来的淬炼。她的存在，更像是一种最后的保险，确保这淬炼不会真正夺去他的生命。
日头逐渐西斜，将她的影子在石山上拉得很长。她知道，伙伴们在各自的道路上奋战，路飞在积蓄着破茧的力量，而那个绿藻头剑士，大概正在某个连他自己都说不清的地方，用他的方式朝着目标前进。
一切都在既定的轨道上运行，暂时，似乎真的不需要她做更多。沈青轻轻合上眼，神识却依旧笼罩着下方那个奋力挣扎的身影。
“路飞……快点变强吧。”她在心中默念，“这场风暴，需要你来打破。”
而她，会在这里，确保他能活着迎来那一刻。至于索隆到底迷路去了哪里，或许等他砍翻足够多的敌人后，自然就会出现了吧。想到此，她闭着的眼中，闪过一丝极淡的、几乎不存在的笑意。
于是，她不再刻意隐藏，就这般随意地坐在冰冷的巨石山顶，任由带着矿渣味的风吹拂她的长发和衣袂。下方是残酷的现实炼狱，而她所在之处，却仿佛是一个独立的、静谧的观察点。
就在她身影落座的那刻，下方正用右臂狠狠砸向石块以发泄怒火的基德，似有所感，猛地抬起头。汗水混着血水滑入眼睛，让他视线有些模糊。他眯起独眼，逆着西斜的日光，望向那座最高的石山山顶。
那里，不知何时，多了一个极其模糊的身影。距离太远，只能勉强辨认出一个人形的轮廓，看不真切面容。然而，那一头银白的长发，在残阳昏黄的光线映照下，竟泛出一种奇异的、近乎冰冷的淡蓝色光晕，在弥漫着尘土与绝望的暗红色基调中，显得格外突兀和……不真实。
“嗯？”基德皱紧眉头，左臂断口处的绷带下传来隐痛。那是谁？守卫？不像。囚犯？更不可能到那种地方。他心中掠过一丝疑虑，但随即被更强烈的烦躁和身体的剧痛压过。“啧。”他低啐一口，收回目光，继续将怒火倾泻在无辜的岩石上。这鬼地方出现什么怪事都不稀奇，他现在没心思理会一个看不清是人是鬼的影子。
沈青并未在意那短暂投射而来的目光。她看着路飞一次次跌倒，又一次次爬起；看着基德发泄般地捶打岩石；看着这采石场中形形色色的人，在绝望与希望之间挣扎。