沈家布匹被户部度支司列为宫缎采办候选的消息，如同一块巨石投入深潭，在永京的官场和商界激起了远比香皂事件更为汹涌的暗流。
若说香皂只是妇人闺阁中的玩物，那涉及宫廷用度、国库银钱的皇商资格，便是真正触及权力与利益核心的较量。
一时间，沈家这个原本“区区商户”，被推到了风口浪尖。
赵府，绣楼之内。
“啪！”
一声脆响，上等的官窑茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷四溅，温热的茶水洇湿了昂贵的波斯地毯。
赵月柔胸口剧烈起伏，姣好的面容因嫉恨而扭曲，全无平日里的端庄淑雅。
她手中紧紧攥着一张才送来的密信，上面详细写着沈家布匹如何被户部王员外郎力荐。
父亲赵尚书在内务府的人如何被打压，以及林清远在户部因此事受到的隐隐排挤与非议。
“沈妙青！你这个贱人！商户女！你怎敢！你怎配！”
她尖利的声音划破了绣楼的宁静，吓得侍立的丫鬟们噤若寒蝉，纷纷垂首。
她无法忍受！
无法忍受那个本该身败名裂、滚回江南的卑贱商户女，不仅洗清了污名，还活得越发风光！
如今竟敢将手伸到皇商事务上，公然与她赵家打擂台！
这简直是在她赵月柔的脸上狠狠扇了一巴掌！
更让她怒火中烧的是，父亲昨日竟罕见地告诫她，暂时不要与沈家正面冲突，言下之意竟是有些忌惮那沈妙青背后的“不明势力”！
这让她如何能忍？
“小姐息怒……”
贴身大丫鬟环儿壮着胆子上前劝慰。
“老爷定有深意，那沈家不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天…”
“深意？什么深意！”
赵月柔猛地转身，眼神狠戾。
“难道要我眼睁睁看着那贱人骑到我头上？看着清远因她而受人嘲笑？
我赵月柔看中的东西，从来没有得不到的！敢挡我路的人，都得死！”
她深吸几口气，强压下翻腾的怒火，眼神变得冰冷而算计。
直接动用家族势力打压，目前看来并非上策，容易落人口实。
但要让沈妙青难受，方法多的是。
“环儿，”
她冷冷吩咐。
“去，给我哥哥递个话。就说我看不惯某些商户仗着有点新奇玩意就不知天高地厚，让他找点人，给沈家的生意添点堵。
香皂工坊的原料，织坊的棉纱供应，还有他们家的绸缎庄……
该怎么做，他心里清楚。”
她要让沈妙青知道，在永京城，有些圈子，不是她一个商户女能挤进来的！
有些资源，她根本碰不起！
“另外……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹恶毒的笑。
“去找几个嘴皮子利落的婆子，把沈妙青当初如何勾引王二狗未遂，又如何凭借狐媚手段攀上不明靠山，才得以翻案的‘真相’，好好在那些夫人小姐的茶会上说道说道。记住，要说得有鼻子有眼。”
她要把沈妙青的名声，再次搞臭！
这次，她要让沈妙青在永京的上流圈子，彻底无法立足！
“是，小姐！”
环儿心领神会，立刻躬身退下安排。
赵月柔走到窗边，看着府中精致的亭台楼阁，眼中寒光凛冽。
沈妙青，咱们走着瞧！
看谁先玩死谁！
与此同时，户部清吏司衙署内，林清远的日子也确实不好过。
同僚们看似客气，但那眼神中的探究、疏离，甚至隐隐的鄙夷，让他如坐针毡。
尤其是度支司那边传来的关于沈家布匹的消息，更让他感觉自己像个笑话。
他，新科状元，前途无量的天子门生，竟然被自己抛弃的、曾肆意践踏的未婚妻，逼到了如此尴尬的境地！
这口气，他如何咽得下？
更让他焦虑的是金钱。
为了打点关系，尽快在户部站稳脚跟，也为了筹备与赵月柔的婚事。
赵家势大，排场花费要求也极高，他几乎掏空了家底，连母亲的一些体己和家中能变卖的古玩都搭了进去，仍是捉襟见肘。
这日傍晚，他心事重重地走出衙署。
一名身着绸缎、满面精明的中年男子早已候在门外，见到他立刻满脸堆笑地迎了上来。
“林主事辛苦！小人孙大富，久仰林主事大名，今日特备薄酒，还请林主事赏光一叙。”
来人正是瑞锦祥的东家孙大富。
林清远自然知道他是为何而来。
宫缎订单被沈家横插一脚，孙大富岂能不急？
他本想拒绝，但想到对方与赵尚书的关系，以及自己囊中羞涩的窘境，心中一动，便矜持地点了点头。
酒过三巡，菜过五味，孙大富开始大倒苦水。
痛斥沈家如何不顾行规，恶意压价，破坏市场，最后才小心翼翼地道。
“林主事，您如今在户部，掌管钱粮文书，若能在那采购核销文书上…稍稍迟缓几日，或者…指出些许‘不合规’之处，让内务府那边有时间斡旋，小人定有厚报！”
说着，他看似无意地将一个沉甸甸的锦囊推到了林清远手边。
林清远指尖触到那锦囊的硬度，心中猛地一跳。
他知道里面是什么。
收，便是贪墨，是渎职，一旦事发，前程尽毁。
不收，他如何应对眼前的窘迫？
如何报复沈妙青？
难道真要眼睁睁看着沈家得意？
孙大富察言观色，低声道。
“林主事放心，此事天知地知，你知我知。
不过是程序上稍微‘严谨’一些，任谁也挑不出错来。事成之后，另有心意。”
贪欲与恨意，最终压倒了理智与恐惧。
林清远深吸一口气，手指微微颤抖着，将那个锦囊拢入了袖中。
“孙东家言重了。”
他面上恢复了几分状元郎的矜持，淡淡道。
“户部办事，自有章程。本官，自会依律而行。”
孙大富心领神会，脸上笑开了花，又是一阵奉承。
这一夜，林清远袖中揣着那锭沉甸甸的银子，回到为娶赵月柔购置冷清新宅，心中既有初次受贿的恐慌，更有一种扭曲的快意。
沈妙青，你让我不好过，我也不会让你顺心！
权力和金钱，果然是世上最实在的东西！
然而，林清远并不知道，他这自以为隐秘的第一次贪墨，已然落入了有心人的眼中。
沈府，锦绣阁。
烛火摇曳，沈妙青正在查看香皂工坊和织坊的账目。
虽然生意红火，但她敏锐地察觉到，近日原料采购似乎遇到了一些阻力，几家长期合作的供应商要么提价，要么推说货源紧张。
“小姐。”
忠伯面带忧色地进来汇报。
“老奴查问过了，是赵家那边打了招呼，故意卡我们的脖子。
另外，市井间又开始有些关于小姐的不好听的流言。”
沈妙青放下账本，脸上并无意外之色。
赵月柔的反应，在她意料之中。
“原料的事，不必惊慌。”
沈妙青冷静道。
“江南是我们的根基，让哥哥加大从江南调货的力度，无非是成本稍增。
同时，派人接触其他非赵家派系的供应商，哪怕价格高些，也要保证供应不断。
流言蜚语…”
她冷笑一声。
“不必理会，清者自清。我们的东西好，自然有人买账。”
她如今手握香皂和改良布匹两大王牌，有了底气，并不十分惧怕赵家这种上不得台面的小动作。
“倒是林清远那边…”
沈妙青更关心这个。
“萧煜可有消息？”
话音刚落，一道黑影如约而至，悄无声息地出现在书房角落。正是萧煜。
“小姐所料不差。”
萧煜的声音依旧平稳。
“林清远，已收了瑞锦祥孙大富的贿赂。今夜，在醉仙楼。”
沈妙青眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
鱼儿，终于忍不住咬钩了。
“数额多少？可有凭证？”
她追问。
“白银二百两。孙大富心机深沉，给的乃是无印记的私银。暂无直接凭证。”
萧煜答道。
“但二人交谈内容，属下已记下。林清远承诺，会在户部核销文书上拖延刁难。”
“足够了。”
沈妙青站起身，走到窗边。
“第一次伸手，必有第二次、第三次…盯紧他，特别是他与户部钱粮账目往来。我要知道他每一笔不义之财的来源和去向！”
“是。”
萧煜应道，身影再次融入黑暗。
沈妙青看着窗外沉沉的夜色，心中一片清明。
赵月柔的嫉妒打压，不过是疥癣之疾。
而林清远迈出的这贪墨第一步，才是真正能将他置于死地的裂痕。
她需要更多的铁证。
而这一切，才刚刚开始。